Валерьян и Архивариус отошли в темный проем коридора.

— Я полагаю, вы продолжаете общаться с нашими общими знакомыми? — поинтересовался Архивариус, и в его глазах Валерьян увидел недобрый огонек.

— Да, разумеется. А в чем, собственно, дело?

— Я настоятельно рекомендую вам прекратить общение с ними. Иначе вы рискуете никогда не вернуться в наш мир снова.

— С чего вы это взяли, Архивариус?

— О, поверьте моему жизненному опыту, это очень опасные существа. Я читал древние трактаты, в которых предостерегают от общения с существами из других миров.

— Но ведь вы и сами общались с ними?

— Да, но я вовремя остановился. И вы остановитесь. Давайте так поступим: вы сегодня же вернете мне Церебрум.

— Тогда вы верните мне фолиант, — парировал Валерьян.

После этих слов, лицо Архивариуса искривила злоба, но лишь на секунду. Он быстро скрыл свои чувства, однако Валерьян успел заметить это.

— Конечно же верну, но сначала позвольте мне доделать кое-какую работу, связанную с фолиантом. Тогда предлагаю следующее: погода хорошая, поедем к моим знакомым, тут верстах в двадцати живут одни мои приятели, отобедаем у них завтра, заодно вы мне шкатулку и вернете.

Валерьян сразу понял, куда ему следует повернуть разговор.

— Я готов вам вернуть ваш… предмет хоть сегодня ночью. Вы поезжайте к себе, и я через час буду у вас со шкатулкой.

— Вот и превосходно! — лицо Архивариуса расплылось в улыбке.

Валерьян проводил глазами уходившего Архивариуса, затем спешно попрощался с Ручковским и Андросовым и поехал к себе. Он с трудом мог поверить в свою удачу. Тарр и Улл предупредили его в самый решающий момент. Полагаясь на чутье, Валерьян понял: с Архивариусом, действительно, что-то не так. Теперь осталось захлопнуть ловушку за своим внезапным противником.

Валерьян сделал все, как сказал ему Улл. Крутанув шарик, убрал его в шкатулку из-под Церебрума. Войдя в комнату Архивариуса, он застал его на диване, копавшемся в подушках. Мужчина немного растерялся, видимо, не ожидая, что Валерьян приедет так скоро.

— Прошу вас, — сказал Валерьян, протягивая шкатулку.

Сердце его снова било, как кузнечный молот. Архивариус несколько секунд молча стоял, затем потянулся рукой к груде подушек. Валерьян понял, что пора действовать и, сделав шаг к Архивариусу, сам раскрыл шкатулку.

Комната моментально стала белой: пол, потолок, мебель, черный костюм Архивариуса — все как бы растворилось в этом белом сиянии. Валерьян увидел маленького мальчика, который шел по горной тропе куда-то к вершине. И резкий толчок. Архивариус лежал на полу, зрачки его глаз побелели, он дышал, но не двигался. Валерьян успел вовремя: гора подушек рассыпалась, и под ними оказался длинный кривой нож. Видимо, им Архивариус хотел воспользоваться, чтобы не поднимать шум.

Валерьяну стало очень грустно от того, что он так доверял этой ядовитой змее. Его жизнь висела на волоске, но каким-то чудесным проведением он опять нашел верный путь и вышел на правильную дорогу.

— Поздравляю, Валерьян! Еще одно испытание вы прошли с честью, — Валерьян был поражен, потому что это прозвучал голос Тарра.

Обернувшись, он увидел, что Улл и Тарр стоят в комнате Архивариуса. Не понятно, как они попали сюда, но, видимо, Валерьян серьезно недооценил их возможности.

— Вы можете появляться в моем мире? — удивился он.

— О, поверьте, Валерьян, мы умеем гораздо больше, — радостно ответил Тарр. — Улл, обыщи комнату, у нас мало времени.

Улл стал открывать дверцы шкафа и вытаскивать книги. А Тарр внимательно осмотрел нож Архивариуса.

— Это ритуальное оружие, таким обычно приносят жертвы.

— Вы оказались правы… он хотел от меня избавиться.

— Но избавился сам от себя, увидел свою гнилую душу и не смог этого пережить. Теперь он, как капуста, существует, но не живет. Улл, ты там скоро?

