– Хе‑хе, нет, вовсе нет. Он может менять внешность по своему усмотрению. И когда мы одни, он принимает облик здорового такого красивого брутального мужчины.

– О таком многие девушки мечтают, – киваю.

– Так вот. Шрайк женился на одной из моих дочерей. И все вроде бы хорошо, но… как‑то раз ему, как и Арону требовалось уйти. Так сложилось, что вас – Хранителей Снов, гоняют по всему миру. Так было с Ароном, так было со Шрайком, и эта же судьба ждет тебя.

– Это вы так напутствуете?

– Просто констатирую факт, – качнула она головой, снова скрывая лицо в волосах. Шевельнув лежащей на столе ладонью, она породила иллюзию трех фигурок, сотканных из энергии. Ни лиц, ни одежды, только силуэты. Причем, судя по телосложению, фигурки принадлежали детям. А через секунду появилась еще одна, четвертая, явно женская и подтверждающая мои предположения. – Семья Шрайка, – ответила на мой не заданный вопрос Шиала. – Наша с тобой семья, Виконт. Я… не буду рассказывать о них, но скажу, что случилось. Это был обычный день, к Шрайку пришел ваш покровитель и прямыми словами сказал о том, что демоны снова зашевелились и хотят повторить то, что не прошло с ним. Шрайк ушел. Там куда он ушел действительно был прорыв, и он смог его закрыть. Но ни он, ни ваш покровитель не знали, что прорыв готовился не один, а два. Второй случилось в его доме. И когда он вернулся, от той деревушки практически ничего не осталось. Это был какой‑то кошмар наяву. Демоны бояться кошмаров. Бояться Хозяина Снов больше, чем кого‑либо. Но никто и подумать не мог, что они смогут воплотить кошмар наяву для его хранителя. Истерзанные, измученные тела с застывшим на лицах ужасом, вот что он увидел.

Чуть наклонившись, я заглянул в прикрытое волосами лицо Шиалы. По нежным девичьим щекам текли слезы. Кулаки были сжаты до такой степени, что ногти пробили кожу и на столе показались капли крови. Порыв в душе толкнул приобнять женщину.

– Эти твари… они не простили своего поражения, но до Арона им было не добраться, как и до его семьи. Но Шрайк… он ими клеймен. И из‑за этого они дотянулись до семьи. Они хотели заставить его страдать, хотели заставить сойти его с ума, ведь после одержимости он сохранил в душе их демонические черты. Но он выдержал. Да, он очерствел, да замкнулся и стал нелюдим, хотя обычно всегда был в центре компании. Но он справился. А потом… он провел один очень сложный ритуал, который заставил его состариться несмотря на всю силу, – губы девушки дрогнули в мстительной улыбке. – Он открыл прямой переход между тремя измерениями. Демонов, нашим и миром Снов. И вот тогда… демоны познали истинный кошмар. Сами ведь они не имеют материи, приобретая форму здесь, в нашем мире, и действуя уже отсюда. Как и Хозяин Снов. Но если проложить между этими двумя мирами мост… получиться очень нехилая заварушка. Ведь ваш покровитель уже очень давно точит на них клыки.

– Простите, Шиала.

– Не извиняйся, – качнула головой ведьма. – Как я сказала, тебе нужно знать прошлое, ведь оно касается и тебя.

– А… я правильно понимаю, что сказки, которые он писал, он писал для своих детей? – стараясь увести тему, тормошу женщину.

– Да. Когда их не стало, он не оставил это дело, но стал читать их другим детям. В них он нашел отдушину, и так он превратился в того, кого ты знаешь. Одинокого Сказочника что живет в глухой деревне и приглядывает за людьми. Уже не обладая той силой что прежде, он не мог так лихо путешествовать как раньше, но… потом появился ты.

– Ясно…

– Скажу по секрету, он в тебе души не чает, хотя никогда в этом не признается, – заговорщицки прошептала Шиала.

– О! Спасибо, буду хоть знать, что получаю палкой по голове не просто так, а с любовью, – на этот раз шутка прошла как надо и я даже смог вывести Шиалу из воспоминаний.

– Ты чего не ешь? – обратила она внимание на мою уполовиненую тарелку.

– Да… думаю.

– Аппетит отбила?

– Если бы. Я ведь задавался вопросом о прошлом дедушки, а оно воно как. О таком действительно вспоминать не стоит. Кстати. А почему именно: «Хранители Снов?» Лично от него я такого никогда не слышал.

