Он сдержал рычание ненависти. — «Кох!» Кох был посмешищем, притворщиком, насколько это касалось Б'Лаат'а, едва ли достойным быть лидером. Кох был не более чем милитаристским головорезом.

Теперь, что касается его самого…

Б'Лаат'а изобразил почтительный поклон. — Мастер Кох, наш отряд атаковал корабль-наутилоид. Это пришел Владелец Плаща, тот, у кого он есть.

Кох быстро обернулся. — Владелец Плаща? Как это было предсказано?

— Да, господин. Члены экипажа наполовину мертвы. Это могущественный плащ. Скет поразил корабль и рабское мясо с помощью магии.

— Итак, прибыл Владелец Плаща. Он мертв?

Б'Лаат'а медленно покачал своей гладкой черной головой. — Нет, господин. Силы возвращаются к нему, так сказали, как есть.

Гнев глубоко сверкнул  в маленьких глазах Коха. — Темные Времена не принесут неогам вреда! «Мясо в плаще» должно быть остановлено! «Мясо в плаще» будет нашим!

Б'Лаат'а склонил голову, когда Кох пробежал мимо него. Затем вожак повернулся. — Будьте готовы. Есть ли подготовленный агент?

— Конечно, — ответил Б'Лаат'а. — Мое мясо — убийца готово с момента прибытия. Мясо доставлено контрабандой  в башню... настало время для последнего действия.

Кох злобно улыбнулся. — План наших действий должен быть приведен в исполнение. Пора! Он поднял лапу к ряду разноцветных переплетенных кругов, вытатуированных у него на лбу, и сосредоточился. — Идите, — безмолвно приказал он.

Через несколько мгновений дверь в святилище открылась, и затем закрылась. Агент бесшумно шагнул вперед босыми ногами — ритуал порабощения неоги.

— Твой драгоценный Владелец Плаща уже почти здесь, мясо, — сказал глава неогов. Его черное волосатое тело представляло собой гордый водоворот цветов и узоров, излучающий его силу и статус среди его скользких собратьев, и он выпятил грудь, чтобы произвести впечатление на раба. — Ну, возможно, мы не сможем уничтожить «Мясо в плаще» во время нашей первой попытки. Ты, конечно, это сделаешь, как мы приказали, если ты понял. Вот так. Это был не вопрос.

Агент, казалось, заикался, как будто боролся с заклинаниями Б'Лаат'а и стиранием его собственного разума. Кох зарычал от гнева, и острый укол раскаленной добела боли вспыхнул в сознании агента. Агент упал на пол.

— Правильно, — сказал Кох. Б'Лаат'а встал над агентом и произнес заклинание боли. Кожа агента стала ярко-красной от жгучей боли. — Правильно, — повторил Б'Лаат'а.

— Д… да, — пробормотал агент. — Да, Владелец Плаща будет вашим, господин… Телдин Мур должен умереть...

Неоги, сидящий в объятиях своего коричневого громилы, набросился на Владельца Плаща своими острыми, как иглы, зубами.

Рука Телдина потянулась к рукояти его короткого меча при крике неоги, но лезвие его порабощенного коричневого громилы описало серебряную смертоносную дугу, изогнувшись вниз к голове Телдина, и он  мгновенно понял, что у него нет времени отразить удар.

Владелец Плаща бросился вперед, сердито схватил щелкающего неоги за длинное, похожее на угря горло и вырвал его из захвата коричневого громилы-халка. Меч халка метнулся вниз по неудержимой дуге и аккуратно рассек одну из ног неоги.

Телдин наступил на плоскую часть клинка  халка и нанес ему мощный удар ногой в грудь. Туша халка отшатнулась назад, почти не пострадав, так как была защищена толстыми слоями шкуры. С криком Телдин швырнул неоги на землю и вогнал ногу в его толстую шею. Неоги издал булькающий крик боли. Его когти царапали воздух, тщетно пытаясь блокировать атаку Телдина. Его острые, как иглы, зубы впивались в воздух, едва не впрыснув свой тошнотворный яд глубоко в вены Телдина.

Меч Владельца Плаща казался размытым пятном, когда он описал высокую дугу, а затем быстро опустился вниз, пронзив череп неоги и войдя в его дьявольский мозг.

