Рассказывая эту историю, я даже и не выдумывала ничего. Всё было именно так, только не в школе, а в колледже. С Уэйном мы встретились на втором курсе, когда я едва оправилась после преследования Дебры. И неважно, что мне было двадцать, а не пятнадцать. Мне по-прежнему хватило того, что он выделил меня из толпы фанаток, готовых ради него на всё. Он выбрал скромную и стеснительную домашнюю девочку. Я, кажется, даже поломалась для приличия, отказываясь от нескольких встречь, но он был очень убедителен. Красивые свидания, цветы, внимание. Через пару походов в кафе я была его с потрохами. Сейчас мне за себя стыдно, но тогда это был мой первый парень. Парень, который посмотрел в мою сторону не из-за моих подруг, а из-за меня самой. Он ухаживал и правда красиво. Мне все завидовали! Но продолжалось счастье, наверное, месяцев шесть. Потом он решил, что я его собственность, и начал меня терроризировать: «Зачем тебе встречаться с подругами? Ведь у тебя есть я! Куда это ты собралась идти после занятий? Зачем тебе работать? Почему твой партнёр по проекту парень? Я хочу, чтоб ты бросила этот предмет немедленно!». В общем, я думаю, каждый, если не встречал, то слышал про такие экземпляры.

Я безропотно поддавалась, уходя в него с головой. Его друзья, его увлечения, его интересы. Саманта Коул растворилась в Уэйне Раше, даже не успев толком осознать, кто она на самом деле. Роман наш длился очень долго. И я бы никогда не нашла в себе сил разорвать этот порочный круг слёз и упрёков, если бы его группа не получила приглашение на прослушивание в Нью-Йорк. Он бросил колледж и уехал. Да так и не вернулся. Но даже будучи от меня за сотни миль, Уэйн тянул силы, заставлял меня плакать и считать себя виноватой, что я не бросила учёбу ради него. Мне очень повезло, что их группа довольно быстро заполучила контракт, и Рашу стало не до меня. Иначе я не знаю, как долго бы продержалась. Ближе к концу нашего романа меня даже посещали мысли о суициде, но обошлось. Какая везучая Саманта!

– А другие? – голос Райана вырвал меня из воспоминаний.

– Кто другие? – не совсем поняла я.

– Парни. За что тебе нравились другие?

– А не было других. Мы расстались, я переехала. Всё. Дальше моя школьная жизнь была перед твоими глазами, – я и тут не покривила душой. Уэйн отбил во мне всё желание встречаться хоть с кем-то. Вернее сказать, сначала я долго горевала о нашем расставании, а потом мне позвонили из «Портер и партнёры». А Маска не слишком помогает заводить здоровые отношения. Секс на пару раз, ну или мимолётный роман на пару месяцев отпуска. Я больше не позволяю себе раскрываться и допускать кого-то слишком близко. Мужчины это чувствуют, и, как правило, сбегают сами. А я и не слишком переживаю. Лидия и то волнуется за мою личную жизнь больше.

– Честно, говоря, я никогда особо не задумывалась, по каким критериям стоит выбирать парней. Главное, чтобы с человеком было интересно и комфортно. Я не слишком притязательная. А что на счёт тебя?

Я думала у Райана уже есть готовый ответ, но он задумчиво молчал ещё дольше меня.

– Не знаю, – в конце концов, выдал он. – Мне бы хотелось, чтобы с девушкой можно было поговорить обо всём, а не только обсудить какие-то девчачьи темы. Чтобы она не кокетничала со всеми подряд, даже если я рядом. Была искренняя. Не боялась сказать, что думает.

Он опять умолк. Таким серьёзным видеть его непривычно. Видимо, моя вопрос заставил его покопаться в себе.

– Слушаю тебя и понимаю, что ни одна из твоих бывших под критерии не подходила, – ехидно усмехнулась я.

– Поэтому они и бывшие, – парень встрепенулся. – Зато всё как одна были горячими!

– Ох, ну конечно, это же гораздо важнее! – я закатила глаза.

– В этом наша суть! – Райан вернулся в своё привычное амплуа. – Мне кажется, пора выдвигаться! Не хотелось бы нечаянно повредить машину в темноте.

Суббота, 17 октября. Лос-Перро

Никто не любит просыпаться в выходной в шесть утра, и я не исключение.

