– Тогда не смею вас больше задерживать, – она поднялась со стола. – Мы пробудем здесь ещё пару недель. И нам бы хотелось провести это время с сыном. Без вас, – уточнила она. – Присматривайте за ним в школе, но нет необходимости делать это в его свободное время. Считайте это небольшими выходными.

– Так не положено. Контракт есть контракт. Я понимаю, что нет смысла приглядывать за Райаном в вашем доме, но у подростков весьма насыщенная жизнь. Тем более его команде предстоит выездная игра...

– Я настаиваю, – перебила она. – Я в состоянии проконтролировать своего сына даже за пределами своего дома и без вас. Как делала это всегда. Тем более мы давно не были на его играх. А вы отдохните. Подкопите силы. Они вам понадобятся, когда мы уедем.

– Как скажете, – спорить с ней было бесполезно. Я подошла к двери и даже взялась за ручку, но остановилась. Всё это время мне не давал покоя вопрос: зачем меня наняли? Райан совершенно не похож на ребёнка, за которым требуется глаз да глаз. Почему бы не рискнуть спросить об этом прямо сейчас?

– Миссис Кросс, можно вопрос? – я обернулась. Она недовольно поджала губы, но кивнула. – Ваш сын – прекрасный ребёнок. За всё это время он не дал ни одного повода в этом усомниться. Зачем вы обратились к Портеру?

– Это совершенно не ваше дело, – вернула мне мою же фразу Джуди. – До свидания, мисс Баркер!

Воскресенье, 25 октября. Лос-Перро

В пятницу утром я открыла глаза за мгновение до самого первого будильника. Я проволочилась большую часть ночи, а всё из-за неясного чувства тревоги, оставленного разговором с миссис Кросс. Уж слишком настойчиво она отправляла меня в непрошенный отпуск. Ещё в августе я была бы счастлива, но сейчас мне виделся в этом какой-то подвох. Именно поэтому я не смогла уснуть! Всё пыталась понять: стоит ли мне волноваться или нет. Вконец измучив себя, я решила предвосхитить гневный звонок своего босса и набрала номер офиса первой.

– Какие люди! – поприветствовал меня Чед и демонстративно отхлебнул что-то. – Чем обязаны столь ранним звонком?

– Привет, друг! – виновато отозвалась я. – Прости, что давно не звонила. У меня были некоторые проблемы личного характера. Не было сил разговаривать.

– Да ладно, – вздохнул он. – Я давно и хорошо знаю тебя, Сэм. Ты и раньше на заданиях иногда пропадала. Просто я соскучился. Вот и бурчу. Но серьёзно, чем обязан?

– Мне нужен не ты. Портер уже на месте?

– Как обычно. Соединить? – в догадливости другу не откажешь.

– Ага.

Десяток секунд классической музыки и я услышала уставший голос начальника:

– Слушаю.

– Доброе утро, Билл!

– А, это ты, – он выдохнул.

– А чьего звонка ты ждал? – удивилась я.

– Неважно. Что случилось?

– Вчера вернулись родители Райана. И у нас был странный разговор с миссис Кросс…

– Знаю, – раздражённо перебил меня Портер. – Она звонила и долго кричала мне в трубку о непрофессиональности моих агентов. Она, вообще, вчера много говорила. И после перехода на личности я устал её слушать и бросил трубку. Так она полночи названивала. Пришлось выключить телефон. А тут звонок с утра! Думал она догадалась на работу позвонить.

Мысленно я присвистнула. А миссис Кросс не боится испытывать их дружбу с Биллом. Не слишком дальновидно, на мой взгляд.

– Сэм, скажи честно, ты правда с пацаном спала?

– Нет, конечно! – я возмутилась его недоверию. – Ты же меня знаешь! Это совершенно не мои методы. Я даже не знаю, с чего она это взяла.

– Как я понял, она вошла в его комнату в процессе.

И тут я расхохоталась. Громко и немного истерично.

– Билл, у неё слишком богатая фантазия! – отсмеявшись, ответила я. – Мы просто лежали вместе на кровати. Одетые! Она всегда делает такие поспешные выводы?

– Когда дело касается её семьи, Джуди сложно мыслить логично. Она так переживает, чтобы всё шло по одному ей известному плану, что иногда просто переходит все границы.

– Заметно, – улыбнулась я. – Вернёмся к нашему вчерашнему разговору. Не знаю, сказала она тебе об этом или нет, но Джуди настоятельно мне рекомендовала не появляться рядом с Райаном в его свободное время, пока они дома. Назвала это внеплановым отпуском. И как мне это следует понимать?

– Да чтоб её черти драли! – в сердцах выругался Портер.

– Мне следует учесть пожелания заказчика или вести себя согласно инструкции и условиям контракта?

Босс молчал долго. Только напряжённое сопение слышалось в трубке.

– У тебя контракт. Это главное. С остальным я разберусь, – ответил мужчина. – Не стоит давать им повод позже упрекнуть нас недостаточным вниманием к Объекту. Пусть заключают дополнительное соглашение к договору, и потом уже отправляют тебя во внеплановый отпуск. Ты поняла?

– Так точно, – после такого вопроса в офисе я обычно театрально отдавала честь, вспоминая его военное прошлое.

– У тебя всё?

– Так точно.

– Свободен, рядовой!

И босс отключился.

Ох, не зря меня съедало чувство тревоги. Кажется, я ей не нравлюсь, и она мне не доверяет. Или боится, что я чересчур сблизилась с её сыном, и хочет нас разделить хотя бы на время. Только чего она этим добьётся? Неужели она думает, что подростковая дружба может сойти на нет за пару недель, как какая-нибудь заразная болезнь. Если так, то у меня для неё плохие новости.

Тем не менее мне пора было отправляться в школу. Работа не ждёт!

Правда, с работой не заладилось. Райан со мной почти не разговаривал, а в обед и вовсе предпочёл снова сесть со спортсменами. Видимо, с Сэтом они помирились. Уроки закончились, а дружелюбнее он не стал: сразу после звонка ушёл с занятий драмкружка, даже не попрощавшись. Понимаю, я вчера сбежала. Но насколько я знала Райана, он должен был меня пытать о причинах странного поведения, а не игнорировать моё существование.

Я написала пару сообщений вечером пятницы, с десяток в субботу, но он так и не ответил. Стоило бы заехать и проверить, что с ним всё в порядке. Но впереди было ещё воскресенье! Уж на третий день он должен был отойти.

Итак воскресенье.

Пара сообщений с утра остались без ответа. Я долго сверлила телефон взглядом. И знаете что? Да и пошёл он! Ну сколько можно делать вид, что меня нет и он не видел ни одного сообщения. Подростки не выпускают смартфоны из рук! Конечно, Кросс всё видел! Да, я разозлилась. Глупо? Ну уж простите! Любой бы обиделся на моём месте. А мы ведь друзья, в конце концов.

Голодной и злой мне пришлось ехать в Сан-Франциско сдавать эти чёртовы анализы, будь они неладны! Надо признать, стоило мне поесть, как злость заметно уменьшилась. Не зря Лидия любила повторять, что еда – это добро в чистом виде. Видимо, мне следовало съесть ещё порцию блинчиков с вареньем, чтобы окончательно подобреть. Но увы, место в желудке закончилось на середине первой. Я взяла любимый тыквенный латте в Старбаксе и поехала домой. Что ж, после пары глотков жизнь практически перестала казаться мне такой уж отвратительно и несправедливой!

Благодушное настроение. Солнышко над Лос-Перро. Почему бы не прогуляться, чтобы закрепить своё хорошее настроение!

Но я ведь говорила, что в моей жизни редко что идёт по плану, правда? Так вот моё прекрасное утро испортил один звонок с незнакомого номера.

– Где мой сын? – требовательно и без приветствий спросил женский голос.

– Добрый день, миссис Кросс! – хорошие манеры никто не отменял.

– Оставьте ваши любезности, ¬– раздражённо ответила она. – Его машина на месте. В комнате его нет. Телефон лежит на столе. Где Райан?

– У меня нет информации.

– Почему? – удивлённо воскликнула Джуди.

– Не далее, как в четверг, вы велели не следить за вашим сыном в свободное время, особенно если он дома. Сейчас воскресенье, десять часов утра. Большинство подростков ещё не выползло из своих кроватей. Следовательно, вам лучше знать, где ваш сын.