В холле наблюдалось какое-то странное оживление. Уже почти в самых дверях к нам подскочила какая-то девчонка:

– Райан, почему ты не говорил, что твой дядя такой красавчик!

В ответ парень грязно выругался и заторопился внутрь. Я решила от него не отставать: я до сих пор так и не удосужилась заглянуть в файл с именем его временного опекуна, а посмотреть на него хотелось.

Посреди холла у пары чемоданов стоял высокий смуглый мужчина. Он что-то искал в смартфоне, периодически отвлекаясь и поглядывая по сторонам в поисках племянника. И когда незнакомец повернулся в нашу сторону, я замерла. Эти яркие светло-зелёные глаза я узнаю из тысячи. Теперь я вспомнила, как звали моего спасителя. Оливер Мёрфи.

Вышла из ступора я быстрее, чем ожидала. Райан успел подлететь к дяде, а я шмыгнула под лестницу, надеясь, что моего ступора никто не заметил. Сердце бешено билось. Кто бы мог подумать!

Оливер возмужал, что не удивительно, ведь я не видела его почти пятнадцать лет. Заросшее щетиной и слегка помятое из-за долгого перелёта лицо. Стрижка короткая, что с первого взгляда голова выглядит лысой. Очки в чёрной оправе на усыпанном веснушками носу. И глаза! Я мгновенно вспомнила, как сердце замирало каждый раз, когда он бросал на меня взгляд. И неважно сидели ли мы за одной партой или это был случайный взгляд через всю комнату. Как я, вообще, могла забыть, что была в него влюблена?

Я спрятала лицо в ладони. Боже, да за что мне всё это! Почему этот контракт не мог пройти легко и просто. Мне и так было тяжело убегать от прошлого, а тут оно меня догнало.

Среди музыки я расслышала, как кто-то зовёт меня по имени. Резко выдохнула, взяла себя в руки и вышла из своего укрытия.

Меня искал Райан.

– Ты куда пропала? Я ведь обещал тебя проводить.

– Я думала у тебя проблемы и не захотела мешать. Я дойду сама.

– Чёрт, да что ж я весь вечер веду себя как невоспитанный дубина, – он взъерошил волосы и выглядел крайне раздосадовано.

– Забей! – отмахнулась я. – Спасибо за приглашение.

Я помахала ему рукой и пошла на выход.

И, конечно же, в дверях я столкнулась с его дядей.

– Извините, – пискнула я, пытаясь протиснуться мимо.

– Саманта? – я инстинктивно подняла на него глаза. Он на мгновение чуть нахмурился, вглядываясь в моё лицо. Он уловил в новом облике мои собственные черты и теперь пытался понять: обознался он или нет. Я непонимающе улыбнулась. Но поскольку продолжения не последовало, всё же выскользнула на улицу и быстрым шагом пошла прочь.

Всю дорогу домой я кусала губы, пытаясь оценить масштаб трагедии. Портер был прав, я похожа на себя. Мой голос, видимо, тоже похож. Тем более что последний раз Оливер разговаривал со мной как раз в подростковом возрасте. И ему хватило одного слова, чтобы меня узнать. Хотя, я тот ещё параноик. Обознаться может каждый! Он ведь понимает, что незнакомая девочка не может быть Самантой Коул. Бывшая одноклассница — его ровесница, а перед ним был подросток.

Ладно, выдыхай, Сэм, ничего страшного не случилось. И в отчёте об этом упоминать не стоит, правда? Зачем говорить о такой ерунде. Ничего страшного пока не случилось.

Суббота, 5 сентября. Лос-Перро

Заканчивалась третья неделя моего пребывания в шкуре семнадцатилетнего подростка. Жизнь пошла в рутину. Уроки, уроки, уроки и ещё раз уроки. Занятия в драмкружке. И одинокие вечера. Не всегда дома, надо признать. Я ходила в кино, даже заглянула на поэтические чтения к Альдо, чем немало удивила Мэган.

