Глядя на прохожих в майках и шортах, лёгких сарафанах и соломенных шляпах, я чувствовала себя весьма неуютно в своей клетчатой рубашке и джинсах. Кажется, я серьёзно ошиблась в выборе одежды. Хотя с другой стороны, мне и не следует так быстро вливаться в местное общество. По легенде мы переехали из Нью-Йорка, так что я должна выглядеть как недовольный жизнью подросток, которого выдернули из центра мира и запихнули в жалкую провинцию. Кеды, рваные джинсы и наглухо застёгнутая рубашка подходили идеально. И хмурые брови, куда же без них. Хотя под калифорнийским солнышком хмуриться вовсе не хотелось. А вот скинуть с себя всё и плюхнуться в бассейн – ещё как! Или купить в ближайшей кафешке огромный рожок мороженого и с блаженным видом поедать его сидя на траве в ближайшем парке. Но это выбивало бы меня из образа, а значит не стоило делать. Немного подумав, я нацепила на нос зеркальные очки и хмуриться перестала. Будем надеяться, что я не успею встретить никого из будущих одноклассников и смогу вкусить немного летнего удовольствия до начала учебного года.

Навигатор, наконец-то, привёл меня к небольшой и скромной на вид гостинице Вестерн-Инн. Я окинула здание взглядом, пожала плечами и припарковалась. Если в ней чистые кровати и есть горячая вода в номерах, этого будет вполне достаточно, чтобы здесь остановиться.

За стойкой регистрации стояла милейшая бабушка с круглыми очками на носу и читала книгу. При моём появлении она подняла голову, поморгала пару раз и спросила:

– Ты кого-то ищешь, девочка?

– Не-е-ет, – протянула я, не заподозрив ничего странного в обращении. Конечно, в её возрасте все окружающие – девочки и мальчики. – Я хотела бы снять у вас комнату.

Старушка внимательно вгляделась в моё лицо и участливо поинтересовались:

– А где твои родители?

И тут я вспомнила, что я вовсе не тридцатилетняя худощавая женщина , а вполне себе юная девушка, выглядящая даже моложе своих немногочисленных лет.

«Чёрт!» – выругалась я про себя, понимая, что комнату мне здесь не получить. Но сдаваться так легко не собиралась.

– А зачем вам мои родители? – деланно удивилась я. – Я вполне взрослая для того, чтобы остановиться в отеле в одиночку. Мне уже давно есть восемнадцать.

– Можно твои документы?

– А можно я заплачу наличными?

– А можно я позвоню в полицию?

– Я заплачу вдвойне! – выпалила я. Старушка нахмурилась и поджала губы, но через секунду раздумья потянулась к телефону.

– Чёрт! – выругалась я и бросилась на выход.

Боже, я успела отвыкнуть от того, как сложно быть подростком! И что мне прикажете теперь делать? Спать на полу?

Проклиная затянувших с доставкой мебели, я отправилась на поиски ближайшего магазина с туристической экипировкой. Придётся разжиться надувным матрасом и спальным мешком.

По возвращении из торгового центра на парковку я нашла свою машину в окружении нескольких парней. Они весьма эмоционально обсуждали оранжевый мини и громко вопрошали у небес, кому же посчастливилось водить это чудо. Я замерла на дороге, так и не дойдя до парковочного места. Встала как вкопанная, рискуя показаться полной идиоткой, но и заставить себя двигаться дальше не смогла: среди парней был Объект!

У Райана был низкий голос, обаятельная улыбка и чертовски красивое лицо. И в тот момент, когда он отвлёкся от автомобиля и встретился со мной глазами, я почувствовала себя как самая настоящая семнадцатилетняя девчонка. Кончики ушей должны были стать ярко-красными, ибо горели они огнём, а я молилась, чтобы хоть щёки не залило краской. И весь мой прошлый опыт общения с мужчинами спасовал перед взглядом его серых глаз. Я что-то не припомню, чтобы омолаживающий эффект Маски опускал интеллектуальный уровень до соответствующих лет!

