Валерьяну было очень интересно, что произойдет дальше. Улл разорвал прозрачный пакетик и, высыпав белый порошок на землю, начал топтать и растирать его мохнатой ногой, произнося проклятья в чей-то адрес. Потом вновь засел в кустах. Валерьян понял, что Улл обладает способностью очень хорошо слышать на больших расстояниях.

Вскоре вдалеке послышались голоса — несколько человек приближались к заброшенному зданию.

— Посмотри, там, у входа, нет следов? — грубо и неприятно произнес один. — Если до нас кто был, то натоптал уже.

— Да, вроде, нет никого, чисто — можно заходить, — отозвался второй.

— Где-то здесь должно быть, я по фотографиям смотрел, вот в этой комнате.

— Ну, если они нас кинули на бабки, я их потом…

Послышалось, как эти двое разгребают мусор там, где недавно был Улл.

— Это че такое? — раздался недовольный первый голос. — Это то самое и есть?

— Открывай, давай посмотрим.

Яркая вспышка света озарила оконный проем, но это был не взрыв, а именно какое-то сияние. Несколько секунд стояла тишина, а потом ее разрезал крик. Кричали так страшно, что у Валерьяна похолодело в жилах.

— Что это? Что за… А-а-а-а!

— Огонь! Тут огонь! Сколько огня! А-а, больно! А-а-а-а-а!

— Меня завалило, трудно дышать, я не… не… не могу дышать, это не земля, это мертвые тела, они падают на меня-я…а-а-а-а!

Далее, Валерьян увидел то самое событие, которое видел до этого: из здания выбежал человек в грязной одежде и, упав в лужу, стал валяться в ней. Затем, поднявшись на колени, подполз к дереву и начал долбиться головой, крича:

— Я забыл: кто я такой?! Кто я?!

Улл, высунувшись из кустов, произнес:

— Кто-кто — конь в пальто, хватит орать. Людей травили, теперь получайте, твари поганые, — и вновь полез через окно в ту комнату.

На полу, среди мусора, распластался второй человек. Он был жив, но его тело сотрясали сильные судороги. Рядом с ним лежали мешочек и шарик, который теперь переливался ярко-синим свечением. Улл подобрал его и убрал в мешок.

Отойдя на несколько метров от здания, в котором происходили все эти события, Улл остановился среди деревьев. Валерьян почувствовал, что Улл ощущает поток хорошей энергии: эта была радость, наполнявшая его. Мужчина и сам ощутил эту радость. На глазах появились слезы. Казалось, какое-то тепло согревает его изнутри.

Вдруг весь лес исчез, а перед взором Улла на секунду появилась какая-то пещера, освещенная бледным свечением. Это было короткое, но яркое видение: человеческая рука пишет на листе бумаги слова, которые затем растворяются, и на их месте появляется портрет Улла. Но вот все исчезло, и перед Уллом снова появился лес, и только пение птиц нарушало царившую в нем тишину.

— Потрясающе! — произнес Архивариус, который вместе с Валерьяном смотрел эту историю.

— Вы поняли, что объединяет две истории? — спросил Тарр.

— Да, вы оба видели комнату Великого Литератора, — отозвался Валерьян.

— Почему мы это увидели? — задал следующий вопрос Тарр. — Вам понятно, почему Он послал нам это видение?

— Потому что вы оба боролись со злом, — ответил Архивариус.

— Именно! — Улл поднял вверх когтистый палец. — В некоторых мирах зло одержало верх, и мы единственные, кто решил ему противостоять. Другие по разным причинам этого сделать либо не смогли, либо не захотели. Но если есть зло, то с ним обязательно нужно бороться, иначе нет смысла в жизни. Злу нужно противостоять. И поскольку это приятно Великому Литератору, который придумал все миры, Он дал нам свое благословение. Одна только возможность увидеть Его комнату — великое счастье, так как после этого тебе будет сопутствовать удача, и ты будешь находиться под Его защитой.

— А зачем тогда он вообще допускает зло? — поинтересовался Валерьян. — Нет, я, конечно, догадываюсь, но как вы считаете?

— Можно сказать, что это его эксперимент. А может, так он хочет нам что-то показать. Зло — это то, что не на своем месте. Как угли, которые выпадают из камина и разжигают пожар. Так и в нашем случае: зло захватило мир, и мы выступили против него, — ответил Тарр, и Валерьян заметил, что он значительно погрустнел после этих слов.

