В очередной раз вернувшись на фуд-корт, я встретила старых знакомых. Что ни говори, но маленький городок есть маленький городок. Напротив палатки с мороженым за столиком сидели Райан и Кэри. Девушка о чём-то болтала, забавно жестикулируя, а парень слушал её и ковырял ложкой в мисочке с шоколадными шариками. И ему было скучно. И чтобы это понять не нужно даже быть мастером чтения эмоций. Он несколько раз бросал взгляд на часы и шарил глазами по сторонам. И тут я попала в его поле зрения.

Райан так просиял при виде меня, что я остановилась. Парень тут же осторожно коснулся руки своей пассии, изобразил максимум вины на лице и что-то ей сказал. Девушка нахмурилась, но кивнула. Он вскочил и бодрым шагом направился ко мне. И я испугалась. Сделала пару шагов назад, решая сбежать мне или остаться. Но я думала слишком долго. Кросс подскочил ко мне.

– Баркер, ты спасительница! – выпалил он. – Наконец-то представился реальный повод слинять. Идём?

Райан подхватил меня под локоть и потащил к эскалатору. Я даже пикнуть ничего не успела.

– Что ты ей сказал? – на всякий случай уточнила я. – Мне не хотелось бы потом разбираться с твоей разъярённой подружкой.

– Что меня прикрепили к тебе в школе, и я совсем забыл показать тебе город.

– У вас, правда, так делают? Как-то сомнительно.

– Вообще-то, делают. Но для иностранных студентов.

– Ты ведь наврал! И она тебе поверила? – с сомнением спросила я.

– Посмотри на неё и на меня, – самодовольно усмехнулся парень. – С одной стороны – непреодолимое обаяние, а с другой – куриные мозги. Конечно, она мне поверила!

Эскалатор закончился.

– Ты меня не подвезёшь?

Вопрос застал меня врасплох.

– А куда ты дел своего красного жеребца?

– Стоит на парковке около заведения Альдо. У Кэри правило не садиться в чужие машины, – весь его вид выражал, что именно он думает по поводу этого правила.

– У неё куриные мозги и дурацкие правила. Так зачем было с ней связываться? – выходя из прохлады молла, не удержалась от вопроса я.

– Ты её видела? – удивился моей недогадливости парень. – Она горячая!

Я презрительно фыркнула.

– Да, я как-то успела забыть, что в мужском мире этого вполне достаточно.

– Можно подумать, что в вашем мире всё устроено как-то иначе, – хохотнул Райан. – Чего только стоит капитан команды по американскому футболу Сэт Красински. Он с трудом наскребает на средние оценки, чтобы не вылететь из команды, а девчонок у него хоть отбавляй. Потому что белозубая улыбка и каменный пресс способны творить чудеса. Любая не устоит.

Я фыркнула ещё раз. Но всё же он был прав. В большинстве случае этого и правда могла быть достаточно. На самом деле, мне было глубоко безразлично, по каким критериям он выбирал себе подружек: я в любом случае не вписывалась. Но от дальнейшего комментария удержаться не смогла.

– И тем не менее она оказалась недостаточно горячая, чтобы ты досидел свидание до конца.

– Твоя правда, – вынуждено признался он. – Я знаю её давно, но до сих пор не общался. Оказалось, она слишком зациклена на себе и своём бьюти-блоге. Ни одна, даже самая горячая, девчонка не стоит двухчасовых разговоров о том, чем отличается одна пудра от другой.

Мы подошли к машине. Я закинула на заднее сидение свои пакеты и взялась за водительскую дверь.

– Может, лучше я? – без доли стеснения спросил парень.

Я опешила от такой наглости. Что за беспардонный и самоуверенный тип.

– Кросс, ты забываешься! – холодно ответила я. – Будешь и дальше шутить про моё вождение – пойдёшь пешком. А тут, между прочим, четыре квартала!

– Можно подумать, это гигантское расстояние, – Райна было не запугать.

– Ну тогда и иди пешком! Чао! – я махнула рукой и уселась в машину.

– Зачем ходить пешком, если можно вызвать такси? – пожал плечами он и достал телефон.

И тут до меня дошло.

– Ты просто хочешь прокатиться на моём Мини?

Парень продолжал пялиться в экран.

