— Ну, вы, блин, даете… Серега, ты лучше зайди ко мне. Я как раз собирался на сайте покопаться, заодно немного с игрой познакомишься. Может, тебе она вообще не подойдет.

— Добро, Вить, тогда жди, минут через десять. — Серега отключился.

Чайник на плиту, печеньки на вазу, включил комп, глянул новости в ленте…

Сергей появился спустя полчаса. Ушел через час, под впечатлениями. То, что он игру обязательно попробует, так сказать, на вкус, сомнений у меня не было: раз “ИМ” закрывают, то куда ему деваться, раз я в “Битве за будущее” шурую? Он, а я его знаю, как облупленного, еще и Кристину, и Кольку, и еще добрых пол клана из “ИМ” сюда затащит. А потом на форуме даст разрабам прикурить, что его, как Главного Рекрутера Ценных Кадров и Лучших Бойцов Вселенной, не завалили цветами, ценными подарками, и плюшками с вареньем. Проводив Сергея, привычно залез в игру. Думаете, оказался в блиндаже? Ха, не тут-то было!

“Вы, выходя из предыдущей игровой сессии, отложили опрос. Готовы пройти его сейчас?” — высветилось системное сообщение на весь экран. Точно. Как ни хотелось мне поскорее узнать, что произошло на Лиде за время моего отсутствия, пришлось приступить к опросу. Опять — “Что понравилось, что не понравилось, бла-бла-бла…” Ух, что-то новенькое. “Какие, по Вашему мнению, системы вооружения, которыми Вы пользовались, наиболее отвечали требованиям боевой обстановки?” Вот те раз. Я ничем, по сути, кроме ЛИКа и не пользовался. Ну, в принципе, ЛИК со своей задачей справлялся, хотя и не без сложностей. Стрелять — стреляет, поражать цели… Попробуй порази кого-нибудь, когда все в КБЭ. Я и попал-то удачно всего один раз, выведя из строя своего “языка”. И то, стрелял на минималке, чтобы оглушить, а не уничтожить. Как было, так и написал.

Отправив заполненный опрос, сразу получил доступ в игру. Да, да. Старый, добрый бункер. В уголке, справа, моргает зеленой точкой системное сообщение: “Не забудьте подкрепить свои силы”. “Не забудьте просмотреть список наград, и проверить характеристики Вашего персонажа”. Конечно-конечно, сейчас и займусь. Сначала сходил на кухню, получил сегодняшний паек. Потом занялся просмотром наград и характеристик. Ну, надо-же. Помимо звездочки за операцию, получены достижения “разведка боем”, “боевой товарищ”, “тактик третьей степени”, “начинающий разведчик”. Ордена-медальки сохранялись в меню в своем разделе, на парадном мундире, смутно напоминающем мундир маршала советских времен. Только звездочка тут была покрупнее, и с золотой окантовкой. Она принесла мне тысячу игровых монет. Достижения тоже пополнили кошелек, но более скромно, за каждое щедрая рука разрабов отвалила по две сотни. Жалование было положено за каждую неделю, проведенную в игре, так что его я получу позже. Поскольку деньги, обычно, имеют свойство жечь нестерпимым огнем ляжку их обладателя, сразу зачесались руки зайти во внутриигровой магазин, и посмотреть на цены. Давно замечено, во мне живут два разных человека, два антипода. Один, жуир и транжира, который, как только появилась более-менее нормальная сумма, не важно, в игре, или в реале, пытается затащить меня в магазины. “ Да мы же с тобой просто посмотрим” — соблазняет он меня своим красивым, хорошо поставленным баритоном. “Глянем одним глазком, и всё. Сразу пойдем дальше. Я и сам прекрасно знаю, что нам с тобой и нафиг не нужен новый монитор, старому всего пять с половиной лет, а они сгорают только на седьмой год службы, потому как — гарантия… И наш монитор вполне себе целых полгода будет радовать нас…” Второй, сухой, и прагматичный “Я”, в ответ кричит: “Не вздумай даже на витрину смотреть! Деньги карман не тянут. Если зайдешь, и посмотришь — считай, пропал. Не только то, что пока еще есть, истратишь, еще и кредит возьмешь, потому, что монитор за ту сумму, которая у тебя сейчас лежит, можно купить самый, что ни на есть, бюджетный, а он тебе не нужен. А кредит — это кабала!” Голос у него противный, строгий и скрипучий, но он почти всегда оказывается прав. В общем, и в этот раз, надавав мне по шаловливым ручкам, которые тянулись открыть окно магазина, победил прагматик.

