– Я имела в виду не это, но мы уже на правильном пути, – улыбнулась я, протягивая ему жестяную коробку печенья.

– Кстати, говоря, это возвращает нас к одному важному разговору. Конкурс. Стипендия в Колумбийском. Стажировка.

– А кстати, где она должна проходить?

– Корин Индастриз. Вообще-то, они разработчики различных устройств и программного обеспечения для безопасности. Но собираются открывать новое направление деятельности. Исследуют возможности современных смартфонов и камер в них. Нейросети, дополненная реальность. Много всего! Наш проект отчасти подходит, но им важно найти людей, которые мыслят в нужном направлении.

– Стой, Корин Индастриз? – мне казалось, что я видела это название в некоторых статься о компании его родителей. – Случайно, не с ними в прошлом году судились твои родители? Что-то там с промышленным шпионажем, я точно не помню.

– С ними, но ты-то откуда знаешь? – Райан посмотрел на меня подозрительно.

– То ли в новостях слышала, то ли папа рассказывал. Там же шумный был процесс, верно? Журналисты, расследования. Что-то такое…

– Да. Дело было связано с государственными контрактами. Адвокатам пришлось немало попотеть, чтобы доказать невиновность сотрудников нашей компании.

– Сама не знаю, почему запомнила, – пожала я плечами. – Ты назвал компанию, и в голове будто щёлкнуло. А ты не боишься связываться с конкурентами? Не думаешь, что из-за этого могут быть проблемы?

– Не думаю. Я даже близко не собираюсь подходить к оборудованию, из-за которого был весь сыр-бор. Меня интересует только распознавание изображений. Тем более, они ведь видели, кто присылал запрос. Если бы с моей фамилией были какие-то проблемы, они бы сразу мне отказали. А раз нет – все дороги открыты!

– А родители?

– Ох, они будут в бешенстве! – воскликнул Райан и хищно улыбнулся. – Будут кричать и ругаться, если я выиграю. Меня и так не особо важно их мнение, а в случае победы, вообще, будет интересовать в последнюю очередь. Свою жизнь я хочу устроить сам. Хватит! Я слишком долго следовал их правилам и загонял себя в их рамки. Закончится школа – закончится подчинение! – решительно заявил он.

А вот и бунт! Вот он! Райану не нужны внешние атрибуты несогласия, чтобы окружающие об этом знали. Он просто планомерно и молча готовился к своему отделению. Вот почему нас наняли! Чтобы мы, как шпионы, разведали обстановку, выяснили планы заговорщика и помогли родителям подавить бунт в зародыше. Для помешанной на контроле Джуди Кросс мысль, что её восхитительный проект под кодовым названием «Воспитание идеального сына» сорвётся на финальной стадии, просто невыносима.

И знаете что? Если бы на это подписали кого-то другого из наших агентов, она бы получила все карты в руки. Даже взламывать компьютер бы не пришлось. Но я… Я слишком хорошо знаю, что значит жить по чужому сценарию. И мне повезло: влияние отца закончилось в тот день, когда я получила ответ от первого же колледжа. Дальше мне можно было не стараться. У меня появилась стипендия, мне не нужны их сбережения на колледж. И пусть у меня не было работы и средств к отдельному существованию, но я уже была независима. А деньги – дело наживное. А Райану приходится ещё хуже. Он, вероятно, главный проект в жизни Джуди Кросс. Самый важный. Самый главный! Она уже состоялась как жена, состоялась, как бизнес-леди. Осталась последняя роль – матери. И только признание её заслуг на этом поприще довершит образ идеальной женщины. В глазах общественности, разумеется. Что об этом думает её сын – дело, увы, десятое.

Меня просто передёрнуло от отвращения. Никогда мне не понять таких людей. Никогда! Райан в первую очередь человек. Отдельная личность. Нельзя ломать и перекраивать его под свои представления о прекрасном и совершённом. Хорошо, можно попробовать, но, если понимаешь, что толку нет – оставь попытки. Прими сына таким, каким ты его воспитала. Прими и научись гордиться. Ведь, по сути, ребёнок получился отличный. Просто он конкретно твоим стандартам не соответствует на все сто.

– Сэм, – тихо позвал меня парень. Я отвлеклась от своих мыслей и подняла голову. – Мы же будем участвовать в конкурсе?