– А вежливо попросить? Или мистер Любимчик школы привык всё получать без слов?

– Мистер Любимчик школы просто привык сам ездить за рулём, – я только открыла рот, чтобы заикнуться про правила его подружки, как он продолжил: – Даже сюда я вёз Кэри. А тебе я тем более не доверяю.

– Счастливо оставаться! – я завела машину и оглянулась, чтобы сдать задом.

– Ох, ты, правда, оставишь меня здесь? Баркер! – Райн был шокирован. Похоже, никто ещё себя с ним так не вёл.

Я насмешливо улыбнулась и помахала ручкой.

На самом деле, я была бы даже рада, чтобы он сел за руль моей машины. Я устала от этого монстра и мечтала о метро. Но сдаваться так легко не собиралась. Пусть попросит по-человечески.

– Эй, ладно! Ладно! – сдался парень. – Баркер, меня заинтересовала твоя тачка. Хочу проверить её на дороге.

– Вежливость у вас не в почёте?

– Пожалуйста, – противно протянул он.

– Так и быть! – я не смогла удержаться от гадкого хихиканья и перелезла на пассажирское сидение.

Напомните мне в будущем никогда не садиться в одну машину с этим сумасшедшим!

Да, это правда – я боюсь быстрой езды. И да, это смешно, когда в твоём распоряжении такая заряженная тачка. Но против инстинктов не попрёшь.

А этот гадёныш, первый раз увидев мою реакцию, расхохотался и помчался ещё быстрее. И естественно, не прямиком к своему авто. Он, наверное, исколесил половину города, прежде чем остановился на нужной парковке. К тому моменту я уже была лохматой и злой. С силой вытолкала его из машины и, не прощаясь, уехала.

Пятница, 21 августа. Лос-Перро

Назовите меня злопамятной, но я всё ещё дулась на Райана. Я столько страха натерпелась, пока он изучал возможности моей машины, что могла бы и поседеть. А ведь засранец видел, что мне страшно!

Я удачно игнорировала его вплоть до пятничного занятия в драм.кружке. Сегодня мисс Мэллиф подвела результаты голосования. И пока ребята оживлённо спорили о том, какой из двух вариантов с одинаковым числом голосов стоит выбрать, Райан решил нарушить уединение моего угла амфитеатра.

– Эй, Баркер, как долго ты планируешь меня игнорировать?

Я поджала губы и промолчала.

– Ты что обиделась? – удивился он.

Я бросила на него свой самый холодный взгляд.

– На что? – его лицо выражало искреннее недоумение.

– Серьёзно? Ты чуть не угробил меня в моей собственной машине! – яростно прошептала я. Чёрт, похоже, меня прорвало.

– Я думал, ты любишь быструю езду. Ты ведь ничего не сказала.

– А мне стоило верещать как ненормальной, чтобы ты понял, что мне страшно?

– Это было бы забавно, но вовсе не обязательно. Могла бы сказать: «Притормози!». И я бы так и сделал. Желание хозяина машины – закон.

Я фыркнула.

– Зачем же ты водишь такую машину, если боишься её?

– Не твоё дело, – буркнула я.

– Баркер, так не пойдёт! Как долго ты собираешься на меня дуться?

– У меня имя есть. И вообще, это тоже не твоё дело. Чего пристал?

– Колючая, – улыбнулся он. Парень определенно не умёл сдаваться без боя. – Так ты никогда друзей не заведёшь. Но… Я могу тебе помочь! В качестве извинения приглашаю тебя завтра ко мне на вечеринку. Познакомлю со своими друзьями. Вдруг кто и клюнет на такую ледышку.

– Ты всегда так извиняешься? – поразилась я его хамству. – Как с тобой люди-то дружат?

– Так что? Ты придёшь?

– Больно надо!

– Приходи, Саманта, не пожалеешь, – чуть понизив голос, сказал Райан, подмигнул мне и вернулся на своё место.

Чёртов, обаятельный красавчик! Даже у меня сердце чуть сбилось с ритма от его приятного тембра, что уж говорить про остальных девчонок. Пусть весьма своеобразным образом, но я добилась своей цели – получила приглашение к нему в дом. Потрясающий успех для меня, я считаю. Надо бы отметить. Как раз сегодня должны были доставить заказанное Чедом вино.