Махнув рукой людям на воротах, спокойно прохожу внутрь. Стража еще только когда я подходил приветливо кивнула и не стала останавливать. Мы с учителем уже не раз появлялись здесь, и мое лицо уполномоченные люди из стражи знали отлично. Да и хозяин города прекрасно наскипидарил местных, так что дедушка был здесь настолько желанным гостем, что его встречали хлебом с солью, с распростертыми объятиями, и почётным караулом.

Нет, ну оно понятно. Нашими… дедушкиными усилиями, поля в округе приносили в разы больше урожая, чем положено, и длилось это уже не одно десятилетие.

– Здравствуйте, Виконт, – встал предо мной командир ворот.

– Эм… Влад, верно?

– Именно так.

– Владислав, я здесь чтобы приобрести коня.

– О!

– И, по правде говоря, мне бы не помешала помощь. Вы же знаете где здесь кто чем торгует, верно?

– Абсолютно верно! И для меня будет честью поспособствовать вам в этом деле. Но прежде… – он повернулся к одному из солдат и тот шустро куда‑то убежал. – Я отправил человека к своему сменщику. Негоже оставлять ворота без присмотра.

– Понимаю.

– А пока… какой именно конь вам нужен? В городе много пород, есть верховые, легкоупряжные, тяжелоупряжные, верхово‑вьючные…

Слушая перечисления Влада, я неожиданно для себя понял, что ничего не понял.

– Это… мне для себя, для путешествия на дальние расстояния.

– А‑а‑а, тогда…

Так, слушая рассказы о преимуществах и недостатка различных пород лошадей, мы дождались сменщика, а после в компании стражи, да к нам присоединились еще несколько человек, отправился к одной из конюшен.

В течении всего выбора коня я молчал в тряпочку, даже не понимая, о чем говорят Владислав и конюх. Первый активно что‑то втолковывал второму, от чего русый мужичок сорока лет бледнел и активно кивал головой.

И вот! Как по волшебству, я становлюсь счастливым обладателем добротного коня, плату за которого, не спрашивая моего мнения записали в счет города. Ну блеск же! Еще и провиант дополнил, парой мешочков круп, да десятком овощей. Всяко лучше, чем одним хлебом с мясом давиться.

Вот только здесь я столкнулся с другой проблемой. Покинуть город оказалось не так‑то просто. Все, кто более‑менее знал обо мне, тут же загорелись желанием пообщаться и пригласить в гости. Пока мы с Владом ходили и выбирали мне коня, стража с ворот быстренько донесла кому надо о моем здесь присутствии.

Так что, стоя на площади, удерживая под узды коня, я с дергающимся веком смотрел на выстроившуюся в две колонны стражу и распинающегося предо мной главу города. Слушал о том, как рады меня видеть, о том, что в последнее время редко стал захаживать, учителя не забыли помянуть.

– Кхе… уважаемые, – беру ситуацию в руки, так как заканчивать речь молодой глава города, немногим старше меня, явно не собирался. – Я спешу. Учитель дал задание. Так что я зашел в город исключительно чтобы купить коня. Спасибо вам, конечно. Но мне правда очень надо спешить.

– Ой, что же вы… в таком случае конечно‑конечно, не смею вас задерживать.

Так, под сопровождение и болтовню некоторых высоких городских лиц, я покинул город Даргхар и отправился на восток, к горам Унгар’Дарак. Если учителю поставляли кровь демонов оттуда, то и мне надо туда же.

Так как еды было в достатке, подо мной надежный и крепкий конь, то и скакал я в обход городов, чуть ли не напрямик. Ландшафт постепенно сменялся с полей, на редкие леса, затем стал заканчивается и они, начались открытые, с выступающими из земли камнями и редкими деревьями луга.

Каждый раз останавливаясь на привал, поминал свою лень очень плохими словами. Создавать из веток укрытие, делать из травы лежак и разводить магический костер, не сказать, чтоб тяжело, но с посохом делать это намного‑намного легче.

Когда же припасы стали заканчиваться, решил заехать в Наур. Город располагался перед горами Унгар’Дарак. Сам он выглядел относительно небольшим, но окруженным высокой стеной с множеством башен. Причем, были они не только по периметру, но и внутри Наура.

