— Типун тебе на язык! Не к капитуляции же нас готовят! Вот попадешься мне на передовой, ух. я тебе!..

Домой вернулся поздно. Лег спать, в ожидании завтрашнего дня, и погружения в кипучую деятельность “Битвы за будущее”. Поймал себя на мысли, что для меня игра уже не “Битва за будущее”, а, скорее, “Битва за Лиду”. Мой горизонт в игре ограничивается именно одной планетой, скорее даже — маленькой ее частью, базой, и позициями на линии фронта. И, уже засыпая, резюмировал: “Хрен вам, “конфетки”, и тебе, Серый. Не отдам я вам Лиду!”

— …разведка, и искусство снайперской стрельбы.

Вот те раз, вот те… Ай да ИгрИскИн, чего вытворяет, негодяй!.. Я чуть не упал от неожиданности, но, слава богу, устоял. Мой перс прогуливается по степи, примерно в километре от базы, и мило беседует с Валь_Кирией! Причем, ее нет в сети! Ой, рассказать кому — не поверят! ИгрИскИн, управляющий, при отсутствии игроков онлайн их персонажами, флиртует сам с собой, получается? Форма самообучения искусственного интеллекта? Сбой в программе? А как, в принципе, я сейчас должен реагировать на происходящее, поддерживать разговор, поддакивать, соглашаться, спорить?.. О чем этот самый разговор идет, не подскажешь, ИИИ?.. Вот уж я попал, так попал.

— А у вас тут были какие-нибудь курсы, тренинги?

— Нас сразу бросили на передовую — ух, вроде, тема понятна. Теперь проще будет. — Задача была — просто ознакомиться с обстановкой, но как-то случайно получилось, что пришлось повоевать.

— Расскажешь? — лицо Валькирии выражало неподдельный интерес. Девушка была симпатичной, большие, широко распахнутые карие глаза, чуть вздернутый, курносый носик… Волосы короткие, вроде, прическа называется “каре”, но я не уверен…

— Конечно! — я начал рассказ. Увлекся, расписывая идеальную работу группы, особенно разведчиков, и не сразу сообразил, что меня слушает не ИгрИскИн, а сама Валькирия. Сбился на полуслове, замолчал.

— Ой!.. — Она остановилась, и, видимо смутившись, отвела глаза.

— Мы с тобой что, на свидании, что-ли?

Вот черт, и что я ей должен сказать?! Ааа, ИгрИскИн, собака ты электронная, какого дьявола было вот так меня подставлять под монастырь-то? Железяка ты ржавая, без мозгов в микросхемах!..

— Наверное. Я сам только что в игру зашел, смотрю, а мы с тобой тут, гуляем, про разведку там, про бои… — Я нес какую-то чушь. Как пацан, честное слово. С другой стороны, что я еще скажу?! Встретить бы разрабов, ух… Сидят, небось, гады, и смотрят на мониторе, на лейтенанта Витю-дурака, да радуются за то, как их умница ИИИ, чтоб у него нолики с единичками в системном коде местами поменялись, создал нештатную ситуацию!.. И он обучается, и они позитив получают, ржут, небось, сползая с кресел под стол!..

— О разведке, и о боях? — Похоже, она уже немного пришла в себя. — А я, я что тебе рассказывала?

— Да всего два слова я и услышал, что-то там про снайперов… Потом ты попросила рассказать про то, как я тут воевал.

— Смешно, правда? — Валькирия улыбнулась — Ты зашел, и не знаешь, что тут происходило, как реагировать. Вообще ничего не понятно.

— Честно, я, когда увидел, чем мой перс занимается, чуть не обалдел. Ты извини, но я и правда — не виноват.

— Я поняла. Тебя ведь Виктор зовут?

— Ага. Виктор. Витя Котов. А тебя? — мне вдруг пришло в голову, что называть девушку на “ты” было неправильно, надо на “Вы”, но… Что вылетело изо рта, назад не вернешь.

— Ну, раз уж у нас свидание… — засмеялась она — так и быть, скажу, а то неудобно! Валя. Валентина меня зовут. Потому и Валь_Кирия.

Странная тут природа. Ни деревьев, ни кустов, ни цветов… Одна трава. Даже птицы не поют.

— Постоянно бои ведутся, мне старшина Край немного рассказывал. Перепахано тут всё взрывами, не осталось ничего. Но, по его словам, где-то далеко, есть и леса, и горы…

Разговор шел легко, будто мы знакомы тысячу лет. Перескакивали с темы на тему, я пытался шутить, Валя охотно смеялась. О боях больше не заговаривали. Фильмы, книги, игры…

— Эй, девочки-мальчики, еще наговоритесь. Вперед, господин полковник изволили трубить общий сбор. — Железный Ганс подкрался незаметно. Но предусмотрительно не стал подходить слишком близко, и орал метров с двадцати.

