— Это получается, все есть просто поток моего сознания? — уточняющее поинтересовался Валерьян.

— Нет, — ответил Архивариус, — это не ваше сознание.

— А чье? — непонимающе спросил Валерьян. — в ответ Архивариус молча поднял в руке старинный фолиант. — Точно! — воскликнул Валерьян. — Тот, кто создал наш мир своей мыслью. Как я мог позабыть, когда сам рассказывал это на днях.

— Именно, Великий литератор, который читает как нашу жизнь, так и наши сны. Разрешите продемонстрировать, как это работает, — с этими словами Архивариус достал маленький складной нож, — позвольте вашу руку.

Архивариус сделал маленький надрез на пальце Валерьяна, и из раны потекла струйка красного цвета. Валерьян поднес палец к кристаллу, и в тот же момент дыхание в груди исчезло, а в глазах все потемнело. Возникло ощущение, что он как бы пролетел невидимую преграду, которая освободила его от тела, и он сам оказался в темноте.

И вот в темноте появился свет, озаривший все вокруг, и Валерьян увидел, как они с Архивариусом идут по заснеженной дороге в сторону церкви. Затем видение померкло, и Валерьян, глубоко вздохнув, вернулся в тело.

— Я видел сегодняшнюю нашу прогулку, как мы идем по проспекту в сторону церкви, — рассказал Валерьян.

— Вот видите, — сказал Архивариус, — Церебрум работает. С помощью него можно увидеть много всего интересного, но над ним нужно работать и учиться им управлять.

— А можно я попробую еще? — спросил Валерьян, закатывая рукава.

— Пробуйте, — разрешил Архивариус.

Сделав новый надрез, Валерьян, сконцентрировавшись, капнул капельку крови на кристалл. После темной завесы перед ним возник морской берег, на скале возвышался замок, с башни которого, глядя на закат, молча стоял человек, сложив руки на груди. Глубоко вздохнув, Валерьян вернулся в тело. Снова надрез и новая капелька крови падает на кристалл в центре блюдечка. Опять сознание Валерьяна переносится в другое место сквозь темное полотно. Перед его взором открывается лесная опушка, птицы поют ранним утром. Спиной к Валерьяну стоит на коленях человек в грязной одежде. Он с силой ударяется головой о дерево и кричит:

— Я забыл: кто я! Кто я?!

И так продолжается некоторое время. Затем из кустов появляется лохматое чудовище и произносит человеческим голосом:

— Кто-кто — конь в пальто, хватит орать.

Вновь глубокий вдох, и Валерьян возвращается в тело.

— Там какие-то странные сюжеты, — произнес он, после некоторого молчания.

— Да, я знаю, — подтвердил Архивариус, глядя в фолиант, — нужно тренироваться, тогда вы можете увидеть что-то полезное для вас. Я предлагаю поступить следующим образом: вы дадите мне фолиант на два дня, а я вам дам Церебрум, и вы потренируетесь дома.

— Я даже не знаю, — замялся Валерьян. — Я бы с удовольствием тренировался под вашим руководством.

— Валерьян! — сердито обрубил Архивариус. — Ваша фраза — это не запрос о наставнике, это попытка уйти от ответственности. Вы вполне состоявшийся исследователь. Так дерзайте! Не надо перекладывать ответственность за свое развитие на других.

— Я боюсь повредить этот прибор. Кроме того, его могут украсть у меня.

— Не бойтесь, людям такие важные вещи не нужны, — заверил Архивариус, вновь опуская глаза в фолиант. — Как вы думаете, как этот прибор оказался у меня? Он просто никому не понадобился в министерстве. Люди любят ухватиться за мелочь какую-нибудь поверхностную. А то, что посерьезнее не берут, если даже их и начать убеждать, они все ровно не поймут, ибо для них легче принять свою глупость, чем ученость других. Забирайте Церебрум, через два дня встретимся. Теперь вам пора ехать, уже совсем потемки за окном.

Солнечные лучи освещали замерзшее окно, через которое Валерьян смотрел на природу, и вспыхивали золотыми искрами. Черные ветки деревьев пальцами трогали синий небесный океан, а янтарный диск поднимался из-за горизонта и теплым сиянием боролся с морозом.