И вот здесь у меня начались небольшие проблемы. Или большие? Тут как посмотреть. Еще только подъезжая к нему, я заметил идущие в небо столбы дыма, как после пожара, когда огонь уже потушили, но что‑то где‑то еще тлело. Такой рассеянный, почти невидимый, но в тоже время очень широкий.

Первой дилеммой, стал вопрос – стоит ли заехать? Стоит ли влезать? Задерживаться мне не рекомендовано, но, с другой стороны, если там такой писец что город полыхнул, то я просто обязан подойти и как минимум поинтересоваться, чего это тут случилось? Учитель не раз акцентировал внимание, что мы – в смысле он, его учитель, а теперь я, появлялись всегда, где надо и когда надо, чтобы разрулить тот или иной писец, который может вылиться в нечто грандиозное. Судьба такая, или это Хозяин. Снова так суетится, не разобрать.

Вздохнув, хлопаю коня по холке и направляю к воротам.

– Ну что, дружок, пойдем посмотрим? Не верю, что говорю это, но – хорошо бы это сектанты отрывались, – тогда не придется за кровью демона в Арканум тащиться. – Хоть бы сектанты…

Приговаривая эту мантру, но уже про себя, подъезжаю к воротам. Вблизи ситуация выглядела интересней. Не заметить опалены на стенах, было попросту невозможно, как и не почуять аромат гари. Стража выглядела расслабленной, что ну вот совсем не сочеталось с общим видом города.

Кстати, еще момент. Вокруг, не было никого пришлого, хотя этот город находится, по сути, перед гномами и такого запустения тут физически быть не должно.

– Стоять! – поднял руку один из пяти стражников. Ко мне на встречу вышел мужчина тридцати лет, в красной бригантине, на голове каппелина, на рукавах клепаные наручи, переходящие в наплечники, на ногах так же клепаные поножи. В руке копье, за спиной щит, как и у других.

Стоило остановить коня, как он тут же продолжил:

– Куда прешь?

Хм… да, как‑то отвык я от такого. Когда у тебя на лице не написано, что ты маг, или тебя не знаю в лицо нужные люди, то мир как‑то сразу начинает играть другими красками.

– А в чем дело, уважаемый?

– Пошлина, – требовательно сказал воин. – Серебрушка с лошади, три медяка с человека.

– Да это же обдираловка! – да, у меня были деньги, но сорить ими направо и налево я не собирался. Но главное мое возмущение – цена! Она была раза в два выше, чем средняя по городам, а в том же Даргхаре брался всего медяк с двух человек и пять медяков с коня.

И это в городе, где судя по запаху большие проблемы.

– Не хочешь платить? Проезжай мимо, – усмехнулся служивый, осмотрев меня высокомерным взглядом. Интересно, а могу я сразу нести добро и наносить справедливость?

– И с чем же связана такая цена?

– Не твоего ума дела. Либо плати, либо проваливай.

Нет, ну до чего наглый! Хотя с другой стороны…

– Ладно. Хрен с вами, – потянувшись в кошель, только собираюсь вынуть деньги, как происходит нечто.

– Господин Маг! Наконец‑то! – заорал дородный мужик в богатой одежде по ту сторону врат и бросился ко мне. Низенький, немного полноватый, но все‑равно хорошо выглядевший.

Чуть не затоптав опешевшую стражу, он вцепился в мою штанину и начал взахлеб вещать:

– Господин Арон, я так рад что вы прибыли, у нас такая беда, такая беда, дракон проклятущий повадился, город то и дело жжет, забирая еду и золото. Я как увидел плащ с вашим символом, так сразу понял, что это вы…

– Э‑э‑э… прошу прощения, но… – закончить мне не дали.

– Да что же вы тут? Пойдемте скорее ко мне, я вам все подробно объясню.

Этот, явно не последний в городе господин, подхватил под узды мою несчастную лошадку и чуть не волоком потащил её за собой. Ну, по крайней мере вопрос с пошлиной решился.

Тащили коня уверенно, не замолкая ни на секунду, а спохватившаяся стража быстро организовала коробочку от которой разбегались все на пути. Высокие, круглые, сделанные в форме башен дома мелькали рядом, и тянулись к небу. Где‑то виднелись разрушения, с одной из улиц шел стойкий запах паленого камня.