— Ну не все, но… многое, — кивнул Арон.

— Вы необычный человек, господин Шиниган, — привлек к себе внимание Евар.

— Я не страннее любого мага. Все мы в той или иной степени необычны, — пожал плечами Арон.

Так они и сидели. Король практически не участвовал в разговоре магов, а волшебники обсуждали последние новости, делились кое-какими открытиями, шутили на какие-то только им понятные темы.

А затем, после очередной шутки, Евар задал Арону вопрос:

— Арон, как вы смотрите на то, чтобы присоединиться к нашему скромному трио? — спросил Евар, не отводя взгляда от Арона, а затем отпил вина.

— О-о-о, нет-нет, прошу меня простить, Евар, но я вынужден отказаться.

— Почему же? — подалась вперед Лей.

— Я предпочитаю уединение городской суете.

— Вы не похожи на социопата и отшельника, чтобы обходить города и людей по широкой дуге, — заметила Лей.

— Нет, не похож. Я просто странствующий волшебник. Да, я захожу в города. Посмотреть, изучить, поговорить с людьми. Но затем я иду дальше — до следующего города, деревеньки или какого-нибудь загадочного аномального места. Интересно ведь, что там.

— Похвально, — кивнул Маргон. — А вы не думали, что здесь можете получить все, что захотите? Ведь ковен четырех магов способен на очень многое.

— Вы абсолютно правы, Маргон, в том, что такой ковен способен на многое. Но вы ошибаетесь в другом — то, что мне нужно, я не получу. Как я сказал ранее, мне нравится путешествовать. Нравится изучать новое, заводить знакомства, гулять по миру. Я уже имею то, что желаю. Но в то же время и ваше предложение очень щедрое, так что я буду рад оказать вам помощь, коли та вам нужна. Так сказать, в дружеских целях.

— Похвально. И мы ценим данное предложение, — серьезно кивнул Евар и переглянулся с остальными. — И знаете… у нас действительно есть кое-что, с чем вы можете нам помочь.

— Что-то случилось? — подался вперед Арон, поставив бокал с соком на стол.

— Можно сказать и так. Дело в том, что у наших соседей, королевства Рай’к, стали происходить странные дела. У них нет магов, чтобы в них разобраться, однако эти шевеления не могут не беспокоить нас. Уже который месяц оттуда идут подозрительные эманации, не вызывающие у нас доверия. Эти земли находятся вне нашей юрисдикции, и будет очень некрасиво, попытайся мы туда влезть. Все-таки служба на определенную сторону накладывает ряд ограничений и… политических особенностей. А вот для вас это трудов не составит.

— Хм…

— Для такой цели в постоянное пользование я выделю для вас свой личный дирижабль. Что скажете?

— Очень интересное предложение, — кивнул Арон. — Но такими подарками не разбрасываются. В чем проблема? Пожалуйста, внесите немного конкретики.

— Основная проблема в эманациях тьмы, которые мы стали улавливать, — ответил Маргон. — По донесениям разведчиков, в королевство Рай’к стали стягиваться ведьмы и демонопоклонники. Стягиваться со всех кругов. По-хорошему, нам стоило бы ворваться туда и разогнать эту толпу. Но для вторжения в чужую страну нужен повод посерьезнее, чем одни только подозрения. Если вы для нас достанете более веский повод, мы будет очень признательны. Нам не нужны провокации или надуманный повод, нет. Если он будет — хорошо, если нет — нам же спокойней.

— Что ж. Я согласен.

— Отлично, — поднял бокал Маргон. — Евар подготовит свой дирижабль, и уже завтра на рассвете вы сможете отправиться в путь.

На том они и разошлись. Арону не было особенной разницы, куда идти, потому он согласился. Кроме того, когда тебе три мага в унисон говорят, что вон оттуда плохо пахнет, это значит, что оттуда ОЧЕНЬ плохо пахнет и обязательно надо посмотреть, а чем это так воняет.

А наутро, как и было оговорено, Арона встречал особый магический дирижабль. Голубой цвет обшивки, аккуратные формы, по два винта на левом и правом борту, с функцией вращения моторов на все триста шестьдесят. На конце дирижабля — рулевое крестообразное оперение, а на носу — особый вытянутый обтекатель с магическим щитом. В отличие от уже виденных, данный аппарат вместо подвесной имел приклеенную пассажирскую гондолу. Также он имел каплевидную форму, а не форму корабля, как у других. Задав нескольких вопросов, Арон узнал, что данный аппарат — один из рабочих прототипов, построенных в экспериментальных целях. Судно полностью работоспособно и даже обкатано. Единственное, по сравнению с другими дирижаблями оно было меньше, как следствие — легче и шустрее.

