— Они придут скоро, — тихо произнес Тарр, — их две группы, одна с шаманом войдет в пещеру, а вторая будет ждать недалеко от пещеры. Твоя задача срубить их прислужника, чтобы он не побежал к остальным и не предупредил. Все остальные — моя задача. Действуй по команде.

Через пару минут послышались шаги и шум осыпавшихся камней. Валерьян сжал кинжал в руке и посмотрел на Тарра, который спокойно сидел, закутавшись в мантию, остроконечный капюшон изогнулся и сполз на лицо. Трудно было поверить, что это на самом деле не человек, а черный консул, решивший отомстить злу за свою боль и унижение. Но превратности судьбы таковы, что мы и сами не знаем, как повернется наша жизнь.

С улицы раздались голоса. В пещеру вошел один из демонов — низкорослый, уродливый с крючковатым носом. Пройдя мимо сидевших в укрытии Тарра и Валерьяна, он осмотрелся и позвал своих с улицы. В пещеру вошли два демона в черных доспехах и с огромными топорами в руках, следом шел человек с рыжими волосами, одетый в пестрые лохмотья. Видимо, это и был шаман демонов, только в человеческом обличии. Он с охраной отправился вглубь пещеры, а демон с кривым носом остался у входа. Выждав несколько секунд, Тарр указал Валерьяну на него.

Валерьян встал и легкой поступью подкрался к демону. Последнее, что успел увидеть враг — рука с кинжалом, которая появляется из воздуха. Яд сработал моментально. Валерьян придержал демона второй рукой, чтобы тот мягко, без лишнего шума, опустился на землю. Валерьян посмотрел на Тарра. Он также сидел на камне без движения и вслушивался в тишину. Через несколько секунд раздались крики демонов. Они нашли подложенный Тарром подарок. В этот момент, Тарр встал и пошел к ним навстречу. Валерьян последовал за ним.

Шаман в пестрых лохмотьях шел к выходу и, когда заметил Тарра, остановился и замолчал. Видимо, он узнал старого знакомого, хоть тот и выглядел как человек. Демоны в черных доспехах вскинули топоры и побежали на Тарра. В следующий момент Тарр вырос в размерах, едва не касаясь макушкой потолка пещеры. Его черная мантия превратилась в черные облака, напоминавшие крылья. Валерьян ощутил леденящий холод, который заполнил все пространство. В глазах у мужчины потемнело, и он чуть не упал, но, опершись рукой об один из валунов, сумел устоять. Когда зрение вернулось к Валерьяну, он увидел, что демоны-охранники уже мертвы, а человек в пестрых лохмотьях превратился в демона. Демон с бычьей головой был огромен, его кожа покраснела. Шаман демонов издал рев и бросился на Тарра. Черная фигура расправила крылья, и Валерьян почувствовал толчок, от которого содрогнулось все пространство. Дальше он потерял сознание.

Холодная вода брызнула Валерьяну на лицо, приводя его в сознание. Он лежал в убежище, а перед ним стояли Улл и Тарр.

— Охотник, ты действительно достоин нашего уважения.

Валерьян посмотрел на Тарра и спросил:

— Все кончено?

— Да, я доделал дело, а потом забрал вас в убежище.

— Артефакт?

— Я все устроил. Теперь демонов ждет долгая междоусобица, — Тарр наклонился к Валерьяну и потрепал его по голове, — мы их обхитрили, Валерьян, — на лице вновь появилась столь редкая улыбка. — Кстати, тебе полагается новая награда, — Тарр достал еще десять золотых табличек Завастры и положил их на кровать перед Валерьяном. — С таким-то сокровищем любую жену себе заполучишь. Ты теперь можешь начать новую жизнь и создать себе свое отдельное убежище.

— Жениться я успею потом. Да и съезжать от вас я не намерен. Если позволите, я хотел бы остаться с вами и продолжить охотиться на демонов.

— Подожди, Валерьян, — Тарр сделал жест рукой, и перед Валерьяном появилась девушка, одетая в простую, но красивую одежду.

У нее были золотые волосы и серые глаза. Добрый взгляд девушки нежно коснулся Валерьяна. У мужчины защемило сердце.

— Я знаю, что ты сильно страдал из-за своих неудач, но я не хочу твоих страданий. Пусть у тебя теперь будет близкий человек. Ее зовут Лидия.

— Это служанка, которую вы мне обещали? — спросил Валерьян с растерянностью.

— Я не служанка, — ответила Лидия. — Ты ничего не понял. Я дочь Великого Литератора, как и ты — Его сын.

Лидия подошла и обняла Валерьяна, уткнувшись лицом ему в плечо. Валерьян почувствовал, как из его глаз текут слезы.

Вчетвером они сидели за столом на поляне разбросанных камней. В перерывах между едой и выпивкой, Валерьян показывал, как надо играть в преферанс и прочие карточные игры. Улл пытался когтистой лапой удержать маленькие для него карты, но они постоянно высыпались на стол, что вызывало добродушный смех у остальных. Их счастливый смех наполнял пространство и поднимался к сверкающим в небесной синеве звездам.

Человек в старом сюртуке отложил зеленый карандаш в сторону, на его лице появилась радостная улыбка.

— А я и забыл уже, какой прекрасной может быть жизнь.