— Готово, — сказал Улл и показал Древний Фолиант.

— Он нам пригодится, берем его и уходим. Скоро друзья нашего Архивариуса будут искать зацепки.

— А как мне теперь быть? — спросил растерянно Валерьян.

— Не волнуйтесь, я же говорил вам: нехорошо бросать человека в трудную минуту. Мы заберем вас к себе в убежище. Там вы будете в безопасности. Но с этим миром вам придется на время распрощаться.

— А как же Церебрум? Он остался у меня, я не смогу перейти к вам без Церебрума.

— Не волнуйтесь так, Валерьян, — Церебрум принесет Улл. А теперь нам пора.

Тарр взял его за рукав, и в глазах Валерьяна потемнело.

Когда Валерьян пришел в себя, он находился на той самой поляне с разбросанными камнями, где подолгу общался с Уллом и Тарром. Улла нигде не было видно, а Тарр стоял рядом.

— Идемте, Валерьян, я покажу вам наше убежище, вы же его и не видели толком.

Тарр сделал жест рукой, и камни, которые закрывали спуск под землю, исчезли, как будто они были только иллюзией. Валерьян увидел каменные ступени, освещенные синеватым свечением, которые вели вниз.

Валерьян аккуратно спускался, стараясь не оступиться. Тарр же уверенно шагал впереди. Ступени освещало синее свечение, но источника света нигде не было. Казалось, сам воздух наполнен этим мерцанием. Наконец, они вышли в просторную залу. И это была вовсе не пещера, а хорошо отделанная и украшенная комната. Валерьяна сначала поразило то, как можно создать такое удобное и большое помещение под землей, но потом вспомнил, что все здесь содеяно колдовством.

Посередине просторного и длинного зала была аккуратная дорожка из серого кирпича, по бокам располагались удобные широкие скамейки. Между ними стояли фонтанчики для питья, рядом росли маленькие деревья и кустарники, на которых висели плоды и ягоды. Все это напоминало тропинку в парке. На стенах Валерьян увидел огромные картины, изображения на них двигались. Они как бы показывали оживший пейзаж. Причем создавалось впечатление, что это не картины, а двери в другие миры

В одном таком проходе Валерьян увидел морскую гладь. Волны вздымались, а небо полнилось серыми тучами, чувствовался сильный ветер, который гнал стада облаков по лазури, вдали сверкали молнии. Казалось, что надвигался шторм. На другой картине — огромную горную вершину, всю белую от снега. Рядом с ней возвышались и другие каменные гребни, но меньше размером. Сильные ветра срывали с них снег и уносили его в синее небо длинными белыми извивающимися змеями. От солнечного света на морозное полотно было больно смотреть, настолько сильно оно сверкало и искрилось. На заднем плане тоже виднелись белоснежные горы. Создавалось впечатление, что они были прозрачными и как бы просвечивали сквозь себя небесную синь. Подобный эффект часто можно видеть в заснеженных горах в хорошую погоду. Других картин Валерьян рассматривать не стал, но краем глаза заметил там лесные пейзажи и что-то наподобие городских крыш.

Они остановились перед большой железной дверью, Тарр сделал жест рукой, и она сама собой открылась. Далее находилась еще одна большая комната с несколькими дверями. Это помещение разделялось на две части. Слева Валерьян увидел место для отдыха из соломы и еловых веток, стена выглядела как пещера с наскальными рисунками и непонятными знаками. Рядом с «кроватью» стояли два камня. На одном лежало несколько мешочков. На втором, поменьше, — глиняные тарелки с разными ягодами и корешками. В стене также была железная дверь. Валерьян понял, что эта половина комнаты принадлежит Уллу.

На правой стороне Валерьян увидел удобный письменный стол и кресло. У стены — книжный шкаф с разными фолиантами и картотека из черного дерева с маленькими ящиками. Тут же стоял сейф с массивной дверью, сбоку примостился маленький столик с кофейником и чашечками, в которых был остывший кофе. Далее Валерьян увидел низкую постель с помятой подушкой и растрепанным одеялом. Это была половина Тарра. Мебель компактно расставлена, а за кроватью скрывалась еще один проход