Внутри аппарат был предельно прост. Имелась кабина с двумя регуляторами крена, горизонтального и вертикального. Имелся регулятор мощности пропеллеров, а также фиксатор их положения — для горизонтального или вертикального полета. В наличии была приборная панель, но туда Арон пока не лез.

За кабиной находился пассажирский зал, он же кухня, он же комната отдыха. За ним — коридор и две идущие подряд комнаты. Одна для членов экипажа, другая — для мага или иной особой персоны. Затем санузел, а за ним — небольшой склад. Вот и все.

В придачу к дирижаблю шли капитан, старпом и штурман. Также полагался определенный запас топлива, которым были монокристаллы, запасы провизии и ремонтный набор на случай поломки. Касательно поломок Арона отдельно просветили, что судно не боевое, защитой обделено и в случае боя его достаточно легко сбить.

Бесспорно, данная новость сильно поубивала восторг Арона от новоприобретенной игрушки, но тем не менее новинка пришлась по вкусу. Познакомившись с новыми спутниками и дав команду на выдвижение, дирижабль, носящий гордое название «Вихрь», отправился в путь.

— Не страшно? — обернулся к Арону старпом.

Арон сидел в комнате отдыха и глядел в окно на пролетающую землю, предаваясь собственным мыслям, когда его потревожил человек.

Невысокий, ростом как сам маг, немного тощий, одет в форму члена экипажа воздушного судна. На деле форма была та же флотская, просто вместо белого цвета синий. Лицо старпома было посечено мелкими шрамами, словно много-много мелких камешков или осколков стекла единовременно прилетели прямо ему в лицо.

— Нет, с чего вдруг? — повернулся Арон к Лаки.

— Многие во время первого полета цепляются за все подряд или куда-то прячутся. Высоко ведь.

— Высоко, — кивнул Арон. — Но я уже имел опыт полетов.

— Правда?

— Да. Но не таких. Последний полет был верхом на драконе.

— Вы оседлали дракона?! — изумился человек.

— Было дело.

— Это невероятно!

— Ну… может быть. Я нахожу в этом прозаичность.

— Разве вы каждый день летаете верхом на драконе?

— Нет. Но практически каждый день я оказываюсь в очередной истории. Полет верхом на драконе стал одним из запоминающихся, но не выбивающихся из общей тенденции событий.

— Ого! Я и подумать не мог, что жизнь странствующего мага настолько насыщена событиями.

— Скорее, я сам её насыщаю. Так сказать, целенаправленно. А вы? Разве ваша жизнь рутинна? Управлять таким аппаратом — это ведь не веником пол мести.

— Да. Так и есть, — кивнул мужчина. — Но я уже десять лет летаю на дирижаблях, и для меня это превратилось в обычную работу, как для вас ваши приключения.

— М-м-м… Лаки.

— Да?

— Могу я задать пару вопросов?

— Конечно, господин Арон.

— Ты десять лет летаешь, значит, и устройство этих аппаратов знаешь. — Арон провел рукой по подоконнику. — Расскажи, как оно все устроено?

— С удовольствием!

Человек нашел отдушину в волшебнике и с упоением начал рассказывать о любимой работе, о дирижаблях, о том, как они работают, чего стоит опасаться, а какие заблуждения, наоборот, бессмысленны. Иногда мимо них, проверяя корпус, туда-сюда сновал штурман. А когда пришла очередь старпома подменять капитана, то Арон последовал за ним в кабину и разговор продолжился уже там. Более того, под чутким надзором человека Арону даже дали порулить сложным аппаратом. Все-таки что-то в этом есть. Загадочное. И романтичное.

Особенно волшебника зацепила шальная мысль взять дирижабль побольше и обустроить в нем собственный дом. Это ведь очень удобно, когда весь твой дом вместе с тобой летит туда, куда тебе надо. С другой стороны, еще ни одно ездовое животное не прожило больше недели в руках Арона, и были серьезные опасения, что летающий дом тоже не проживет.