— Виктор, привет!

— Здоров, Володя! Как сам?

— Норм. Я чего звоню-то, ты где обитаешь? У меня командировка будет, всех наших уже опросил, к кому в гости завалиться, Ну, повидаться, в смысле, посидеть… Ни к кому не попадаю, они, черти, далеко от Тагила…

— Я из Екатеринбурга.

— Ну, тогда — ура. Вот тебе и придется меня терпеть! — засмеялся Брекман. — Считай, всё, ты попал! Часа на три-четыре — точно тебя в плен возьму!

— Да без проблем. Хоть на всю командировку. Живу один, хата двухкомнатная, и — абсолютно свободен в ближайшие месяц — два.

— Ну, тогда заметано. Жди, через недельку, думаю, подтянусь. Не квартировать, нет, а — на “посидеть!” Жить в Тагиле придется, не в отпуск еду.

— Отлично, хоть нормально поговорим. А не под огнем БПТ!

— Ага. Я отзвонюсь, как сроки определят. Давайте там, держите оборону. Может, Шакала придумаете, как завалить. Хотя… Вы придумайте, и подождите, пока я в игру зайду. А то обидно будет! Ну, бывай, до связи!

— Пока, Володя.

Отлично. Всегда приятно увидеть человека, с которым знаком только заочно. Помнится, как-то у нас игроки, из разных проектов, встречи организовывали. Была такая мода. Мы, флотоводцы “Иного мира”, собирались в небольшом баре, кажется, “Штаб”. Подвальчик, в центре города, на углу Пушкина и Малышева, на несколько часов превращался в таверну Тортуги. Нет, нет! Мы не устраивали косплеи, просто все разговоры, за многочисленными кружками пива и эля, велись только о море и кораблях, тактике боя и кровавых абордажных схватках. Наперебой вспоминали победы и неудачи, делились секретами с новичками. Поднимали тосты за здоровье наших заклятых соперников из клана “Идальго”, они отвечали тем же в отношении нашего “Роял флит”. Кстати, на следующее утро, в игре, наши эскадры салютовали друг другу, и расходились, без всяких предварительных договоренностей, не вступая в сражение, по джентельменски — какой, к черту, бой может быть, когда и у них, и у нас головы напоминают пустые бочки, гудящие, как барабан?.. А вот потом… Потом — снова: поднять грот и фок, зарядить ядрами… Да, славное было время. Я снял фильм с паузы, и принялся за вторую бутылку пива.

Утро началось с завтрака, и Серегиного звонка.

— Привет, чем занят?

— Яичницу лопаю. А что?

— Да ничего. Звери вы, земные угнетатели бедных конфедератов! — Выпалил в трубку друг. — Меня в госпиталь отправили вчера, своими ракетами.

— А, так вот кто мой полк труба шатал! Нечего было на наши позиции переться, вслед за Мамашками с Шайтаном! — рассмеялся я. — И вообще, мы же не со зла, а так, от испуга. Как тебя увидели, так сразу испугались, что ты в одного нас всех причешешь!

— Злыдни вы, злыдни! — ржал в ответ Серый. — Ничего, вот оклемаюсь, я еще вам всем покажу, рога пообломаю, в угол поставлю!

— Угу, уже боимся, и разбегаемся. Кристинку то не подсадил на игру?

— Неа. Она посмотрела видосы, сказала — не интересно. Были бы ее любимые эльфы, ну, или магия там, хилерство — без проблем. А так — не хочет. В “Ином Мире” она хотя-бы поместьем занималась, ну, куры-утки-свинки, помнишь? А тут и фермы никакой нет. Короче, отказалась.

— Понимаю. Ну, сегодня что, не играешь?

— Играю. Хочу перед воскрешением зайти, процесс посмотреть. Дальше — по обстановке.

— Ок, удачи тебе.

— И тебе. Серега отключился.

В игре меня, выходящего из казармы, перехватил Миронов.

— Кот, Витя, привет. Давай со мной.

— Что такое?

— Ты, пока что, поступил в мое распоряжение. На сегодня. Приказ Федуна. Пойдем смотреть на новые БПТ, что еще там можно модернизировать. Инженеры на заводе базы слегка поработали с чертежами, но нет предела совершенству. Может, мы чего сможем им подсказать, в плане улучшений, с высоты своего боевого опыта.

