– Эй, ты чего тут одна в субботу вечером?

– Читаю, – я помахала томиком «Великого Гэтсби». – На следующей неделе у нас обсуждение на английском.

– Серьёзно? Сегодня такая отличная погода, а ты с книжкой? – удивилась девушка.

– Так, я вроде бы пользуюсь всеми прелестями прохлады, – я махнула в сторону водоёма.

– Слушай, у тебя есть планы на вечер? Хочешь на концерт? У нас как раз есть лишний билет.

– Эм… – я замялась. С одной стороны, мне правда хотелось сходить куда-то, а с другой, я всё ещё трудновато себе представляла, как у меня получится общаться с девчонками в неформальной обстановке. – Не хочу навязываться.

– Да брось! – Мия улыбнулась и хлопнула меня по плечу. – Я же сама предложила. Чего билету пропадать! Тем более у нас, наконец-то, появится возможность пообщаться с загадочной новенькой. Ну что?

Эх, была не была! Надо рискнуть. Не выйдя из зоны комфорта, я так и не смогу адаптироваться. Сколько можно цепляется за прошлое? Всё же это другие люди, да и я совсем не та. А Мия ни разу непохожа на моих школьных «подруг». В конце концов, даже если дружба с Кроссом – главное в задании, не думаю, что общение с одноклассницами как-то помешает. Скорее даже наоборот: чем дольше я избегаю других учеников, тем страннее и страннее я становлюсь. Быть молчуньей – это одно, а вот подозрительной отшельницей – другое.

– Уговорила, – я улыбнулась в ответ. – Как туда добраться?

– Мы хотели перекусить и выдвигаться. Ты на машине?

Я кивнула.

– Тогда можешь поехать следом. Либо отправиться с нами, а мы потом вернём тебя сюда, – предложила девушка.

Я размышляла всего мгновение (всё-таки я очень не люблю свою машину).

– Можно с вами? Я не слишком хорошо знаю город и потому вожу неуверенно, не хочу вас задерживать.

– Замётано! Пойдём, познакомлю с остальными.

Девчонки привезли меня в семейный тайский ресторан «Моа Тай». Родители Нари Хонгсаван, одной из подруг Коллинз, как раз и были его хозяевами.

– Мне кажется, я ни разу не видела тебя на обеде, – задумчиво проговорила Бриана Эдвардс, ещё одна волейболистка, когда мы уселись под вентилятором ждать свой заказ – Ты вообще ешь?

– Ем, конечно, – рассмеялась я. – Просто я не люблю сидеть на улице и всегда стараюсь найти место в столовой. Меня просто не видно с вашего спортивного угла.

– Мы, вроде, ходим с тобой на испанский. Или нет? – спросила последняя из девчонок Виктория Уилер.

– Ходим, – кивнула я. – Я сижу в самом конце класса.

– Точно! Ты такая молчунья, что я с трудом тебя вспомнила.

– Кстати, это хорошее замечание! – вмешалась Мия. – Прошёл почти месяц, а про тебя так никто и ничего не знает. Самый таинственный новичок за последнее время. Ты что скрываешься от правосудия? Колись!

– Что? Нет! – замахала я руками, начиная паниковать от такого напора. – Просто я долго привыкаю к новой обстановке. Слишком резкие перемены для меня.

Коллинс подозрительно прищурилась, будто старалась увидеть в моих глазах все скелеты в шкафах.

– Ну раз мы первые счастливчики, кто вытащил нью-йоркскую диву на стакан лимонада, то ты просто обязана нам рассказать всё!

– Да было бы что рассказывать, – натянуто улыбнулась я. – В моей жизни нет ничего особенного. И кто вообще сказал, что я дива?

– Театралы, – пожала плечами Бри. – Ты же ходишь в драмкружок? Мэган весьма шумно жаловалась подружкам в туалете на какую-то несносную новенькую, которая посмела внести смуту в их идеальный психологический климат в труппе.

Я вполне искренне застонала.

– Кажется, Мэган принимает всё слишком близко к сердцу! За время занятий я сказала от силы пару слов. Когда бы я успела стать несносной и всё разрушить?

– Ларсон много не надо. Она же творческая личность тонкой душевной организации, – закатила глаза Нари. – Ну да бог с ней. Ты лучше расскажи, как тебя занесло к нам? Как можно было променять Нью-Йорк на нашу жару?

