Наклонившись, Валерьян пошарил по карманам лохмотьев, в которые был одет демон. В одном он нашел цепь с медальоном, такую же вчера взял с собой Улл. По лестнице кто-то поднимался. И Валерьян, прихватив трость, в три прыжка оказался возле окна и выпрыгнул из него. В зарослях его ждал Улл. «Охотник» радостно показал ему трофей, и тот одобрительно кивнул. После чего они пошли в сторону поляны.

Тарр взял добычу из рук Валерьяна и произнес:

— Будем считать, что еще одно испытание вы прошли. Теперь давайте я вам кое-что расскажу.

— Давайте. — Валерьян сел за стол и отложил трость в сторону.

— Вам предстоит еще несколько раз потренироваться, прежде чем вы начнете охотиться на настоящих демонов.

— А это тогда кто? — глаза Валерьяна стали большими, как чайные блюдца.

— Это был наш полигон. Для тренировок. Весь этот маленький мирок создан нами с Уллом. Как убежище, где мы можем восстанавливать силы, обдумывать грядущие планы и тренироваться. Вас мы подвергли испытанию, вы сражались с куклами. Они тоже опасны, но у вас было сражение на самой легкой сложности, и вы справились. На высокой сложности вы бы к ним просто так близко не подошли. И врагов было бы гораздо больше.

— Я мог погибнуть? — спросил Валерьян.

— Да, но также вы можете погибнуть и в вашем мире, когда выходите из дома. Рад констатировать: вы, и вправду, скорее охотник, чем мокрая курица, — сказал Тарр и, расставив стаканы на стол, стал разливать в них фиолетовую жидкость из бутылки малинового цвета. — Выпейте, наберитесь сил. Вам впереди предстоят гораздо более трудные сражения. Но для этого вам нужно научиться базовым знаниям.

— Вы сказали, что этот мирок был создан вами вместе с Уллом, но каким образом?

— С помощью табличек Завастры, — ответил Тарр. — Вы ведь помните, что они выполняют желания. Улл поделился со мной ими, а я помог все грамотно распланировать и создать убежище. У нас с Уллом общие интересы, нам нравиться охотиться на зло. Мы оба имеем врожденную ненависть ко всему, что отравляет творение Великого Литератора. Демоны не дали нам жить нормальную жизнь и насладиться разными прелестями. В моем мире была оккупация, а на Улла охотились демоны, когда он был маленьким. Он еле сумел от них спрятаться. Я наткнулся на него, когда был в тех местах, и забрал к себе.

— Получается, вы старше Улла? А выглядите молодым.

— По сути своей мы сами еще те демоны. Но такой уж отпечаток на нас оставила беспощадная судьба. Не так уж и важно, как мы выглядим. Пусть за нас говорят наши дела. Мы решили охотиться на зло и, если не уничтожить его полностью, то хотя бы ослабить, насколько это возможно. Нас на это благословил Сам Великий Литератор.

— Выходит, что и меня для этой цели выбрал Великий Литератор? — поинтересовался Валерьян.

— Если вы проявите себя так же достойно и в будущем, то Он выберет и вас. Вы получите многие блага. Но над этим надо работать.

Валерьян попробовал напиток фиолетового цвета: он был хорош, сладкий и немного шипучей. Мужчина почувствовал прилив сил, и голод сразу куда-то пропал.

Тем временем Тарр дал Валерьяну листок и карандаш.

— Запишите три основных наставления, которые вы постоянно должны держать в голове. Опираясь на них, вы добьетесь успеха на нашем поприще.

Кивнув, Валерьян записал под диктовку:

«Первое наставление: Закон войны. На войне нет честных приемов. Зачастую самый подлый удар является самым эффективным. Воевать нужно на безопасном расстоянии и использовать все, что только может быть полезным. Любое оружие, технологии и магию.

Второе наставление: Закон знания. Нужно постоянно работать над собой. Мироздание — это загадка. Но к этой загадке есть подсказки, которые можно усвоить, а следовательно — многое понять. Свобода личности определяется именно знаниями и умением эти знания применять.