Мы двинулись в сторону завода. Автоматизированный завод базы клепал бронетехнику и БПЛА. Так-же выпускал боеприпасы ко всем видам используемого нами вооружения. Ресурсы, как я понял, добывались из недр планеты. Роботизированные линии производства в человеческом вмешательстве не нуждались, всем управлял наш ИгрИскИн. А вот улучшения, модернизация — были отдельным процессом игры. По классической схеме, прописанной разрабами, происходило это так: сначала, на Земле, тот ИИИ, который отвечал за всё происходящее на планете, разрабатывал какую-то технологию. Она рассылалась по всем форпостам. На базе колонии уже местный ИгрИскИн эту технологию передавал своим непись-инженерам. Которые и решали, куда ее применить. Понятно, что эти инженеры управлялись все тем-же ИгрИскИным, но разработчики решили сделать процесс более интересным для игрока, хоть и наблюдал игрок за этим всем со стороны. Инженеры советовались по внедрению новинок с командованием базы, которое подключало для тестирования и оценки нас, простых офицеров. Ну, так мы ж не против, нам это — в удовольствие, развлечься таким образом! Миронов быстро прошел в сторону ворот, откуда, на свет божий, выползала, гремя траками, готовая продукция. Нас встретили. Два инженера, второго ранга.

— Привет, что тут у вас новенького заготовлено? — обратился к ним капитан.

— Усиленный беспилотный танк Полоз-2М. Улучшена защита полями, повышена мощность двигателя, вместо лазерного излучателя, спаренного с орудийным комплексом башни, добавлена плазменная пушка. Хотели и в корпусе лазеры на плазер заменить, но тогда падает мощность, причем — очень ощутимо. — Отрапортовал один из инженеров. Вполне естественно. Плазер потребляет энергии гораздо больше лазеров, а если учесть, что энергия необходима и для генераторов защитных полей, то выбор очевиден: лучше уж танк проживет на несколько секунд дольше, чем останется беззащитным перед противником после первого же выстрела.

— Сейчас три машины для испытаний будут готовы. Доводка и тестирование блоков управления идет, минуты две, ну, может, три подождать придется.

Ворота распахнулись, из темного пространства цеха выкатился первый танк. Мы с Мироновым подошли рассмотреть БПТ поближе. Какой мужчина не заинтересуется танком вблизи, если есть возможность подойти к нему? В высоту — метра три с половиной — четыре. Длина, если не брать в расчет орудия, метров около десяти. Со стволами, пожалуй, двенадцать будет. Ширина — три. Башня клиновидная, сужающаяся практически в ноль к носу машины. Собственно, и корпус в передней части сужен, ниже кормы. Два ствола, стандартных для БПТ любой из сторон, ста двадцати миллиметрового калибра, грозно смотрят вперед. Как и возвышающаяся над ними, короткая плазменная пушка. Пока мы разглядывали первый танк, появились на площадке и два других образца.

— Ну, господа офицеры, — инженер сделал широкий жест рукой — размещайтесь, и поехали.

Люк находился прямо в корме, в корпусе машины. В ответ на мой недоуменный взгляд Миронов улыбнулся.

— Дизель ищешь, что-ли, Вить? Вся техника в игре на ядерных реакторах, экологически чистая, в отличие от дизельного ДВС, так что залезай. Смелее!

…Да уж, как-то не вяжется у меня в голове экологическая чистота с ядерной энергией… Но не отказываться-же!.

Беспилотный танк не рассчитан на присутствие экипажа, но возможность управлять машиной в ручную, конечно, присутствует. Хотя бы для того, чтобы эвакуировать БПТ с поля боя, при поврежденном модуле управления. Стрясло у техники “мозги”, а всё остальное исправно? Залезай, садись перед пультом управления, и — вперед. Места, конечно, в небольшом отсеке, для двоих маловато. Но мы расположились. Миронов, от щедрот своих, даже пропустил меня в кресло оператора. Сам же, усевшись прямо на пол за спиной, начал объяснять.

— Витя, смотри. Джойстики перед тобой нужны для управления танком и для наведения орудий. Всё подписано, всё просто. Педали на полу, газ — тормоз. Пара десятков кнопок тоже подписана. Если что, жмешь вот на эту, переходишь на ручное, и — вперед. Броня перед тобой и по бортам, станет экраном. Обзор — сто восемьдесят, в отдельном окошке высветит то, что творится сзади. Если шлем подключить к управлению, то даже ребенок справится. Танк, дай картинку! — Гладкая, изгибающаяся передо мной броня, чуть помутнела, и на ней появилось панорамное изображение окружающей нас местности. Небольшой экранчик показывал оставшиеся за кормой ворота завода. В наушниках раздался голос инженера “Готовы? Поехали”. Танк дернулся, и двинулся куда-то вперед. На панораме, в самом низу, компьютер выдавал всю техническую информацию. Скорость, состояние боевых систем, реактора…