Успешная операция, за которую я получил первую звезду, неплохо, по мнению разрабов, конечно, укрепила моего персонажа. Целый ОДИН процент к выносливости и силе. Моя активность в той переделке тоже не прошла даром. В результате выносливость составила два с половиной процента, а сила — целых два и восемь! Где там ваши штурмовые комплексы, подать их сюда! Лейтенант Витя Котов изволит ими пожонглировать, на досуге, так сказать. А то силищу богатырскую девать некуда… Так, ладно. Покормился, характеристики посмотрел, и? Что дальше? Брекмана нет, капитана Терона тоже не видно. Сижу один, скучаю. Решил прогуляться до позиций — все равно делать нечего. Хоть посмотреть, чем вообще народ на передовой занимается, когда затишье. Народ развлекался, как мог. Рядовой и сержантский состав, все, как один — НПС, чистили и настраивали свои излучатели. Травили анекдоты. Обсуждали погоду, женщин (вот и пойми, зачем разрабы вообще озадачились темой взаимодействия полов, если за проведенное в игре время мне, на Лиде, не встретилось ни одной представительницы прекрасного пола), противника. Некоторые — ругали противника, погоду, и женщин. Устав слушать одни и те-же разговоры, хотел уже плюнуть на всё, пойти в блиндаж, и выйти из игры, но тут раздался пронзительный, прерывистый вой сирены. НПС рассыпались по позиции. Я, выхватив тактический планшет, пытался разобраться в обстановке. Так. Правый фланг, кто-то из разведчиков наблюдает крупную группу бронетехники. Через пару секунд, со стороны правого фланга, послышались выстрелы артиллерии, и взрывы. По связи, в наушниках, кто-то заорал: “Срочно требуются подкрепления, участок четвертого взвода, до десятка БПТ, второй волной две мамашки…” Черт. Пешком — далековато… В этот момент я увидел старшину Края. Он бежал к тыловым позициям, в сторону наших бункеров, за которыми виднелись силуэты нескольких транспортеров. Я рванул за ним. На транспортеры грузились, минимум, пара взводов, причем, в каждом, по три расчета с гранатометами. Внутри места на всех не хватило, и я, вслед за Краем, и парой бойцов, влетел на крышу машины. Между башенками, со спаренными лазерными турелями, было вполне достаточно места, присутствовали и поручни для десанта. Край, заметив меня, дружески махнул рукой, и крикнул: “Лейтенант, держись крепче, и, лучше всего — ляг на броню, турели на боевом взводе!” Разумно. Поездка на пятиоснике, по дороге, вдоль линии фронта, была впечатляющей. Нас мотало по всей крыше, подкидывало, и с размаху шмякало о броню. Не сказать, что мне понравилось, но что делать? Ситуация не располагала к рассуждениям “нравится — не нравится”. Противник пошел на прорыв обороны, значит, необходимо оборону удержать. Турель на носу машины развернулась к левому борту, стволы, компенсируя наклоны корпуса, загуляли вверх-вниз, и быстро выпустили несколько зарядов. Потом — еще, и еще. Транспортер замедлил ход, и остановился. Вслед за бойцами, я скатился вниз. Турели продолжали плеваться короткими очередями, солдаты, расползаясь в разных направлениях, занимали позиции.

— Лейтенант, справа, под двадцать градусов, пятьдесят метров, воронка. — Край позаботился о том, чтобы я не потерял ориентировку.

— Принял. — ЛИК в боевое, потихоньку ползем. Народ уже ведет огонь, то слева, то справа, в сторону противника, высверкивают почти невидимые глазом золотистые иглы лазеров. Над головой воют, проносясь в обе стороны, снаряды. Похоже, артиллерия ведет огонь не по нам — разрывы слышатся где-то за спиной. В меру глубокая воронка, облюбованная старшиной, давала возможность обзора достаточно широкого сектора. На нас надвигалось несколько танков. Приземистые, широкие машины, с башнями, не уступающими по ширине корпусу. Из башни торчит длинный ствол основного орудия, и два, спаренных с ним, лазерных излучателя серьезного калибра. Танки ведут огонь, в основном, из орудий, с коротких остановок. Один, остановившись, довернул башню, но сделать выстрел не успел: с разных сторон в башню ударили сразу несколько гранат. Несмотря на защитное поле, и несколько других систем защиты, танк окутался дымом, сперва — еле заметным, а потом, внезапно, целый фонтан огня взметнул в воздух на десяток метров его башню, и она, вращаясь, полетела в сторону. Но другие продолжали движение. Транспортер, который остался у нас за спиной, попал в прицел противника, и снаряд отшвырнул его в сторону, словно смятую бумагу. Мы продолжали вести заградительный огонь, хотя пехоты противника, наступающей с бронетехникой, не было видно. Маскировка работает просто великолепно, если учесть то, что поле боя покрыто плотной завесой дыма, пыли, земли и камней, от разрывов снарядов. Когда беспилотные танки приблизились к нам метров на сто — сто пятьдесят, их оставалось четыре штуки. Один, полностью выгоревший, стоял без башни, еще два, выведенные из строя многочисленными попаданиями из всех видов оружия, тоже не подавали признаков жизни. Но и четыре БПТ являлись грозной силой, способной прорвать фронт на этом участке. Они все чаще вели огонь из своих излучателей. И все меньше оставалось активных меток “свой” на карте планшета… Еще два залпа гранатометов стоили противнику одной машины, потерявшей ход. Вот только ответ оставшихся не заставил себя ждать: сосредоточенный огонь по позициям лишил нас двух расчетов, и, по крайней мере, одного гранатомета — после прямого попадания столб пламени сдетонировавших гранат на несколько секунд осветил фланг обороны. Кто-то из командования решился на размен. С нашей стороны воздух прочертили стремительные тени БПЛА. Навстречу взметнулся рой противовоздушных ракет. Беспилотники успели выполнить единственный заход, а три из них даже выпустили ракеты. Последний оставшийся в строю гранатомет тоже выстрелил. Танков осталось два. Мы с Краем переглянулись. У нас не было никакого противотанкового оружия. ЛИК — противопехотная система. Пистолет — вообще, скорее дань традиции, чем серьезное вооружение, примерно, как кортик морского офицера, вещь статусная, но, на девяносто процентов — бесполезная. Гибнуть под траками не было никакого желания. И если я еще мог себе позволит такую роскошь, поскольку игрок, фигура для разработчика бесценная, и в любой смертельной ситуации подлежит безальтернативному возрождению, пусть и с символическим штрафом, то старшина Край, НПС, жил единственную жизнь. Я начал лихорадочно соображать. БПТ доберутся до нас за минуту, максимум, за две. Если менять позицию, то, скорее всего, нас обнаружат, и всё. Если…