Какая-то тихая грусть опустилась на всех. Все стояли в молчании, и каждый думал о чем-то своем. Тишину нарушил Улл:

— Если у вас есть желание, вы тоже можете сразиться со злом. И тогда вы тоже сможете увидеть Великого Шамана и получить его благословение.

— Я сейчас не смогу, не готов, — отозвался Архивариус. — Возможно, потом так и сделаю.

— А я попробую, — сказал Валерьян. — Если вы мне, конечно, объясните, что от меня требуется.

— Объясним, — кивнул Улл. — Возвращайся завтра.

— Позвольте спросить, — спохватился Валерьян, — а что вы сделали с теми двумя бандитами?

— Этот шарик обладает особой возможностью, которая позволяет человеку заглянуть внутрь себя. У вас есть такие понятия, как ад и рай, но и то, и другое — это то, что внутри тебя. Ты не сможешь соврать самому себе и увидишь все, как оно есть. Те двое сделали много зла и потом увидели свои души — там был огонь и много трупов людей, которые погибли по их вине. Вот собственно и все, — подытожил Улл.

— Да… Тут есть над чем подумать, — проговорил Валерьян. — Так, значит, завтра? Вы поможете мне сразиться со злом или мне предстоит это делать в одиночку?

— Поможем. Нельзя бросать человека в трудную минуту. Я правильно говорю? — с этими словами Тарр очень недобро посмотрел на Архивариуса.

Тот сконфуженно промолчал. И Валерьян понял, что Тарр что-то знает про Архивариуса.

На следующий день Валерьян пришел на встречу один. У Архивариуса были дела. Кроме того, он не торопился проходить уготованное испытание.

Улл и Тарр ждали Валерьяна на том же месте, но в этот раз на поляне стояли стол и стулья. Тарр сидел в прежней мантии с остроконечным капюшоном, перед ним лежали листки, которые он пересматривал. Улл занимал стул, стоявший рядом, и привычно отрешенно смотрел перед собой в пустоту. Поприветствовав знакомых, Валерьян расположился на свободном месте. В голове у него почему-то промелькнула ассоциация: икона Троица Андрея Рублева. Только эта троица была весьма необычна на вид. Дворянин, который решил постигнуть тайны мироздания, косматое чудовище, похожее на так называемого снежного человека, только гораздо страшнее, и исследователь, по воле судьбы ставший чернокнижником и теперь не желавший возвращаться к жизни обычного человека.

— Ну что ж, рад вас снова видеть, господа. Давайте обсудим, какое испытание мне предстоит пройти, — начал Валерьян.

Тарр отложил листки в сторону и, сложив пальцы в форму шпиля, заговорил, глядя прямо на Валерьяна:

— Давайте отмотаем время немного назад, чтобы картина стала яснее. Сначала вы обсуждали некое место под названием Серебряная тишина, и Улл сказал вам, что сам почти ничего не знает об этом. Так вот, наш маленький друг слукавил — он знает. Кроме того, у нас есть очень серьезные подозрения по поводу Архивариуса, но об этом мы поговорим позже.

— Подозрения? По поводу Архивариуса? — удивился Валерьян.

— Потом, — отрезал Тарр. — Я тут пересмотрел кое-какие свои записи и вспомнил, где я слышал это выражение. Серебряная тишина — это не место, а испытание. То самое, которое позволяет увидеть комнату Великого литератора или Изначальную пещеру, как рассказывал Улл. Как вы уже знаете, возможность увидеть Великого Экспериментатора или Великого Шамана, или Великого Литератора — нужное выберите сами — дарует вам удачу и защиту на всю вашу жизнь. Моя жизнь, например, изменилась кардинально. Я теперь не нуждаюсь в деньгах — их у меня достаточно; беды и несчастья обходят меня стороной, и я во многом преуспел. Да и наш маленький друг, — Тарр с ехидством посмотрел на Улла, — тоже теперь ягоды и коренья для волшебников не собирает.

— Да, я помню про Серебряную Тишину и святого Добросвета, который победил демонов. Но я думал, что это именно какое-то место. И почему такое название? — задал вопрос Валерьян.