Лежать у бассейна с бокалом красного сухого и строчить ежедневный отчёт – приятное завершение дня. И хотя до вечера было ещё далеко, но отсутствие хотя бы какой-нибудь компании, предусматривает не слишком много вариантов траты свободного времени. Сериалы, чтение, ленивое плавание на надувном ананасе по бассейну. Можно было бы ещё закончить прохождение очередной игры на приставку, но в доме сломалась вентиляция (будь проклят этот особняк), и сидеть в духоте совершенно не хотелось. Да я, честно говоря, не сильно расстраивалась. Люблю проводить время в одиночестве. Хотя от похода в бар с Лидией и Чедом я бы не отказалась.

С мисс Бин мы познакомились уже в офисе. Лидия из тех людей, кому противопоказано применение Маски, но она отличный аналитик и начала работать в компании ещё в колледже. Мы подружились далеко не сразу. И в этом нет ничего удивительного. Я довольно закрытая и с трудом иду на контакт с новыми людьми, а Лидия несколько поверхностная в общении, если можно так сказать. Как я уже упоминала, она предпочитает общаться только в позитивном ключе и предпочитает избегать контактов с людьми не в духе. В силу специфики нашей работы, а именно регулярных телефонных разговоров, такое поведение можно понять. Когда человек на другом конце провода в бешенстве или зол, или расстроен, помочь ему сложно. Отвлечь собеседника выходит не со всеми и не всегда. И в таких случаях инструкция требует переключить полевого сотрудника на психолога. Но это если уж совсем всё плохо. Это бережёт нервы аналитику в кресле, позволяет сохранять приятельские отношения. Короче, все в выигрыше. Да, иногда это обидно, но все мы взрослые люди. И ты сам выбираешь с чем готов мириться, а с чем – нет. Я выбираю не обращать на это внимание, потому что в реальной жизни Лидия потрясающая! Она считает, что все проблемы можно решить объятиями. И рядом с ней это и правда работает.

Один раз, в самом начале карьеры, я вернулась с непродолжительного контракта в страшном стрессе. Директор компании, о которой я собирала информацию (для полиции, если что), в один прекрасный день пришёл в офис пьяный и с пистолетом. Накануне он проиграл огромное состояние на бирже и вынужден был признать себя банкротом. Как потом оказалось, пистолет был даже не заряжен, но нам было очень страшно. Я не тренирована для таких ситуаций. Я обычный офисный сотрудник. А тут такое! Естественно, я ходила к психологу. Но по-настоящему меня спасла именно Лидия. Она просто предложила пожить у неё. И каждый час, свободный от работы и сна, она проводила со мной. Мы бегали в парке по утрам, смотрели слезливые фильмы и ели мороженое, напивались в баре. И засыпали в обнимку. Она буквально отогрела меня. Это даже психолог заметил. В общем, за спасение моего ментального здоровья ей можно простить всё.

С Чедом Мендесом нас тоже связывает весьма тёплая дружба. Мы познакомились ещё в колледже, когда пришли подавать заявление на участие в эксперименте. Но он отбор не прошёл. Я замечала его несколько раз в кампусе, но мы никогда не разговаривали и даже не махали друг другу. Второй раз, я встретила его уже в офисе. Он тоже оказался отличным аналитиком, к тому же помогал разрабатывать приложение, которым мы теперь пользуемся. Поскольку мы были условно знакомы, то именно ему поручили помогать мне на первых порах. Как-то так и подружились.

В отличие от Лидии, Чед был любитель поболтать по телефону и никогда не отказывал мне в возможности выговориться. Какими скучными и мелкими не были мои проблемы, он всегда меня слушал и находил слова поддержки. Лидия сказала мне по секрету, что Мендес так общается далеко не со всеми, а мне перепадает внимания больше всего, потому что я ему нравлюсь. Я не склонна с ней соглашаться. У Чеда было множество возможностей пригласить меня куда-нибудь в перерывах между контрактами. Но он ни разу этого не сделал. Зато практически всегда был несвободен. Я даже как-то встретила его с девушкой в Старбаксе недалеко от офиса. Он просто кивнул мне и вернулся к своей подруге.

