– Нет, пришлось самой. Мама слишком много работает, чтобы учить меня таким вещам. А на заказанной еде долго не проживёшь, но это вы и так знаете. А вы умеете готовить?

– Увы, обычно меня кормит невеста.

Бам! Сердце ухнуло куда-то в пропасть.

Невеста! Ну, конечно же, у такого мужчины должна быть невеста. А я-то чего ожидала? Видимо, что смогу увлечь его в теле юной девы исключительно своей красотой, потому что разговоров с ним не получается.

– А она вкусно готовит? – голос вроде не выдал расстройства. Молодец, Сэм, держи себя в руках.

– Вкусно, но, увы, до тебя ей далеко.

– Вы мне льстите, мистер Мёрфи, – искренне смутилась я. – Мы с Райаном все делали вдвоём. От меня были только рецепты и продукты.

– Вы давно с ним вместе?

– С Райаном? Не-е-е-ет! – замахала я руками и нервно рассмеялась. – Мы просто друзья. Совместные уроки, проект по информатике.

– Ой, прости. Значит, я всё не так понял, – извинился Оливер и снова вернулся к посуде.

На самом деле, я напряглась не просто так. Если дяде показалось, что мы с его племянником встречаемся, то, может, и для остальных наши отношения выглядят так же? Хотя с другой стороны, он видел нас всего пару раз. И неделю назад я приходила при полном параде. Может это натолкнуло его на мысль?

Боже, кажется, я слишком много думаю. Очень много думаю.

– Ей, Сэм, там ребята собираются в кино, – крикнул Райан, просунув голову в дверь. – Пойдёшь с нами?

– Марта?

– Отсутствует.

– Окей.

Голова спряталась.

– Уже уходите? – Оливер отвлёкся от посуды и обернулся на меня. Я кивнула. – Саманта, пригляди за ним, ладно? После проигрыша он ходил сам не свой. И спасибо, что пришла сегодня. Было очень мило с твоей стороны.

– Мы же друзья, – я улыбнулась и спрыгнула на пол. – Тем более я люблю кормить людей.

Я махнула рукой на прощание и сбежала. Очень уж мне не понравился взгляд, которым меня проводил мужчина. Видимо, я опять себя чем-то выдала.

Пятница, 25 сентября. Сан-Франциско

Неделя пролетела незаметно.

Субботний вечер с друзьями Райана прошёл прекрасно.

В воскресенье я получила письмо от мистера Ли с настоятельной просьбой сдавать анализ крови каждую неделю, чтобы они могли отслеживать моё состояние. И это письмо мне совсем не понравилось.

Неясное чувство тревоги сопровождало меня всю неделю. Я исправно пила прописанные таблетки, но за неделю существенных улучшений не случилось. Скорее стало только хуже. В истеричку я, конечно, не превратилась. Но с каждым разом становилось всё тяжелее и тяжелее оставаться спокойной рядом с Райаном.

Кажется, я начинала понимать, что же нашли в нём девчонки. Тёплая обезоруживающая улыбка, милые гримасы, заразительный смех. Парень источал уверенность и спокойствие, и рядом с ним невозможно было грустить, потому что шутки и подколки он тоже генерировал в неимоверном количестве. И за этим приступами шутовства было легко не заметить его настоящего. Но со мной этот номер не проходил. Я слишком много времени наблюдала за другими, чтобы понять какие маски носят люди.

Когда Райан думал, что на него никто не смотрит, он становился гораздо серьёзнее. Внимательно читал что-то в телефоне, делал заметки в тетради или печатал в ноутбуке. А ещё таким он был рядом со мной. Может быть, дело в нашем проекте по информатике, а может просто в том, что со мной он не боялся быть собой. Так же, как и я не боялась остаться настоящей рядом с ним. Можно сказать, мы и правда подружились.

И я совсем не удивилась, когда он попросил поехать поболеть за них на следующую выездную игру. Для вида я поломалась, но, в общем-то, согласилась быстро. Меня всё равно обязали прилепиться к нему, да и анализ нужно было сдавать именно в Сан-Франциско.

Вечером в пятницу сразу после уроков я закинула сумку в машину Ноа, и мы отправились в путь, не дожидаясь автобуса с болельщицами и игроками. Тайлер до сих пор так и не решился пригласить меня куда-нибудь, но я знала этот день настанет. Ехать в его машине мне не хотелось, но Райан очень просил не бросать его друга одного и при этом делал жалобные глаза, как у голодного щенка. Ну как можно было ему отказать?

