Гномы встретили меня относительно радушно. Сначала недоверчиво, но потом мы хорошо поладили. Коротышки помимо награды, выдали мне небольшой бочонок их настойки, и в придачу осла, так как с конями здесь туго. И если от ослика я не откажусь, чай коня угробил, то вот куда девать бочонок, просто не знал. Сам по себе не пью, а от гномьей настойки можно и руки сложить да на костер лечь, неподготовленному‑то человеку.

Но не пьющий гном, это как дракон – вегетарианец, поэтому меня не поняли и просто оставили в покое. Да, с бочонком, но хотя бы пить не звали. Зато удалось поговорить с поставщиком, к которому меня и посылал учитель. Оказалось, гномы должна были передать мне драконью кровь. Да‑да, того самого дракона, которого я недавно согнал. Ох, до сих пор стыдно за свое поведение. Как отошел от зелий, так хотел развернуться и сходить прощение попросить у крылатого. Поди до сих пор не может отойти от моего визита.

Но я отвлекся. Оказалось, что дракоша просто немножко зажрался и решил взять больше дозволенного из‑за чего местные на него очень обиделись. А до этого предприимчивые гномы заключили с ним пару договоров, по одному из которых тот давал им свою кровь и все были счастливы.

Воистину – гномы страшные создания. Торговаться с драконом, так только они могут. Учитель с ним не миндальничал, а сразу морду бил, это разные вещи. Но! В чем связь между драконьей и демонической кровью я пусть не сразу, но понял. Оказалось – спасибо Хозяину Снов – что драконья кровь попросту служила суррогатом. Её можно сравнить с витаминками помогающими учителю держаться. Но когда болеешь требуется нечто посильнее, поэтому нужна кровь именно демона. Вот только, где взять демона, гномы не знали, у них с сектантами разговор короткий – найти и голову снести. Внимательно коротышки следят за порядком.

Вот и сижу я теперь на периллах приглянувшегося мне трактира и, попивая сок, думаю над тем, куда идти и что делать. Проходящие мимо гномы смотрели с уважением, люди с непониманием. Ну да, сок то я налил в бутыль из‑под их настойки.

Перед тем как уйти, озадачил их проблемой с появившимися утопленниками, чтобы не расслаблялись. Нежить сама по себе из ниоткуда не берется. Старые кладбища регулярно освещаются, а новые стараются не строить, предпочитая сжигать тела. Коротышки выслушали, прониклись и организовали пару отрядов прочесать округу, особенно реки, а то мало ли кто там еще прячется. Неудобно по воду с молотом боевым ходить, или секирой.

Сама река брала свое начало здесь, в горах Унгар’Дарак прямо над городом. Коротышки, кстати, умно поступили, выдалбливая город прямо в скалах. Из‑за этого местная архитектура немного выбивала из колеи, вместо построенных зданий был один большой кусок камня, в котором просто наделали дырок, тоннелей и комнат. Ну освещение еще расставили, где надо. А расширялся город вниз. Буквально. Под верхним уровнем для «туристов», было уже по меньшей мере три этажа. Поправка, три района в котором были дома от одного до двух этажей.

Так что воевать с коротышками никто даже не думал, мало того, что сюда надо залезть, а дорог чисто, к слову, только две, так еще выкурить.

– Эй, приятель. Ты чего такой поникший? – прозвучал за спиной мелодичный девичий голос.

Обернувшись, вижу девушку, на вид лет двадцати с большим шрамом, начинающимся на щеке и скрывающийся под волосами. Зеленые глазища, русые волосы, одета в простенькое голубое платье.

– А разве по мне видно?

– У тебя все на лице написано. Проблемы?

– Хех. Есть такое дело.

– У кого их нет, – пожала она плечами, опираясь руками о перила рядом. – Но разве это повод так горевать?

– Я не горюю. Я думаю.

– Н‑дэ? – она выгнула бровку и посмотрела на бутылку в руках.

– Это сок.

– Мне гномы так же говорили, пока не попробовала, – кивнула она, усмехнувшись.

Пожав плечами, допиваю бутылку.

– Ты откуда?

– Город Даргхар. Знаешь?

– Не похож ты на фермера, – качнула она головой.

– А причем здесь фермеры?