Телдин выдернул меч, и из раны хлынули огромные струи крови. Коричневый громила мертвого неоги стоял и тупо смотрел, как кровь его хозяина растекается вокруг его ног. Телдин не терял времени даром. Он прыгнул вперед и вонзил меч в толстое плечо громилы-халка.

Халк упал на одно колено и закричал от ярости. Поднялась огромная рука, чтобы блокировать второй удар, и эта рука была отсечена прямо у плеча с извержением горячей, отвратительной крови,

Коричневый громила рухнул к ногам Телдина. Он развернулся, чтобы встретиться лицом к лицу с надвигающейся ордой неогов, но позади него раздалась серия громких криков, и орда неогов была встречена разъяренной группой воинов—людей, которые бросились через посадочное поле на нос «Спеллджаммера».

Их было, по меньшей мере, человек двадцать, как подумал Телдин, пестрая компания людей в доспехах, вооруженных оружием, собранным из всех известных хрустальных сфер. Вооруженные огромными палашами и боевыми топорами, люди набросились на орду рептилоидных существ и яростно атаковали их.

Телдин бросился в бой, размахивая мечом из стороны в сторону и прокладывая путь сквозь волны черной плоти неогов. Рептилии заверещали и вцепились в него своими острыми, как бритва, зубами. Его меч отсекал их головы от шей; его плащ бессознательно прихлопывал их, защищая его конечности от порезов и ударов мечом и даже от малейшей царапины от ядовитых  клыков неоги.

Вокруг него отряд людей нарушил линию неогов. Один маленький мужчина, одетый в длинный клетчатый плащ, стрелял в неогов колючими снарядами из смертоносной серебряной рогатки. Когда они попадали в неогов, даже с незначительной царапиной, в течение минуты жертва начинала ужасно дергаться, а затем сворачивалась в судорожную кучу, крича от жгучей боли.

Другим людям повезло меньше. Один воин упал, попав в ловушку между острыми топорами двух коричневых громадин. Другой боец сражался спиной к спине с женщиной-воином. Женщина упала первой, схваченная за бедро щелкающими челюстями разъяренного неоги. Мужчине пришлось отбиваться еще от двух ядовитых тварей, а затем его повалили, когда убийца женщины прыгнул на него сзади. Другая женщина удерживала неоги на расстоянии широкими взмахами своего боевого топора, но один из коричневых громадин с легкостью метнул тяжелое копье и пронзил грудь женщины насквозь.

Битва развернулась без предупреждения. Когда их товарищи начали падать, выжившие люди преисполнились решимости победить и продолжали наступать с возрастающей яростью. Телдин слышал, как неоги кричали от боли и ярости, и наблюдал, как коричневые громилы, пошатываясь, уходили, оставшись без руководства, а их хозяева лежали мертвыми в собственной темной крови.

Человек позади него крикнул: — Владелец Плаща! — и Телдин резко обернулся.

Один свирепый неоги высоко подпрыгнул, а затем бросился на него сверху.

Телдин поднял свой меч и глубоко вонзил лезвие в пульсирующее сердце неоги, затем сбросил его тело со своего меча на землю.

Он обернулся, чтобы увидеть огромного мужчину, почти шире в плечах, чем он был ростом, который взмахнул своим широким мечом по огромной дуге, чтобы перерезать толстые шеи двух наступающих коричневых громадин. Они упали к его ногам, и когда их кровь брызнула ему на ноги и обувь, он громко рассмеялся над ордами рептилий и их рабами.

— Спасибо, — сказал Телдин. Воин пнул одного из громадин в бок. Его нога безвредно отскочила от толстого панциря твари.

Длинная густая борода мужчины была перевязана шнурком, который свисал до его пояса. Он наклонился и поднял меч одного из громадин, и Телдин увидел, что этот человек, хотя и небольшого роста, был широкогрудым и мускулистым, а его броня повидала много сражений.

Воин обернулся. — Так, значит, вы Владелец Плаща? — спросил он, тяжело дыша.

— Я… Телдин не знал, как реагировать. — Ну, да, я полагаю, что так оно и есть. Как вы…

Он был вынужден прерваться, когда огромный коричневый халк подбежал к воину и схватил его сзади. Мечи человека со звоном упали на палубу, и воин дернулся, чтобы вырваться. Хватка халка была подобна железным тискам. И когда его острые, щелкающие жвалы приблизились к шее воина, из  толпы сражения выскочил толстый неоги.   Он обнажил клыки, готовясь вонзить их  в человеческую плоть.