Третье наставление: Закон маскировки. Тебе невозможно нанести вред, пока ты сам этого не позволишь. Пока ты ведешь себя определенным образом, ты сокрыт от демонов, и они не могут до тебя добраться. Но если ты поддашься своим слабостям, ты раскроешься для врага и поставишь себя под удар. Для поддержания маскировки придется многим пожертвовать и жить в определенных ограничениях. Чтобы не сойти с ума от психической нагрузки, смотри второе наставление».

Валерьян поразился точности и практичности наставлений. Чувствовалось, что они были сформулированы благородя опыту многих лет. В них не было ничего лишнего.

— Хорошие у вас наставления, да и напиток тоже. Скажите, а что это? — Валерьян поднял стакан с фиолетовой жидкостью.

— Это нектарное вино — сок нескольких ягод. Они восстанавливают силу и утоляют голод. Для организма лучше пить, чем есть. Этот рецепт мне подсказал Улл. Он хорошо разбирается в ягодах, кореньях и прочих дарах природы.

— Скажите, Тарр, вы упоминали, что Архивариус вызывает у вас определенные подозрения. Расскажите, почему вы так решили?

— Я почти уверен, что он — прислужник демонов, — спокойно ответил Тарр. — В человеческом мире демоны действуют через своих помощников.

— А почему вы решили, что Архивариус их слуга?

— Во-первых, он человек из государственных органов. Все, кто служат царям, так или иначе служат демонам. Вы же, наверное, помните отрывок из одной очень известной книги: «Опять берет Его диавол на весьма высокую гору и показывает Ему все царства мира и славу их, и говорит Ему: все это дам Тебе, если, пав, поклонишься мне».

— Помню. И что, теперь всех слуг государевых на кол?

— Большинство людей даже не осознают того, что являются марионетками демонов. Но вот этот Архивариус действует весьма осознанно. Такие как он, делают злые дела в вашем мире и ведут его к катастрофе. Причем делают это тайно и очень продуманно. Очень скоро Архивариус попробует отобрать у вас и Фолиант, и Церебрум. А от вас избавиться.

Валерьяна весьма расстроила эта новость. Он не ожидал, такого поворота, но что-то подсказывало: Тарр говорил правду.

— И что теперь делать? Я даже и ума не приложу.

— Пусть посмотрит внутрь своей души, — ответил Улл и протянул Валерьяну мешочек с тем самым светящимся шариком. — Это технология весьма простая, шарик сделан из двух половинок. Крутани их и положи шарик в шкатулку, где у тебя лежал Церебрум. Когда этот прохвост попросит его, просто открой шкатулку. Но имей в виду, если ты посмотришь туда, тебе самому может стать плохо. Возможно, и нет — все зависит от того, что у тебя в душе. Мы с Тарром уверенны в тебе.

Валерьян взял мешочек и спросил:

— Когда мы теперь увидимся?

— Как только ты решишь вопрос с Архивариусом. И желательно это сделать на его территории.

На следующий вечер, Валерьян играл в карты у своих знакомых. Ручковский, Андросов и Артур Кондрашев радостно приветствовали его. Слышен был смех и звон монеток. Мимо стола проходил Вениамин Эдуардович, тот самый, у которого тогда выиграл Валерьян.

— А, Вениамин Эдуардович? Как там ваша новая рессорная бричка? — шутливо поинтересовался Валерьян.

Но Вениамин Эдуардович просто прошел мимо, делая вид, что не узнает Валерьяна. Это вызвало смех у Ручковского и Андросова.

— Смотри, какой индюк! И говорить не хочет, — сказал Андросов, тасуя колоду карт.

— Лихо вы его тогда проучили. Он теперь еще несколько месяцев с вами играть не будет, — добавил Андросов.

— Я думаю, со мной он теперь вообще в карты не сыграет, — усмехнулся Валерьян.

В этот момент на плечо его кто-то положил руку. Обернувшись, он увидел Архивариуса, и внутреннее чувство подсказало: сейчас произойдет что-то нехорошее.

— Приветствую вас, друг мой. Мы давненько с вами не говорили. Не уделите ли мне несколько минут?

Валерьян оставил товарищей и последовал за Архивариусом.

— Какой подозрительный тип, — громко произнес Артур, глядя вслед Архивариусу, — не случилось бы чего.