— Надежда остается всегда.

— Ага, и Вера, с которой операции и начинаются. А вот Любочка, обычно, в стороне отсиживается… Сам то партизанить пойдешь?

— Думал, что да, но… Я не снайпер, и не разведчик. Не, тем более, сапер. А вот танком разок порулил. Наверное, в ударной группе, я буду немного полезнее. А в диверсионную группу лучше лейтенанта Валькирию включить. У нее и ствол, и экипировка — для таких задач.

И старшину Края. Он, конечно, НПС, но разведгруппами на нейтралке постоянно руководил.

— Принято. Начинаем через пару часов. Я подберу тех, кто пойдет в ударной группе. Значит, ты, Миронов — точно пойдет. Ганс, лейтенанты Мановар, Толян, Роман…

— Романа с Толяном, если можно, тоже в “партизаны” предлагаю отправить. По крайней мере, один из них, будет со снайперским стволом, думаю.

— Хм. Ладно, готовься к рейду. Я сейчас определюсь по бойцам. Как, говоришь, старшину-непися зовут?

— Край. Старшина Край.

— Хорошо. Сейчас его разыщут. Всё, лейтенант, пока свободен. О начале рейда — предупредят.

— Виктор, здоров. — Подошел Ромка.

— Привет. Чего не дождался, вчера, по скайпу-то поговорить? Собирался, вроде.

— Да поздно уже было… Ну, и мешать не хотел.

— Рома, ты бы не помешал. Это был чисто дружеский разговор. В конце концов, мы все тут играем, и общаемся, верно? Ну, и, скажем так… Валя мне, в принципе, нравится, но я ей никто. Да, знакомый, по игре, и что? И общаться она может с кем угодно. Это ее выбор, ее право, и я тут не при чем. Так что — прекращай. Я уже вышел из того возраста, когда чей-то взгляд на понравившуюся девушку, заставляет лезть в драку. Как говорит наш Железный Ганс, ферштейн, братан? — я улыбнулся.

— Ну… Я же не знаю, что там у вас с Валей…

— Рома, у нас с ней пока ничего. Кроме моего интереса. Надеюсь, что и я ей не совсем неприятен. Но — и только. Да, кстати… Тебя Федун уже обрадовал?

— Чем?

— Идешь в партизанский рейд, по тылам противника. Не благодари.

— Ух. И кем я там буду?

— Думаю, или разведчик, или снайпер. Саперы наверняка будут неписи. Так что, надо тебе экипироваться соответствующе.

— Хм… Я, вообще-то, ни тот, ни другой. Не потяну. Только огневой поддержкой, наверное…

— А силушку прокачал богатырскую персу? Если да, давай пушку помощнее откопаем. Сейчас гляну… — Я полез в магазин. Деньги то еще остались, я же премию ИгрИскИна не тратил… Вторую халявную снайперку брать для Ромки — однозначно не стану. Во первых, Ромка — не Валентина, во вторых — Великая Жаба уже смыкает свои перепончатые лапки на моей бедной шее, в третьих, думаю, Валя не поймет, если мой подарок ей не будет эксклюзивным. Так… ТИПАС-2 Ромке взять, что-ли…А помощнее есть что-нибудь? Он у нас все равно в экзоскелете, значит — силач. Ой, нет. Даже с сервомоторами таскать с собой шестиствольный лазер — накладно. К нему батареек нужно — море…

— Рома, блин… Давай, помогай думать! Смотри в магазине оружие, какое тебе подойдет!

— Чем занимаетесь, мальчики? — Валькирия подкралась незаметно.

— Валь, ищем Роме пушку. Вы с ним уходите партизанить в неприятельские леса и болота.

— Мы? Это кто так решил?

— Федун. — Честно ответил я. В конце концов, я ему только посоветовал. — И Толик, если в игре, с вами пойдет.

— А ты?

— А я, к сожалению, нет. Господин полковник нашел для меня другое задание.

— Витя, но ведь это ты придумал операцию, с диверсией! Тебе и надо командовать! — Валентина, не зная всего расклада, похоже, решила, что Федун задвинул меня в одно место, и решил присвоить себе лавры победителя, когда диверсанты, с победой, вернутся домой.

— Валечка, у меня не менее важная часть операции. А командовать, думаю, всеми вами будет старшина Край. Вы все, за исключением саперов, игроки. Он — НПС. Но против ваших званий на кону — его опыт. Не важно, кого полковник назначит. Договаривайтесь слушаться Края. Он — точно приведет назад хотя-бы часть группы.

— Так-так, я же вижу, что ты чего-то не договариваешь! Что тебе поручил полковник?

От разборок меня спас Толик, который подошел, и поздоровался. Его уже предупредили о деталях предстоящего их группе рейда, и он тут же заставил Валю с Ромкой прорабатывать детали. Чуть погодя подошел и старшина Край. Я отвел его в сторонку.

