– Я всё ещё твоя мать! Не смей меня игнорировать! – честно говоря, такой злой я подругу ещё ни разу не видела. – Ой, привет, Райан!

Лидия мгновенно изменилась в лице и приветливо улыбнулась.

– Извини, у нас небольшие проблемы взаимопонимания.

– Ничего страшного, миссис Баркер! – как можно беззаботнее улыбнулся парень. – Собственно, я здесь по этой же причине.

Лидия посмотрела на меня страшными глазами и строго сказала:

– Вас, юная леди, ещё ждёт разговор. Но я, пожалуй, подожду. Пусть молодой человек получит объяснения первым. От меня ты никуда не денешься. И только попробуй сбежать!

Я совершенно искренне бросила на неё злобный взгляд: именно об этом я подумала секунду назад. Лидия протиснулась мимо нас и зашла в дом.

А мы остались втроём: он, я и мои объяснения.

– Значит, маму ты тоже игнорировала. Мне теперь очень любопытно почему, – усмехнулся Райан.

– Потому что мы переезжаем, а моего мнения опять никто не спросил, – простое объяснение пришло в голову само собой.

– И ты тоже?! – парень ушам своим не верил.

– Что значит тоже? – удивление далось мне легче, чем я думала.

– Это то, о чём я хотел поговорить. Родители решили вернуться в эти выходные в Европу. И забрать меня с собой, – упавшим голосом закончил он и поник. Сжал кулаки и упёрся взглядом в пол.

На растерянность моего эмоционального запаса тоже хватило. Я медленно опустила покупки на землю, выпрямилась и замерла. Мне безумно хотелось прижаться к Райану, но я боялась. Боялась, что его объятья нарушат то подобие душевного равновесия, в котором я сейчас находилась.

Я непростительно медлила. Райан поднял на меня глаза. Серые, бесконечно грустные глаза, полные боли и отчаяния.

И я бросилась к нему. Обхватила за шею и прижалась лбом.

Медленно завалился набок пакет с продуктами. Звук бьющегося стекла, и нам под ноги потекла красная жидкость.

Парень обнял меня и крепко-крепко прижал к себе. Зарылся носом в волосы, поцеловал в макушку и тихо проговорил:

– Так не должно было быть. Они не должны были вернуться.

Я всхлипнула:

– Я не хочу никуда уезжать!

– Если бы ты знала, как я не хочу расставаться! – вздохнул Райан. – Я всё продумал. У меня был план! Ты, я, стипендия. Всё, о чём я только мог мечтать.

Я подняла голову и посмотрела ему в глаза. Он грустно улыбнулся.

– Я не хочу уезжать, – совершенно искренне повторила я. И правда, стоя в его объятьях, мне совершенно не хотелось в Нью-Йорк. Наплевать на юристов! И с нынешним лицом можно смириться. Зато могла бы остаться с человеком, который за короткое время стал одним из самых родных.

Я чуть привстала и поцеловала его.

Пусть сегодня мы видимся последний раз. Пусть я буду жалеть об этом. Но могу я хотя бы ещё немного погреться в его лучах?

Сладкий жадный поцелуй. Его горячие губы. Мягкие волосы. Щёки, слегка колющие пальцы. Я хочу запомнить его. Запомнить каждую линию его лица. Запомнить страстное дыхание и прокусанную до крови губу. Дорожку из поцелуев, которую он проложил к моему уху.

И обжигающий шёпот: «Я люблю тебя!»

Сами собой из глаз потекли слёзы. Боже, Райан, зачем?! Зачем ты это сказал? За что ты так со мной!

– Ты плачешь? – он немного отстранился, большим пальцем растёр солёные капли по щекам и улыбнулся. – Глупая!

Я смотрела в его наполненные лаской глаза и очень хотела ответить. Правда, очень хотела.

– Молодые люди, время вышло! – входная дверь распахнулась, являя нам мою «маму». – Райан, надеюсь, ты свои объяснения получил. Теперь моя очередь!

Парень кивнул и отступил от меня на шаг.

– Ну и прекрасно! И как ответственная родительница, я прошу вернуться в школу и досидеть оставшиеся уроки. Наполовину прогулянный день лучше полностью прогулянного. Всего хорошего!

Райан кивнул ещё раз и быстрым шагом направился к своей машине. Я подобрала покупки и под неодобрительным взглядом подруги прошла в дом.