– Город мирный, твоей братии там делать нечего. Кстати, стильный плащик, я такой ткани еще не видела.

– И вряд ли увидишь. Особая работа.

– Думаешь?

– Уверен.

– Может быть.

Так, разговаривая ни о чем я рассматривал откровенно подкатывающую ко мне девушку. То, что я ей понравился, читалось в глазах, но мы люди приличные и вообще меня дома ждут, а совесть она такая, никогда не спит и дубина у нее тяжелая, да.

Однако, вот смотрю я на нее, и что‑то не дает мне покоя. Какая‑то назойливая мысль вертелась в голове, но каждый раз убегала стоило попытаться её поймать.

– Что? – покраснела девушка под моим пристальным взглядом.

– Да нет, ничего.

– Просто ты так на меня смотришь, словно я какая‑то ведьма.

Хм… ведьма?

– Точно. Ведьма! Как до меня сразу не дошло! – вскочил я с перил словно ужаленный, до смерти перепугав свою собеседница. – Девушка, спасибо вам, прости не знаю твоего имени, но держи, – бросив на ходу один из драгоценных камней, залетаю в трактир за вещами.

Ураганным ветром промчавшись по зданию и прихватив свой рюкзак из номера, на ходу бросил ключ трактирщику и вылетел из дома. Моя собеседница продолжала стоять на месте и кажется даже не шелохнулась, продолжая рассматривать камень в руках.

Решив добить, подбегаю, целую в щеку и уношусь прочь. Теперь у меня есть зацепка! Шиала, старая знакомая учителя. Она ведьма, и ведьма адекватная, по крайней мере судя по тому, что я знаю. Еще и с дедушкой в хороших отношениях, и переписываются они регулярно, сам видел от нее письма, хотя ни разу не встречал её в живую.

Как ведьма, она обязана баловаться разными ритуалами, а если нет, то у нее должны быть знакомые. По крайней мере она старше и многое знает, как минимум сможет подсказать в какой стороне мне искать сектантов.

Живет же она в лесу Э’Кар’Хан. Так, а вот это плохо. Лес этот в другой стороне и пилить мне до него о‑го‑го сколько. Но ничего, доберемся, главное есть цель и путь к ней. А договориться с ней смогу.

Забрав ослика из стойла, запрыгиваю и… тихо матерюсь. Осел – это не конь. Оно медленное, но выносливое животное, и ехать на нем… в общем я шел пешком, осел, груженный вещами, бежал рядом.

Останавливаясь на привалы поздней ночью, и выступая рано‑рано утром, мы двигались по дороге к цели. От подобного режима, бедная животинка немного страдала, но чары покамест спасали. Потом, правда, по любому придется дать проспаться.

Однако, в один прекрасный день, меня прямо на дороге решили остановить люди мушкета и топора. Мужики работали в наглую. Особо не парясь, мне преградили четверо. Двое стояли с арбалетами и нагло ухмылялись. Еще двое других сидели в кустах, наведя на меня мушкеты.

Вздохнув, смотрю на эти ухмыляющиеся рожи и… просто прохожу, мимо даже не обращая на них внимание. Пожалел болезных, называется, да и нет у меня охоты с ними возиться.

– Э?! – опешили люди.

– Парни, хватит заниматься ерундой. В город лучше идите, там на работу устройтесь, всяко больше пользы если в деревне сидеть не хотите и фермерство – это не…

Закончить мне не дали. Грохнул мушкет, прожужжала пуля, сверкнул защитный экран, от которого отрикошетил снаряд. С громким «чавк» он вошел прямо в голову ослику, из‑за чего тот замертво рухнул наземь.

Остановившись, зло оборачиваюсь на обалдевшего и попятившегося стрелка.

– Это. Был. Мой! Осел!!!

Через пару минут

Группа покалеченных разбойников, подгоняемая мной, бежала впереди со всеми моими пожитками.

– Что так медленно! Быстрее! Я так до города к вечеру не доберусь.

– Простите… господин… тяжело… выдохлись.

Люди только и увидели блик пролетевшего ножа, как тот пробил человеку череп.

Остановившись, осматриваю запыхавшуюся кучку раздраженным взглядом, не забыв вынуть магией нож из затылка.

– Кому еще здесь тяжело?!

– Вы не так поняли господин, нам легко, очень легко! – заголосил первый.