Мы немного пообщались в тот вечер. Она оказалась обычной девчонкой. Да, заносчивой и самоуверенной, но обычной. Колючей, как многие подростки. А всё, потому что она правда любила театр. И очень хотела стать достойной своих родителей. Я погуглила: у неё оказалась очень кинотеатральная семья. Бабушка была известной бродвейской актрисой, папа писал музыку для фильмов, а мама продала несколько сценариев в Голливуд. Хочешь не хочешь, а будешь заставлять себя соответствовать. И почему они здесь, в обители айтишных стартапов, а не в Лос-Анджелесе? Хотя, о чём это я! Для того чтобы быть успешным в кинобизнесе вовсе не обязательно жить в ЛА. Мне даже отчасти стало жалко Мэган. Никто из членов кружка не болел им так, как она. А что до её грубоватой и заносчивой манеры общения – каждый защищается как может. Я на правах новенькой молчу, она отпугивает людей задранным носом.

Кстати, постановку мы всё же выбрали. Споры шли не на жизнь, а насмерть, пока я не предложила сделать так, как поступали миллионы великих режиссёров. Взять классический сюжет и перенести в современность. И поскольку великих поэтов и композиторов среди нас не нашлось (напомню, что Мэган продвигала вовсе не мьюзикл), то мисс Мэллиф со спокойной душой посоветовала Мэган перенести «Бриолин» в реалии нашего поколения. Их, если точнее. И да, после того как даже красавчик Райан Кросс посоветовал этот вариант, многие девчонки пересмотрели древнейший фильм и влюбились в молодого Джона Траволту. Кто бы мог подумать! Поэтому мы получили микс из творчества мисс Ларсон (которое она все непременно впишет в резюме при поступлении в Джулиард) и американской классики семидесятых годов.

С Райаном ближе мы не стали, что и не удивительно. За вечеринку ему жестоко досталось. Может быть, дядя отчитал его самостоятельно, возможно, прибег к помощи миссис Кросс. В итоге парень ходил очень злой, ему было не до разговоров со мной. А знаете почему? У него забрали машину! Вернее, обе машины. Я услышала об этом в женской раздевалке и с трудом сдержала смех. Я и забыла на сколько по разному взрослые и дети реагируют на одни и те же проблемы. Что для меня неприятное неудобство, то для кого-то вселенская катастрофа!

Он исправно ходил на занятия. На компьютерных технологиях нам даже достался один проект на двоих. Но поскольку тему для него можно было выбрать до середины сентября, на пользу общению это не пошло.

Скука.

И самое страшное – мне стало не хватать общения. Не думала, что я когда-нибудь это скажу. В прежних контрактах было проще. Не знаю почему. Неужели дело в возрасте? Видимо, общение с ровесниками для меня очень важно. Кто бы мог подумать!

И да, Чед и Лидия всегда были на связи, но это не то. Хотелось встреч за одним столом и чашкой кофе. Кажется, я начинаю жалеть, что не позволила Райану познакомить меня с кем-нибудь.

Изрядно намаявшись в своём большом и пустом доме, я закинула ноутбук и книжку в рюкзак, села в свой оранжевый автомобильчик и поехала в парк. Пляжей здесь не имелось, зато любимым местом отдыха горожан был довольно большой парк с прудом. Именно травка на склоне водоёма и была моей целью. Жара сегодня решила не мучить жителей, и даже на солнце было терпимо. Я наконец-то нашла компромисс в одежде: в школу я одевалась, как и раньше, а вот в свободное время позволяла себе шорты, майки и лёгкие сарафаны. Спросите почему так? Я всё ещё не привыкла к новому телу и стеснялась его. Совершенно не хотела щеголять голыми ногами перед подростками. И пока мне это вполне удавалось. Несмотря на размеры города, я до сих пор не встречала на улицах одноклассников. Наверное, у детей с активной социальной жизнью есть куча других мест для зависания, кроме кинотеатра и торгового центра.

У пруда было просто чудесно. Я уселась в тени дерева, наслаждалась прохладой и книгой. Оказалось, что я пропустила большое количество литературы из школьного курса, и приходилось догонять. На моё счастье, очередная книга была ещё и интересной.

Время пролетело достаточно быстро. Солнце клонилось к закату и читать без дополнительного освещения стало не слишком удобно. Я отложила книгу и довольно потянулась. Пусть это и очередной вечер в одиночестве, но прошёл он отлично.

– О, это же Саманта! Ей, Саманта, привет!

Я услышала знакомый женский голос и завертела головой в поисках девчонки, что меня звала. И знаете, я удивилась. На дорожке у пруда стояла Мия Коллинс с подругами. Все одеты в спортивную форму и с мячом в руках. Я помахала им и снова открыла книгу. Я думала, они просто пройдут мимо, но через минуту рядом со мной на траву плюхнулась Мия.