Излишне приводить весь крайне эмоциональный монолог Лидии. Она обругала меня за крайнюю безответственность и невнимательность как к себе, так и её друзьям и коллегам. Кричала о том, как они чуть с ума не сошли, когда я не брала трубку. Передала всю нецензурную брань, которой Портер охарактеризовал работу доктора Ли. В общем, содержательное было выступление.

А я смотрела на неё пустыми глазами и молчала.

В конце концов, подруга выдохлась. Выплеснула своё раздражение, успокоилась. Окинула меня взглядом и покачала головой:

– Паршиво выглядишь, – она констатировала факт. Я безразлично повела плечом.

Сообразительная Лидия привезла с собой моё любимое лекарство. И была крайне удивлена, когда я не притронулась к налитому бокалу. Мы сидели на диване напротив двери во двор, и я неотрывно смотрела на воду в бассейне. Там медленно плавало несколько дюжин листьев, которые никто так и не удосужился убрать.

– Ты всё-таки влюбилась в него, да? – подруга была ужасно проницательной, когда дело касалось сердечных дел.

Я вздохнула и кивнула. Какой смысл отпираться? Да, влюбилась. Безнадёжно и по самые уши.

Поверьте, я сопротивлялась. Старалась игнорировать зарождающиеся чувства, как могла, но не преуспела. Райан Кросс с лёгкостью покорил даже такое закрытое сердце, как моё.

– Ты сказала ему?

Я отрицательно помотала головой.

– Ну и правильно, – одобрила Лидия. – Миссис Кросс уже прислала все бумаги. Контракт аннулировали. Ты свободна. Полетишь завтра со мной?

– Я не хочу в Нью-Йорк, – хрипло ответила я.

– Сэм, у тебя каждый день на счету! – возмутилась подруга. – Ты внимательно слушала всё, что я тебе говорила?

– Не очень, – призналась я. – Лидия, скажи честно, всем же ясно, что ничего не исправишь? Я застряла в этом теле. И вернуться мне нужно только для того, чтобы в этом убедиться. Ну и ещё сдать меня в какой-нибудь исследовательский центр, чтобы досконально изучить на моём примере это явление. Чтобы впредь не допускать таких непростительных ошибок. Да?

Лидия кивнула и допила вино в своём бокале.

– А если так, то куда мне спешить? – я откинулась на спинку дивана и уставилась в потолок.

– А зачем тебе оставаться здесь? – задала резонный вопрос она. – Ты не можешь быть с парнем. Миссис Кросс предусмотрительно предупредила об этом Портера. Не знаю, зачем она это сделала. Технически тебе семнадцать, и наказать тебя за связь с её сыном нельзя…

– Лидия, хватит, – перебила я. Меньше всего на свете, мне хотелось бы сейчас слушать её размышления по этому поводу. Не нужно лишний раз напоминать, что в очередной раз меня лишили права выбора.

Опять.

Снова.

И видимо, так будет всегда.

– Когда они улетают?

– Не знаю, – я пожала плечами. – Это важно?

– Проводи его, – Лидия подвинулась поближе и прижалась ко мне. – Проводи его и прилетай домой. Будем пытаться вернуть Саманту Коул.

Воскресенье, 1 ноября. Сан-Франциско

Я сидела в зале ожидания и смотрела на то, как взлетают и садятся самолёты. Серое небо. Мелкие дождевые капли на окне. Погода под стать моему настроению.

Я спрятала нос в мягкий шарф, закуталась поплотнее в толстый свитер и кинула взгляд на табло. Рейс в Лондон вылетает через час. Рейс в Нью-Йорк – через три.

Мой красный чемодан в сотне наклеек со всего света стоял рядом и ждал своего времени. Я лениво следила за людьми, снующими туда-сюда. Пожалуй, решение приехать в аэропорт за два часа, чтобы посмотреть, как семейство Кросс проходит регистрацию – не самая моя гениальная идея. Ну что поделать. За прошедшие дни нам удалось встретиться с Райаном только один раз: бдительная мама не спускала с сына глаз. Видимо, после нашей встречи он в очередной раз с ней поругался, потому что я получила очень гневное сообщение от миссис Кросс: «НЕ СМЕЙ ПРИБЛИЖАТЬСЯ К МОЕМУ СЫНУ!» Наверное, меня можно поздравить – в списке врагов этой женщины я заняла гордое первое место. И поэтому на трогательное прощание влюблённых у трапа мне рассчитывать не приходилось.