Противный будильник запиликал, напоминая, что сегодня владелице нужно в очередной раз сдать кровь. Я накрылась одеялом с головой и застонала. Мне порядком надоело кататься в другой город с утра пораньше. Тем более голодной! Но увы, выбора у меня не было.

Ладно, стоит признать, что завтрак в моей любимой французской булочной недалеко от лаборатории искупает ранний подъём. Хрустящие круассаны, вкуснейший шоколадный сироп, мороженое и кофе. Идеально! И потому я даже не сразу обратила внимание на всплывшее на экране напоминание. Но вслед за напоминанием пришло сообщение от Ноа: «Я раздобыл чудное вино для тебя. Приезжай без машины!».

Я напрягла память, вспоминая, куда это я должна была поехать сегодня. Чёрт! У Тайлера сегодня день рождения. Именно об этом мне услужливо напомнил календарь. Со всеми проблемами субботняя вечеринка совершенно вылетела у меня из головы. Хороший же я друг! И подарка нет. Чёрт! Чёрт!

Откровенно говоря, мне очень хотелось пропустить сегодняшнее мероприятие, но там должен был быть Райан. А где он, там и я. Через «не хочу», усталость и больную голову. Никаких отговорок! Вы не подумайте, это не я себя так настроила. Это Чед повторил мне слова Портера, когда я позвонила ему.

– Тогда помоги мне! – потребовала я. – Ты же знаешь мой принцип: лучший подарок на сто долларов – это сто долларов. Но не думаю, что в данном случае это прокатит.

– Да уж, я прекрасно знаю, насколько ты бездарна, когда дело касается сюрпризов и презентов. Никакой фантазии! – рассмеялся друг. – Я попробую что-нибудь придумать. Но на всякий случай, побудь пока в Сан-Франциско. Там интересный презент раздобыть проще, чем в вашем городке. Всё. Жди звонка.

Я вздохнула, допила кофе и отправилась ждать в ближайший парк.

Вечер субботы выдался очень даже октябрьским. Поднялся холодный ветер, небо заволокло подозрительными тёмными тучами, хотя ещё утром в прогнозе не было и намёка на дождь. Я стояла на крыльце перед домом Ноа и жалела, что не удосужилась глянуть в окно, когда одевалась. Чёрное платье с длинным рукавом и открытой спиной оказалось не слишком удачным вариантом. Эх, будем надеяться, что в доме тепло.

Я тяжело вздохнула и постучала. Друг открыл буквально через минуту:

– Сэм! Ты пришла! – парень радостно сгрёб меня в объятья.

– С днём рождения, Ноа! – пискнула я. – Ты меня задушишь!

– Я рад тебя видеть. Мы даже поспорили с Мартой придёшь ты или нет. Она задолжала мне двадцатку.

– Ничего себе! Раз я уже принесла тебе денег, значит, ты не сильно расстроишься из-за моего подарка. Держи, – и я протянула конверт. – Моя фантазия всегда буксует, когда дело касается подарков.

– Это приглашение в редакцию журнала «Сан-Франциско» на экскурсию?

– Да, – я улыбнулась. – Папин друг работал там раньше фотографом. И устроить такое было делом пяти минут. День открытых дверей перед Хеллоуином, так что даже на вечеринку сможешь остаться. Тебе же теперь восемнадцать!

– Баркер, ты лучший друг на свете! – парень был в полном восторге и снова прижал меня к себе. – Пойдём уже внутрь и выпьем.

– Ноа, я не могу пить. Родители очень строго следят за мной после скандала в школе, – виновато улыбнулась я, проходя внутрь дома.

– Сэм, ну как же так! Я ведь специально выпросил у мамы лучшие бутылки нашего молодого вина. И всё специально для тебя! – Ноа многозначительно подвигал бровями.

– Вашего вина? – удивилась я.

– Да! А ты не знала, что у нас несколько виноградников?

Я покачала головой.

– А я тебе говорил! И в наказание за то, что ты так плохо слушаешь своих друзей, тебе придётся продегустировать всё, что я для тебя приготовил. И отказа я не принимаю!

Мы спустились на цокольный этаж во владения Ноа. Я уже собиралась опять возразить, но тут увидела толпу совершенно незнакомых мне подростков и мгновенно передумала. С чего я решила, что вечеринка будет только для своих?