– Это моя отсебятина. Я вас так прозвала, чтобы себе жизнь облегчить. Кстати, я вспомнила одну шутку которую часто применял Арон, а потом её перенял Шрайк: «Нет большего кошмара, чем тот, что придет к тебе во сне».

– И в чем тут шутка?

– Он это говорил тем, для кого собирался воплотить этот кошмар в жизнь.

– Оу… тогда да, в свете этого шутка действительно начинает играть.

– Таких одаренных на моей памяти не много. Но они были. Если, конечно, не считать случай, когда он пустил усыпляющий газ в подземные катакомбы, набитые сектантами как картошки в мешке.

– А такой истории я не знаю!

– Хех, вернешься, обязательно спроси, оно того стоит. Было весело, я там тоже участвовала.

– А Арон со дедов только кошмары раздавали?

– Вовсе нет. Просто о хороших историях ты и без меня знаешь, а плохие… на то они и плохие чтобы о них не вспоминать. Но порой… их все‑таки нужно знать. Хотя бы для того, чтобы не повторить.

– М‑м‑м…

– Да, как там мой зятёк? – хмыкнула ведьма. – Уже успел тебя так достать что сбежал, да?

– Если бы. Все намного хуже.

– В смысле? – вскинула брови ведьма.

– Дедушка попал то ли в кому, толи в летаргический сон. Не знаю. Но суть в том, что мне нужна кровь демона, чтобы его вывести. Причем добровольно отданная.

– Значит они своего все‑таки добились… – прошептала Шиала, быстро отстучав по столу аккуратными ноготками.

– Не знаю кто там чего добился, но у меня есть конкретная задача. Правда, где достать эту самую кровь, я ни сном ни духом. Хозяин Снов тоже молчит, но могу предположить, что, если бы дело было труба, он бы не отмалчивался.

– Ты прав. Когда пахнет жареным, он никогда не молчит и прямым текстом посылает вас разбираться с проблемами.

– А мне что делать сейчас? Я надеялся, что вы сможете подсказать, куда идти.

– И ты правильно думал. Скажи, ты можешь отличить демонопоклонника от обычного человека?

– Заклинание знаю, но практики у меня не было, – развожу руками. Шиала же, откупорила стоявшую на столе бутыль с вином и не стесняясь меня сделала пару глотков прямо из горла.

– Так, – выдохнула она. – Есть у меня одна идея.

– М?

– Но для начала, где твой посох?

– Нет его у меня…

– В СМЫСЛЕ?! – она аж подскочила. – Кто отжал!?

По интонациям я понял, что даже если я сейчас укажу на дракона, она сама пойдет и оторвёт тому крылья, и хвост накрутит.

– Никто не отжимал, просто я с ним долго вожусь… – нехотя сознаюсь. – У меня вместо посоха в данный момент есть меч из зачарованный стали. Посох сделаю сразу по возвращению.

– Эх ты… маг еще, – на меня посмотрели такими глазами, что даже моей совести стало стыдно что она плохо справилась со своими прямыми обязанностями.

– Так я не маг. Пока.

– Угу. В общем так, «пока не маг». Рядом с нами есть один городок. Там оборотень, друг твоего учителя. Вот на нем и попрактикуешься, он против не будет. А еще, он часто встречался или пересекался с Демонопоклонниками, поэтому сможет подсказать что демон потребует в плату за кровь.

– А разве вы не знаете?

– Представь себе – не знаю. С демонами и их слугами у меня разговор обстоит в другом ключе. Сначала наложить проклятье по серьезней, потом оторвать ручки с ножками чтобы не убежал, а после заставить молить о смерти!

– Ого… хотя. Прекрасно понимаю и разделяю ваши чувства!

– Так что разговоры у меня с ними не вяжутся. А этому блохастому всяко приходиться на контакт идти, хотя бы для того, чтобы допросить. Он то «на службе». Работа у него такая, идиотов выслушивать.

– М‑м‑м, я понял.

– А касательно самих сектантов… прости, но тут я тебе не советчица. Одно могу сказать точно, во всей округе в пределах и возле леса не будет ни одного выродка.

– Понимаю.

– Так что искать тебе придется самому. С другой стороны, они работает с криминалом. Так что глядишь, Гаф чего сможет подсказать.