– Конечно, – улыбнулась я. – А какого ответа ты ожидал?

– И если мы выиграем, ты ведь пойдёшь в Колумбийский?

– Конечно, пойду! – воскликнула я. – Такими стипендиями не разбрасываются! Придётся попотеть, но раз ты меня туда затащишь, тебе меня и подтягивать по учёбе.

– Спасибо, – искренне поблагодарил он. – Мне важно знать, что ты будешь рядом.

Вы, можете сказать, что обещать такое – неправильно, что надо было говорить обтекаемо, не обнадёживать парня зря. Но, во-первых, нам надо сначала выиграть. А во-вторых, вы просто не видели его глаза! В этом взгляде было столько боли, грусти и надежды одновременно. Как я могла ответить иначе? Ну как?! Райан и так сейчас зол на весь мир за предательство одного из самых близких людей, а тут ещё я со своими заморочками. Он ведь сам сказал, что я его лучший друг, а лучшие друзья всегда подставят плечо и прикроют спину. У меня таких не было, но мне всегда казалось, что именно так всё и должно быть.

У меня в кармане завибрировал телефон. Я бы его проигнорировала, но парень услышал.

– Возьми, вдруг это родители звонят. Ты-то по своим скучаешь.

Я виновато улыбнулась и достала трубку. Но звонили не мои родители. Звонила миссис Кросс.

– Извини, я на минутку, – шепнула я и вышла в гостиную. А потом рысью бросилась в ближайшую комнату и закрыла дверь.

– Алло.

– Вы нашли моего сына? – требовательно спросила Джуди.

– Мы разговаривали с вами не более часа назад. И естественно, я его не нашла. Если человек оставил телефон дома, поиски усложняются на порядок.

– Но вы хоть что-то делаете? – сил сохранять спокойствие у неё не осталась и голос зазвучал несколько истерично.

– Я связалась с аналитиками. Они работают.

– А лично вы что-нибудь делаете?

– Я отправила сообщения его друзьям. Никто его не видел. Миссис Кросс, наберитесь терпения. Возможно, он скоро сам вернётся.

– Надеюсь, на вашу компетентность, – недовольно процедила она. – До свидания.

Я посмотрела на телефон и вздохнула. Так откровенно врать заказчику определённо не по инструкции, но я не хочу подставлять и себя, и друга. Узнай Джуди, что Райан сидел у моего бассейна, виноватой в побеге осталась бы я.

Вернувшись на кухню, я застала Райана роющимся в холодильнике.

– У тебя шаром покати, Сэм, – недовольно заявил он, обернувшись на мои шаги. – Что за дела?!

– Настроения не было, – уклончиво ответила я. Не буду же говорить, что почти неделю пребывала в таком мрачном расположении духа, что могла есть только мороженое. – Слушай, твои родители, наверное, волнуются, что ты исчез. Ты ведь даже без машины ушёл. И без телефона. Как бы они в полицию ни бросились.

– Это они могут, – вздохнул парень, закрывая дверцу. – Надо идти домой. Всё равно у тебя есть нечего.

Я поджала губы и недовольно фыркнула.

– Тебя подвезти?

– Не надо. Поймаю такси. Или даже прогуляюсь.

– Да там же идти больше часа! Ты настолько не хочешь домой?

Райан только улыбнулся и пошёл к выходу. Я побрела за ним.

Уже стоя на пороге и держась за ручку, он обернулся и заглянул мне в глаза.

– Сэм, ты придёшь завтра в школу?

– Конечно.

– И даже на все занятия останешься?

– Да, – протянула я, не совсем понимая к чему он клонит.

– А на свидание после школы со мной пойдёшь?

Пристальный взгляд серых глаз, полный надежды. Он ждёт ответа. Очень ждёт.

И тут я удивила сама себя. Потому что я ответила:

– Да.

Понедельник, 26 октября. Лос-Перро

Здорово просыпаться не от будильника или истеричного крика опаздывающей соседки, а от первых тёплых лучей солнца на твоём лице. Я открыла глаза и сладко потянулась. Да, сегодня понедельник и мне нужно идти в школу, но как же приятно впервые за несколько дней проснуться в хорошем настроении. Я выспалась. Я больше не хандрю! И главное, меня ждёт свидание!