Слава богам, моё затмение длилось всего пару мгновений, а не превратилось в неловкую сцену. Я опомнилась и гордо прошествовала к машине. Оттеснила одного из парней плечом, открыла багажник и закинула туда покупки. Чересчур громко и демонстративно захлопнула дверцу, смерила собравшихся недовольным взглядом и, не говоря ни слова, села за руль. Не потому, что я решила сыграть в высокомерную стерву, а потому что моя тупая голова не смогла родить ни единой адекватной фразы. Нет смысла отрицать, что к столь скорой встречи с Райаном Кроссом я готова не была. Чёрт его дери, я до сих пор не привыкла к тому, что выгляжу как подросток и должна вести себя соответственно, а тут целую коммуникацию выстроить нужно. И уж лучше я буду высокомерной сучкой, чем бормочущей какую-то ерунду чудилой.

Парни присвистнули мне вслед и посторонились. Я резко сдала назад, чуть не врезавшись в стоявший в соседнем ряду автомобиль. Испугалась, переключилась на другую передачу, резко отпустила педаль сцепления. Конечно же, машина дёрнулась вперёд и заглохла. Краснея от стыда, завелась снова и поспешно ретировалась под громогласный хохот парней. Будь проклята Лидия с её машиной на механической коробке. От такого позора не отмоешься!

Домой я вернулась в отвратительном настроении. Мало того, что мне предстояло ночевать на полу огромного пустого дома, так ещё и машина мне все нервы вытрепала: мини слишком резво отзывался на педаль газа и норовил «поцеловать» автомобили впереди. Я изозлилась пока доехала домой по вечерним пробкам (о да, здесь они тоже имелись, хотя и не такие долгие как в Нью-Йорке), припарковала машину на подъездной дорожке, громко хлопнула дверцей, пнула колесо и, захватив покупки, потопала на кухню. Раскладывая продукты в холодильник, который, слава всем богам, шёл в комплекте с кухней, я немного успокоилась и даже расхотела звонить Лидии, чтобы обматерить её, на чём свет стоит. Ещё благодушнее меня сделала паста с тунцом, под которую отчаянно не хватало бокала вина. Но теперь, когда я несовершеннолетняя, не видать мне его как своих ушей. Может попросить друзей заказать ящик красного от имени моих родителей? Я же умру здесь от скуки и одиночества, а до начала учебного года ещё столько времени! Стоило хорошенько поразмыслить над этим.

Преимущество уединённого проживания было в том, что бассейном можно наслаждаться и вовсе без купальника. Я просто скинула порядком надоевшие за день вещи на шезлонг и с разбега плюхнулась в воду. К сожалению, ожидаемого облегчения я не получила: вода прогрелась и не отставала по температуре от воздуха. Ну и ладно.

Через час плавания я окончательно выдохлась и отправилась спать, хотя часы, кажется, ещё и девяти не показывали: в пустом доме было слишком скучно и одиноко, чтобы засиживаться допоздна.

Понедельник, 17 августа. Лос-Перро

И зря я боялась, что мне будет нечем заняться до начала учёбы. На следующий день мне привезли мебель, потом доставили вещи из Нью-Йорка. После подоспела клининговая компания, чтобы вычистить дом. Все взрослые сначала окидывали меня удивлёнными взглядами и спрашивали про родителей, но увидев деньги в моих руках, прекращали задавать вопросы и спокойно принимались за работу.

Надо признать, Лидия в этот раз постаралась от души. Она даже вытребовала мне дизайнера, который обставит особняк, чтобы он выглядел как достойная обитель профессионалов в дизайне интерьеров. А поскольку дом был не просто большой, а огромный, деятельная дамочка по имени Сюзан Купер проторчала тут со своей командой до самого начала учебного года. Они постоянно что-то привозили, увозили, примеряли, переставляли, пока не создали уютное южное гнёздышко из пустого и холодного особняка. И естественно, я, как привязанная, сидела дома, отлучаясь только за продуктами.

Но это ещё было терпимо и почти весело.

А потом началась школа.

Я стояла перед всем классом и нервничала, пока меланхоличный учитель испанского писала на доске моё имя. Ладони вспотели, сердце бешено колотилось, колени слегка подрагивали. Да, именно настолько я боялась вернуться в школу. Хорошо, что первый курс, который достался мне по милости Лидии, был без Объекта, в противном случае я и двух слов бы не связала. А я ведь вполне неплохо говорю на испанском.