– Все вопросы к родителям, – развела я руками. – Был ли хоть единичный случай в истории, когда при переезде спрашивали мнение детей? Очевидно, нет. Тётя предлагала оставить меня у неё, но мама была против. Как же она расстанется хотя бы на минутку со своей малышкой.

– Ха-ха! Узнаю свою наседку, – рассмеялась Бриана. – Когда мама узнала, что я хочу подать заявление в техасский колледж, показательно страдала неделю. А я ещё даже ничего не сделала!

– А чем занимаются твои родители? Где вы живёте? – посыпались вопросы от девчонок. – Расскажи нам уже хоть что-нибудь о себе!

Как я успела поесть, одному богу известно. Новые знакомые допрашивали бы меня ещё вечность, если бы нас не концерт. Тем не менее я выдала им дозированную информацию о себе и своей семье, чтобы удовлетворить любопытство. А потом мы свернули на обсуждение любимых книг и сериалов, и я, наконец-то, расслабилась. Обсуждение предпочтений весьма нейтральная информация и ей можно спокойно делиться. Тем более я не опасаюсь им не понравиться, не то что Райану.

Концерт нескольких местных инди-групп прошёл великолепно. И пусть я не знала ни слова из песен, это нисколько не помешало мне потанцевать от души. И знаете, я очень рада, что познакомилась с девчонками. Я настолько застряла в своих мрачных воспоминаниях, что заранее отказала всем окружающим в возможности быть адекватными. Пусть наивными и простоватыми, но они же дети. Зато очень добрые и открытые дети. Ни в ком из девушек не чувствовалось скрытой агрессии и двойного дна. С ними было очень приятно и тепло. Даже удивительно.

Домой я вернулась в очень хорошем настроении и с чудесными планами на последний выходной: девчонки собирались пройтись по магазинам и покататься на роликах. И хотя последнего я делать не умела, от развлечения решила не отказываться.

Четверг, 10 сентября. Лос-Перро

На очередном уроке информатики случилось чудо: Райан, наконец-то, перестал быть злобным молчуном.

– Как дела, Баркер? – спросил он, подсаживайся к моему ноутбуку. – Видел тебя с Коллинс и компанией. Неужели ты выбралась из раковины?

– Ты был так поглощён потерей машин, а меж тем две недели прошло. Я, знаешь ли, попривыкла к вашему городишке. И да, у меня появились друзья. Почему тебя это так удивляет?

– Потому что в школе ты всё ещё хмурая бука. Не видел, чтоб ты улыбалась. А у нас почти все занятия общие. Волейболистки какие-то особенные, что ради них ты перестаёшь изображать кусок льда?

– Они классные девчонки, – пожала я плечами. – У нас оказалось много общих интересов. Лучше скажи, мы уже можем выбрать тему проекта?

– Да, я её давно придумал. Но прежде чем я поделюсь с тобой своей гениальностью, ты ответишь мне ещё на один вопрос. Какого чёрта на тебе опять джинсы и чёрная футболка? – искренне возмутился парень.

– А почему тебе не даёт покоя мой гардероб? – прищурилась я.

– Во-первых, потому что мне тебя жалко. Жарко же! А во-вторых, у тебя прекрасные стройные ножки. Не отпирайся, я видел! Зачем же ты их прячешь?

– Именно затем, чтобы на них не глазели парни в коридоре. В школу я хожу учиться, а не…

– А не что? – перебил меня Райан. – Ты до этого училась в католической школе?

– Нет, – поджала губы я. – Просто мне не нравится внимание.

– Я заметил, – хмыкнул парень. – Так и быть, слушай, что я придумал…

Всё же не зря Кроссы были одними из ведущих разработчиков программного обеспечения. У всей семьи голова в этой сфере варила прекрасно, в отличие от меня. Я до сих пеняю Лидии за этот курс, поскольку он довольно продвинутый. А вот я – нет. И если графические редакторы я знаю, в силу своего журналистского образования, а всяческие офисные пакеты – благодаря секретарской работе, то создание мобильных приложений – определённо не моё. Но Райана это не смутило. Он решил разработать приложение, которое позволит по фотографии определять модель и год выпуска автомобиля. Не хило замахнулся, правда?