— Старшина, можешь сделать доброе дело?

— Всегда пожалуйста, лейтенант. А что?

— Я хочу, чтобы ваша группа постаралась вернуться, избежав серьезных потерь. Чуть что — бери командование на себя. Наплюй на звания. Считай это приказом. И еще. Если придется уходить, в арьергард ставь только игроков. Они воскреснут. Вы — нет.

— Лейтенант, а потом — кто меня из под трибунала спасать будет? За неподчинение приказам офицеров, а?..

— Я беру всю ответственность на себя. Валькирия с Романом уже в курсе. С Толяном проблем не возникнет. Если тебе необходимо, могу и к Федуну обратиться. Ты — самый опытный в группе, Край.

— Договорились, лейтенант. Но, лучше, конечно, через полковника… Если будет возможность.

— Обещаю попытаться. Но даже если не сумею его найти до начала — все равно. Командуй. Понял?

— Добро.

В группу Края, кроме Вали, Ромы и Толика, вошли трое саперов и двое разведчиков — НПС, а так-же лейтенанты Бобр_не_Добр, Мафиозо и Стреляю_В_Лоб. Экипировка у всех была на более менее приемлемом уровне. Федун поручил возглавить группу Анатолию, а Толик, выслушав мои доводы, согласился прислушиваться к старшине. Всё бы ничего, но капитан Миронов, так некстати проходивший мимо, брякнул: “Кот, нам машины подготовили, пошли принимать!” Валентина тут-же вспомнила, что я так и не рассказал о своем задании.

— Витя, что за машины?

— Валя, давай потом, а? — Я попытался отвертеться, но в этот раз она не стала ни на что отвлекаться.

— Нет, сейчас! И не смотри на Миронова, чем быстрее ответишь, тем быстрее пойдешь его догонять.

— Да, в общем… Ну, танки нам готовят.

— Танки?!

— Ну, от вас надо внимание отвлечь-же… Мы немного пошумим. Пару новых штуковин испытаем.

— Так ты все-таки решил на Шакала один на один пойти?

— Нет, ну что ты… Даже стрелять по нему не буду. Честное пионерское! Валь, ну правда, Миронов ждет. Я пойду, ладно?..

— Опять что-то скрываешь, я же вижу… Ладно уж, иди. — Она отвернулась. Я поспешно бросился догонять капитана, но на бегу вызвал Края.

— Край, надо подумать над одним делом… Мало ли, запрут вас за линией фронта… Я тоже там планирую оказаться, с другой группой. Как бы нам, в случае чего, группы объединить? Пока есть время, надо придумать.

— До выхода еще полтора часа. Покумекаю. Сообщу возможные точки встречи, но, лейтенант, заранее не предугадаешь, как там всё обернётся.

— Принял.

Бронетехника стояла стройными рядами, в соответствии с порядком выдвижения. Нам выделили девять БПТ, точно таких, какие мы с Валентиной обкатывали на полигоне. Капитан Миронов вдруг спросил у меня:

— Слушай, а как мы будем распознавать противника? Глушилка работает не избирательно, меток не будет и у нас.

— Вот ведь… Так и знал, что забудем что-нибудь.

— Эй, господин инженер! — Капитан перехватил проходящего неподалеку НПС. — Гони сюда ваших ботов, надо на машинах нарисовать, ну, скажем, молнию! На борта башни, корму, и на верхней лобовой детали. В темпе, в темпе!

Минут через пятнадцать все танки и самоходки, готовящиеся к прорыву, были разукрашены сине-желто-красными молниями. Красили краской, которую можно было различить и в инфракрасном свете: рейд мог затянуться, и ночью простую краску различить стало бы невозможно. Постепенно подтягивались участники операции. Самир что-то серьезно обсуждал с Гансом, Миронов просвещал двух незнакомых мне старших лейтенантов, В_Пекло и Зеро, в тонкости ручного управления БПТ. На связь вышел полковник Федун. “Внимание, танковая группа прорыва. На данный момент вас — девять человек. Если майор Брекман не появится онлайн, то пойдете в бой таким составом. Общее командование поручаю капитану Миронову. Заместители — капитан Железный Ганс, и капитан Последний Самурай. Основная задача, не вступая в бой на линии фронта, на максимально возможной скорости, продвинуться к бункеру телепорта противника, и уничтожить его. Дополнительными целями являются стационарные позиции ПВО и ПРО противника, расположенные у него в тылу. Последней задачей рейда будет прорыв через линию фронта назад, к своим позициям. Начало операции через двадцать минут. Удачи”. Миронов тут же, по общей связи, распределил роли. Каждый, ввиду отсутствия майора Брекмана, получил собственный танк. Четыре машины, под управлением Самурая, направлялись к телепорту. Пять, во главе с самим Мироновым, сразу двигались давить ПВО. Самоходная артиллерия была придана группе Самира, куда Миронов включил и меня. Железный Ганс недоуменно спросил: