– Мне надо было поговорить с тобой уже давно, но как-то всё момента не находила. Это по поводу Райана.

У меня сжался желудок. Вот я и узнаю какой-нибудь грязный секрет про нашего Идеального мальчика. Может быть, хоть теперь смогу понять, из-за чего за ним нужно так пристально следить.

– А что с ним? – я потянулась за кружкой дрожащей рукой.

Это что за новости, Саманта? Ты что волнуешься? Немедленно прекращай!

– Да всё с ним нормально, – отмахнулась Мия. – Он отличный парень. Я не об этом.

– А о чём тогда? Я знаю, ты встречалась с ним. Тебе не нравится, что мы общаемся?

– Если ты уже начнёшь пить свой какао и дашь мне сказать, то поймёшь к чему я завела этот разговор. Пей! – она ткнула в чашку пальцем. – Я не имею ничего против твоего общения с ним. Он, правда, отличный парень. Да, мы встречались. Но довольно быстро поняли, что ждём друг от друга и отношений совершенно разного. С ним легко и приятно проводить время, но он довольно ветреный. А я поняла, что мне совершенно не хочется тратить время на парней. Пока я на заметке у рекрутера из Гарварда, лучше я буду больше времени уделять тренировкам.

– А это правда, что он посадил тебя за руль своей машины? – перебила я. Раз уж зашёл разговор, можно и удовлетворить своё любопытство.

– Смеёшься? Чтобы Райан доверил кому-то себя везти? Быть такого не может! С чего ты взяла?

– Слухи, – пожала я плечами.

– Верь им больше. Пей какао, ты сбиваешь меня с мысли, – Мия нахмурила брови и посмотрела на меня строго. – Я хотела поговорить не о самом Кроссе, а о его окружении. Сэм, ты милая девчонка. И поэтому я должна тебя предупредить. Встречаться с ним непросто. Пока Райан рядом – всё будет прекрасно. Но стоит ему оставить тебя одну, и его подружки разорвут тебя на кусочки. Ты же познакомилась с Мартой? Вот. И она такая не одна. У Кросса большой круг общения, а девчонок, желающих оказаться на пассажирском сидении его машины, ещё больше. Ты новенькая. Ты не такая, как они. И в случае чего тебя некому будет защитить. Я не говорю, что стоит бросить Райана из-за его идиотских друзей, но будь осторожна.

– Спасибо, Мия, – искренне поблагодарила я. – Правда, есть одно «но» – мы не встречаемся.

– Да ладно! – прищурилась она. – Вас видели вместе в кафе, он позвал тебя на субботний киновечер, вы обнимались на поле после игры, в конце концов.

– И что с того? Мы просто друзья. Правда. Между нами совершенно ничего нет. И откуда ты знаешь про поле? Тебя же там не было.

– Слухи, – улыбнулась подруга.

– Чёрт, – вырвалось у меня. Я так и знала, что рано или поздно это должно произойти. И чем чаще мы будем видеться с Райаном, тем больше в школе будут говорить о нашем воображаемом романе. И что мне с этим делать?

– И что мне с этим делать? – повторила я вопрос вслух.

– Со слухами? Увы, ничего. Пусть вы не встречаетесь, но ты захватила внимание Самого желанного мальчика. Его уже давно не видели ни с кем кроме тебя. И Марта на грани. После возвращения из Европы, она только и думает, как бы вернуть Райана. И пока безрезультатно. Уж не знаю в чём дело, но кажется, она назначила виноватой тебя.

Прекрасно! Просто прекрасно! Я избегала её как могла. Серьёзно, я десятки раз отказывалась куда бы то ходить с его друзьями, если там должна присутствовать Марта. Я надеялась, что будет как в поговорке: с глаз долой, из сердца вон. Но видимо, я ошибалась. Чёртовы подростки! Можно подумать, на Кроссе свет клином сошёлся. Моя б воля, я бы и близко к нему не подошла. Но я на задании. У меня нет другого выбора! Арр!

– И что ж мне теперь перестать разговаривать с Райаном, только чтобы не нервировать собственницу Гросман?

– Ну уж нет, – поджала губы Мия. – Больно много чести! Просто будь готова, что на тебя могут вылить ведро грязи в любой момент. Возможно, даже буквально.

– Чудесно! – вздохнула я.

– Добро пожаловать в Лос-Перро! – рассмеялась подруга. – Богатые сучки ни перед чем не остановятся на пути к своей цели.

Разговор с Мией оказался весьма полезным. Она помогла мне посмотреть на нашу дружбу с младшим Кроссом со стороны и напомнила, что самоуверенные девчонки – опасные враги. Видимо, я именно врагов и заработала только фактом своего существования.

Саманта, и с чего ты решила, что сможешь прожить учебный год вполне спокойно?

В моей школе со мной особо не считались и воспринимали, как забавное домашнее животное, а здесь я получила новый статус. Разлучница? Даже не знаю, как лучше себя назвать.

Может найти Райану девушку? Пусть он начнёт встречаться с кем-то ещё, и меня тогда оставят в покое. Надо хорошенько подумать об этом.

Я уже почти приехала домой, когда зазвонил телефон.

– Привет, Чед! – поздоровалась я. – Какие новости?

– Всё по-старому. Правда, я тут проверял твой основной телефон. Мама оставила сообщение. Пересказать или сама послушаешь?

– Перескажи, – попросила я. Мамин грустный голос всегда выбивал меня из колеи. Я ведь обещаю приехать уже который раз, и каждый раз находятся причины и поводы этого не делать. А мама скучает.

– У них всё хорошо. Пьесу твоего отца хорошо приняли. Сам он получил весьма лестные рецензии. Мама скучает и занимается ремонтом дома. Благодарит за последний чек, который ты им прислала. А ещё говорит, что звонил твой старый школьный друг. Спрашивал, как можно с тобой связаться.

– Что за друг? – нарочито безразлично спросила я, хотя внутри меня уже заполонила паника.

– Некий Оливер Мёрфи, – я буквально видела саркастичное лицо Чеда. – Сэм, ты нам о чём-то забыла рассказать? Мы должны беспокоиться?

– Портер знает?

– Нет. Обычно я не докладываю никому о том, что ты получаешь на собственный телефон. Если ты не заметила, я даже сейчас звоню с личного номера. Мы должны беспокоиться? – повторил друг.

– Нет, не думаю, – через минуту раздумья ответила я. – Оливер Мёрфи был моим одноклассником. Да, он увидел во мне знакомые черты, но не думаю, что это серьёзно. Что ему удастся узнать? Ровным счётом ничего. Мои родители не знают о моей работе. Меня нет в социальных сетях. Он меня не найдёт. Даже если мама дала ему мой телефон, максимум что он сделает – оставит голосовое сообщение. А его прослушаешь ты или Лидия. И, естественно, Саманта Коул ему не перезвонит. Я считаю, что Оливер быстро потеряет интерес к моим поискам. Так что проблемой стать не должен.

– Ла-а-адно, – протянул Чед. – Я верю тебе. Но если он не ограничится парой сообщений, мне придётся рассказать Портеру. А он уже решит, что с тобой делать.

– Да, я понимаю. Но миссис Кросс могла бы просто рассказать обо всём своему брату. И никаких проблем бы не возникло.

– Возможно. Но будем надеяться до этого не дойдёт. Не зря же она до сих пор этого не сделала.

– Прости, Чед, но мне надо заниматься. Эти домашние задания в гроб вгонят!

– Пока, Сэм! Береги себя.

И Мендес отключился.

– А-а-а-а-! – заорала я в пространство. – Ну почему всё идёт наперекосяк!

Четверг, 1 октября. Лос-Перро

– Что ты делаешь после уроков? – Райан подсел ко мне на последнем уроке.

В драмкружке начались репетиции, поэтому мы сидели в актовом зале. Весь технический персонал здесь же занимался своими делами. Что-то клеили и рисовали декораторы, реквизиторы серфили интернет, а я сидела с очередным платьем на сцене под софитом и пришивала чёртову ленточку к подолу. Бюджет спектакля был не слишком большим, так что материалы были куплены не самые лучшие. Знай я заранее, внесла бы чек от имени своих родителей. Всё лучше, чем пытаться пришить кружевную ленточку, рассыпающуюся в руках.

– Шью, – буркнула я. – Почему Том сам не пришивает эти отвратительные ленточки? Кто доверил ему закупку тканей и фурнитуры!

– Вообще-то нас спрашивали, кто готов этим заняться, но ты промолчала, – назидательно напомнил мне Кросс.

– Но я же не знала, что этому идиоту нельзя доверять! Если бы меня хоть кто-то предупредил, я бы всё сделала сама. Даже у родителей денег на костюмы могла попросить. Уж мама знает, как важно использовать дорогие ткани. Чёрт! – я в очередной раз уколола палец, да так сильно, что пара капель крови упало на злополучную ленточку.