А ещё я скучаю… скучаю по Райану. Вы можете смеяться надо мной, подтрунивать, как это иногда делали Чед и Лидия, но сердцу не прикажешь. В моём представлении парень совершил невозможное – заставил меня раскрыться и показать себя настоящую. Моя придуманная биография больше чем наполовину состояла из реальных событий прошлого. Все мои взрывы эмоций были именно моими. Искренними. Настоящими.

Да, поначалу я старалась и играла, но позже даже не заметила, как вжилась в роль. Наверное, виной или помощником (это с какой стороны посмотреть) стали таблетки. Но важен результат: я стала более открытой и эмоциональной. Это заметили все мои нью-йоркские друзья и знакомые. Если бы в прошлом году я сказала кому-нибудь, что собираюсь сделать птичьи крылья на спине или маску Человека-паука на запястье, мне бы рассеялись в лицо. «Серая мышка решила добавить краски в свою жизнь? Никогда!» — уверенно бы заявляли люди. Но всё меняется. Теперь я громче смеюсь, чаще плачу, скучаю, сопереживаю. Мне всё больше нужно человеческое общение, которого увы, мне никто из старых друзей не может дать. У всех работа, я понимаю, но от этого не легче.

Райан.

Что это было? Любовь? Привязанность? Временное помутнение рассудка?

Я не знаю. И если честно, не уверена, что хочу разбираться. Шанс встретить его слишком мал, так что я постаралась просто отпустить. И вроде бы получилось неплохо.

Под кипой постельного белья всё ещё лежит мой старый телефон. И я даже не удалила с него фотографии и наши переписки. Я оставила все сообщения и письма, которые Райан присылал после отъезда в Европу. Зачем я их храню? Сама не знаю, я ведь их даже не читала. В том далёком ноябре приходящие на почту письма рвали душу, заставляли рыдать в подушку ночами. А теперь… теперь это просто маленькая сентиментальная слабость. Я уже много месяцев не притрагивалась к аппарату, но сам факт его наличия греет душу. Не даёт забыть, что у меня были друзья. А значит, смогут появиться вновь.

***

– Так, время – час дня! Обед почти закончился. Я пошёл, – Оливер снял очки с носа и сунул в нагрудный карман, а прочитанную газету свернул и отложил на подоконник. – Сегодня всё в силе?

– А? – Саманта не сразу оторвалась от редактирования текста. – Прости, что ты сказал?

– Я спросил: сегодня всё в силе? Романтический вечер, ресторан и прочая чепуха. Будем отмечать твоё поступление.

– Ой, да! Конечно! – девушка согласно закивала, сохраняя и закрывая файл с дневником. – Прости, мне осталась последнюю главу дочитать. Профессор Нельсон подсунул очень интересную книгу по психологии.

– Ладно, бог с тобой! – Мёрфи улыбнулся, легко поверив в эту маленькую ложь – Мог бы уже привыкнуть, что ты уходишь в книги с головой. Чёрт, опаздываю уже!

Мужчина спрыгнул с высокого стула и подхватил рюкзак со спинки.

– Ей, куда ты собрался? – возмущённо воскликнула Саманта и постучала пальцем по щеке. Оливер улыбнулся ещё шире и быстро чмокнул подругу в указанное место.

– Смотри за временем! Не опаздывай на процедуры! – бросил он и выскочил за дверь.

Девушка проследила глазами за тем, как её бойфренд чуть не попал под машину, перебегая дорогу на красный свет, и покачала головой. Когда-нибудь этот растяпа обязательно пострадает. Но хорошо, что не сегодня.

***

Маленькое кафе без вывески располагалось недалеко от медицинского факультета Колумбийского университета. Райан не бывал тут ещё ни разу, но знакомые по подготовительным курсам так убеждённо повторяли, что здесь лучший кофе во всём Нью-Йорке, что не зайти было бы преступлением. Тем более до назначенной встречи оставался ещё целый час. Парень немало удивился, когда руководитель его стажировки назначит встречу в районе университета. Райан был уверен, что новое подразделение «Корин Индастриз» должно располагаться на Уолл-стрит, так же, как и головная компания. Но оказалось, всё гораздо прозаичнее: небольшое подвальное помещение где-то в соседних от Бродвея улицах.

Кросс ещё раз посмотрел в сторону кафе на противоположной стороне улицы и глянул в телефон: если верить навигатору, то до нужного подвала пешком идти примерно пятнадцать минут. Значит, и кофе выпить вполне можно. Он пропустил очередную машину и перебежал дорогу.

Звякнул колокольчик входной двери.

Крохотное вытянутое помещение. Прямо напротив входа – стойка. Направо от неё барные столы вдоль стен. И несмотря на тесноту в кафе было полно людей.

Подошла очередь Райана. Он заказал рекомендованный миндальный раф, и пока бариста занят его напитком, принялся разглядывать людей. Много врачей, что не удивительно, больница за углом. Молодые ребята с серьёзными лицами сверлят глазами учебники. Симпатичные девчонки делают селфи в дальнем углу.

Сидящая за стойкой около узкого окна девушка с синими волосами закрыла ноутбук и потянулась. Взяла в руки ложку и принялась разламывать пирожное на тарелке.

Райан смотрел на неё и не мог оторвать глаз.

Да, она выглядела немного старше. Да, у неё цветная татуировка на шее. Да, у неё короткое синее каре.

Но это совершенно точно была она. Она!

Ладони мгновенно стали влажными, а сердце застучало чаще. Парень инстинктивно сделал несколько шагов вперёд и позвал:

– Саманта?

В этот момент кофемашина шумно выпустила пар, и девушка резко подняла голову на звук.

Райан встретился с ней глазами и повторил:

– Саманта!

Она охнула. Ложечка с громким звоном выпала из ослабевших пальцев.