Валерьян испытывал волнение, ведь ему предстояло самостоятельно изучить действие таинственного артефакта. Так уж повелось в жизни, что самые важные дела человек делает в одиночестве. Перед ним на столе лежал Церебрум и нож. Холодное лезвие скользнуло по пальцу, и жгучая боль укусила глубоко внутрь. Теплый сгусток покатился по ногтю, и Валерьян прикоснулся к тусклому кристаллу на блюдечке.

Когда тьма перед глазами рассеялась, он увидел высокие горы, за которыми колыхались зеленые волны огромного моря. Ледяные вершины распыляли вокруг себя белую метель. А над всем этим висели огромные планеты. Их было несколько, и они имели разный цвет. Валерьяна сковал страх — это был совсем не земной мир! Он никогда не видел подобных небесных тел, оттого стало страшно, что они его раздавят.

Глубокий вдох и Валерьян снова вернулся в комнату. Кровь на пальце уже свернулась, поэтому пришлось делать свежий надрез.

Когда темнота развеялась, Валерьян увидел берег озера и зеленые холмы. Был вечер. На берегу находилось много людей, горели костры, вокруг которых водили хороводы девушки с развевавшимися длинными волосами. Луговые цветы были вплетены в их локоны. Златовласый юноша играл на музыкальном инструменте и пел. Валерьян догадался, что это какой-то праздник.

Вновь глубокий вдох, и снова комната с видами на зимний пейзаж.

— Каждый раз мне выпадает новый сюжет, но так я могу застрять надолго. Мне нужно что-то более конкретное, иначе никакого толку нет в этой затее! Помню, я видел лес и существо, которое разговаривало с человеком. Попробую сконцентрироваться на этом, вдруг опять их увижу, — решил для себя Валерьян.

Его рука уже значительно покраснела от подтеков крови, но пришлось делать новый надрез на пальце. Валерьян выдавил как можно больше крови на кристалл.

— Итак, лес, то существо и…

Тьма развеялась зеленью утреннего леса. Туман отступал, оседая на земле белым паром. И тут Валерьян понял, что он не видит это место, а именно стоит в нем.

«Ну, вот и первая ошибка, — подумал Валерьян, — переборщил с кровью».

Было не так уж и холодно, но стоять посреди лесной опушки в домашнем халате и тапочках — удовольствие ниже среднего. Это место походило на тот лес, что Валерьян видел прежде, хотя это утверждение было весьма сомнительным, ибо все леса похожи друг на друга.

Валерьян встряхнул плечами и пошел вперед, засунув руки в карманы халата. Справа он уловил какое-то движение. Взглянув туда, Валерьян увидел огромный ком бурой земли, который пришел в движение, и вслед за этим, два темных глаза уставились на мужчину. Это было мохнатое существо, лишь отдаленно походившее на человека: значительно выше Валерьяна, черная шерсть, на руках виднелись острые когти, лицо темно-серое и спокойное, носа, как такового, не было. Глаза светились, как два белых шара. Оно сидело на поваленном дереве и, повернув голову, смотрело на путника.

Валерьян не испытал страха, сразу поняв, как нужно поступить. Остановившись, он поднял руку в жесте приветствия и простоял так несколько секунд. Существо внимательно изучало его, а затем подняло огромную руку в таком же жесте. Это было хорошо. Существо не проявляло враждебности, но продолжало сидеть на месте. Валерьян решил вести себя как можно непосредственнее и, сделав несколько шагов в сторону лохматого существа и поправив полу халата, сел прямо на лесной мох. Он догадывался: не стоит подходить близко к существу, но следует выманить его на разговор. Так они сидели друг напротив друга на расстоянии пяти шагов. Валерьян спокойно смотрел на плечи существа, ибо смотреть прямо в глаза было неосмотрительно.

И вот существо поднялось и пошло в сторону Валерьяна, который продолжал спокойно сидеть и наблюдать. Сначала, остановившись в шаге, существо молчало некоторое время, глядя на человека. А затем, щелкнув несколько раз коготь о коготь, внезапно заговорило:

— Тоже путешествуешь, как остальные?

От такого вопроса и от неожиданности, Валерьян встал на ноги и откашлялся.