— Вот ты… Капитан. — Нельзя же, в самом деле, винить Ганса за то, что он исполняет приказ полковника Федуна…

— Идем! — Валентина гораздо легче меня отреагировала на появление Ганса. — Витя, потом поболтаем, хорошо? — Она улыбнулась, и я, почему-то, обрадовался, как школьник.

Полковник распределял офицеров по позициям. Ну, как — распределял? “Брекман, Володя, Миронова забираешь, верно? Кого тебе еще, во второй? Так. По лейтенантам — позже. Самурай, конечно, тоже с тобой. Майор Черный Нож, я не собираюсь у тебя Ганса забирать, хотя следовало бы его тут оставить. А то его тактика слишком уж однобокая… Нет, капитан, не спорю, но то, что было хорошо в 1940-м, очень часто не подходит к нашему времени.”…

Ну, и — так далее. Настала и наша очередь. Роман, Кузя, и Толян — первый полк. Меня Брекман забрал себе. Потом, видимо что-то просчитав, немного пободался за Валькирию с Черным Ножом, и, при внезапной поддержке Ганса, победил. Железный, улучив минутку, шепнул мне:

— Не благодари. Девушки — это хорошо, но дисциплина в их присутствии падает, как “Штука”, почти до земли! Мне нафиг не сдались толпы неписей, которые не в прицел, а на лейтенанта пялятся!

Я только развел руками. Нашим легче!..

Противник не пытался вести активных действий, и это настораживало. Да, конечно, на нейтральной полосе постоянно работали разведчики и снайперы, что наши, что конфедератов, и между ними вспыхивали короткие, яростные схватки, но и только. Полковник Федун приказал усилить защиту всех позиций дополнительными силовыми полями, и теперь, чуть ли не на каждом метре-двух, можно было заметить то большой, то средний генератор. Брекман, передав командование Самураю, на несколько дней пропал в реале. У Валькирии тоже появились какие-то срочные дела, и она второй день не появлялась в игре. Я несколько раз сходил с разведчиками на нейтралку. Как итог — одна перестрелка, с ничейным счетом: разведка — не штурмовые группы, обе стороны стараются, в первую очередь, не покрошить противника в капусту, а разорвать огневой контакт. В реальном мире жизнь так же, словно взяла паузу. У Сергея вернулась супруга, устроила ему головомойку за, по ее мнению, не выдерживающую никакой критики чистоту квартиры, и за благополучно забытые в углу пустые бутылки, и Серому пришлось выполнять наряд по генеральной уборке их скромного, трехкомнатного семейного гнездышка. Когда он набрал меня, и, в красках, расписал трехчасовую борьбу с коврами во дворе дома, я, конечно, ему посочувствовал, но, в душе, порадовался за свою полную независимость. Нет, у меня были дамы сердца, и, даже, пару раз, дело шло к свадьбе. Не сложилось. Виктория, Вика, с которой мы начали дружить еще в школе, и которая честно дождалась меня из армии, не захотела быть “женой декабриста”. А я не захотел отказываться от армейского контракта. В результате, я поехал в расположение небольшого сибирского гарнизона, а она, спустя пол года, выскочила замуж за какого-то менеджера. Двухэтажный коттедж, у каждого — по машине бизнес-класса, потом — ребенок, а потом… Развод, и девичья фамилия. Мужика повысили, и отправили, по странному совпадению, в ту-же Сибирь, открывать филиал фирмы. Ну, ее дела, ее выбор. Потом я влюбился, уже отпахав контракт. Познакомился на какой-то вечеринке с шикарной барышней, Светой, и первые пару месяцев всё шло хорошо. Она понемногу даже стала перебираться ко мне, оставалась на сутки, на двое, и тут ее родители, люди далеко не бедные даже по московским и питерским меркам, собрались на ПМЖ в Испанию. Что бы Вы выбрали? Мадрид, и перспективы, или любовь, и “двушку” в старой “хрущебе” в Ё-бурге? Вот, то-то и оно. Я даже не стал обижаться. Она предлагала поехать с ними. А куда я поеду, если у меня подписка, на десять лет? Пожелал удачи, пообнимались на прощание, и — всё. Ну, пару раз, конечно, болтали по скайпу, но чувствовалось, что ей это не нужно. Да и мне тоже.