Атмосфера в машине была немного напряжённая. И попсовое радио совершенно не помогало разрядить обстановку.

– Прости, Ноа, но я не могу больше слушать этот кошмар! Воткни плеер или разреши мне воткнуть свой, – через двадцать минут поездки не выдержала я.

– Ну давай послушаем, что там любят девочки из больших городов, – хмыкнул парень.

Будем честны, мой плей-лист выдавал мой возраст с головой. Но я ничего с этим поделать не могла. Я готовилась к долгой поездке, а за рулём я слушаю треки, любимые мною с детства.

– Linkin Park? – парень немало удивился. – Никогда бы не подумал, что ты любишь старинную альтернативу.

– Я скажу тебе по секрету, там дальше будет ещё и классического рока подборка. Это родители виноваты. Сложно не любить AC/DC, если тебе включали их песни вместо колыбельной.

– У тебя занятные родители. Мои предпочитали включать мне классику.

– Каждому своё, но мне порой говорят, что у меня вкусы как у бабули. Я шлю всех куда подальше. Если вы ничего не понимаете в классной музыке, мне вас жаль.

Заиграла моя любимая песня. Я тихонько начала подпевать и отвернулась к окну. Ноа поёрзал на сиденье и решался:

– Слушай, а ты не хочешь сходить со мной куда-нибудь?

Я так и знала. Райан, чёртов сводник, зачем ты подталкиваешь меня к своему другу, хотя знал мой ответ?

– Мой брат работает барменом в одном из рок-клубов Сан-Франциско. Если хочешь, я могу попросить его пропустить нас на какой-нибудь концерт.

– Ноа… – я повернулась к нему и сделала самое виноватое лицо, на которое была способна. – Прости, пожалуйста, но я вынуждена отказаться. Ты отличный парень, но…

– Но Райан лучше, – скорбно закончил Тайлер.

– При чём тут он? – возмутилась я, хотя прекрасно понимала к чему были эти слова. Непросто дружить с таким популярным парнем, как младший Кросс. Очень часто девчонки мечтают именно о нём и используют его друзей, чтобы сблизиться именно с Райаном. Но это ведь не мой случай. – Дело совершенно не в нём! На кой мне сдался этот самодовольный индюк?

Ноа глянул на меня очень недоверчиво.

– Я серьёзно! Ты только вспомни его вечную самодовольную ухмылку. «Посмотрите на меня! Я мистер Любимчик школы! Все девчонки мои! Ха-ха!» Я похожа на человека, который на это купится? Пфф!

– Тогда, если не секрет, в чём причина? – через весьма продолжительную паузу набрался смелости спросить парень.

– Как бы банально это ни звучало, но во мне. Я совсем недавно пережила душераздирающее расставание. Мой бывший растоптал меня. Разослал на всю школу нашу личную переписку. Скинул друзьям мои фотки, которые предназначались только ему. И всё это потому, что я решила его бросить. Это было очень подло и низко. И как бы я ни хотела остаться в Нью-Йорке, но после такого была рада переезду. Так что прости, но я пока не готова ни к чему такому. А ты, правда, отличный парень, и мне бы не хотелось, тебя обнадёживать зря и уж тем более обижать.

И пусть история была придумана с максимальной драматичностью, но последние слова были от всего сердца. Если бы мне и правда было семнадцать, я вполне могла бы влюбиться в начитанного и обходительного Тайлера. Но мне, как мы помним, увы, не семнадцать. И я на работе. Роман с Райаном ещё бы устроил начальство, но отношения с другими людьми во время контракта совершенно не поощрялись.

– Ясно, – коротко ответил Ноа и вперился взглядом в дорогу.

Я вздохнула и тоже принялась созерцать пейзаж. Вот и поговорили. Дружить было бы гораздо приятнее, но очень сложно после такого общаться без неловкости. Хорошо хоть до города осталось совсем чуть-чуть.

Мы зарулили в отель, Тайлер закинул мои вещи в номер. Он предлагал где-нибудь вместе перекусить, но мне вновь пришлось отказаться, ибо до окончания приёма нужного мне врача оставалось всего полтора часа.