В его обществе приятно находиться, он интересный собеседник, но в реальной жизни довольно неуклюжий. И это проявлялось не только в движениях и регулярном проливании кофе, но и в беседе. Чед имел дурную привычку из всех возможных синонимов к слову выбирать самый неподходящий и двусмысленный. Поэтому частенько попадал в ситуации, когда мог оскорбить кого-то, совершенно того не желая. А когда он понимал, что в очередной раз ляпнул что-то не то – замыкался. Общение глаза в глаза не его конёк. То ли дело телефонные разговоры!

Но какими бы ни были мои друзья, по вечерам пятницы мне их не хватало. И сегодня в том числе.

Я закончила набирать отчёт и отложила телефон. Как бы мне ни хотелось пропустить с ребятами стаканчик другой, но звонить я не стала. Сейчас я на работе и их интересует работа. Как или иначе все разговоры будут возвращаться к ней. А я хочу отдохнуть. Мне всё равно ещё предстоит эмоционально выложиться в выходные.

Суббота, 22 августа. Лос-Перро

Ещё на подъезде к особняку Кроссов стало очевидно, что на вечеринку Райана собралась вся школа. Найти место для парковки рядом с их немаленьким участком оказалось невозможно, поэтому пришлось бросить мини где-то на соседней улице и прогуляться пешком. На подъездной дорожке собрались самые дорогие и красивые машины. Видимо, предусмотрительные владельцы приехали раньше, чтобы разместить свои сокровища с максимальным комфортом. Из открытых окон громыхала музыка, а со двора слышался громкий смех. Повезло же парню, что до ближайших соседей довольно далеко, иначе визит полицейских был бы обеспечен.

Через распахнутые настежь двери попасть в дом не составило труда. Людей внутри было море, и хорошо, что шикарный особняк способен вместить их всех. В самой большой гостиной играл диджей, окружённый танцующими людьми. В более спокойной обстановке столовой и кухни гости разбились на группы и общались по интересам. Через французские двери в холле был виден бассейн также заполненный людьми.

Я прогулялась по первому этажу, прислушиваясь к разговорам. Бессмысленный трёп, сплетни и обсуждение сериалов. Ничего интересного. На кухне перехватила пару чипсин и принюхалась к наполненным стаканам. Пиво. Естественно. Никто по-прежнему не обращал на меня внимания, и проигнорировав напитки, я вышла во двор.

Вот он праздник юности! Смех, мокрые тела в купальниках. Пиво в руках почти у каждого подростка. Да и бог весть что ещё можно найти в их карманах. Я оглянулась на дом и заметила пару слегка подсвеченных окон второго этажа. Ну и секс на месте. Всё как положено!

Вы не подумайте. Я не ханжа и не осуждаю. Мне же только тридцать, а не шестьдесят. Но я ненавидела всё это веселье в своё время и сейчас не испытываю такого восторга, как ребята, играющие в волейбол в бассейне. Моя ненависть к веселью не означает, что я никуда не ходила. Наоброт! Я должна была быть на каждом подобном мероприятии. И это было для меня настоящим испытанием. Мы ведь не забываем, что ради поддержания связей мне приходилось делать многое из того, что радости не приносило. Секс по заказу, слава богу, в этот список не входил. Но мне приходилось пить даже тогда, когда я не хотела. Собственно, с тех пор я ненавижу пиво.

Первый раз я напилась именно на вечеринке у Эрики Ровер. Мы играли в «Правда или желание», и в очередной раз мне досталось желание выпить целый стакан залпом. Ребятам казалось очень забавным, с каким отвращением я поглощала противную жидкость. Поэтому в следующий раз мне вновь достался стакан. И нетренированному организму хватило. Остаток вечера я помнила плохо. Более или менее я пришла в себя, когда меня домой вёз одноклассник. Сейчас я даже имени вспомнить его не могу, но тогда он спас не только мою репутацию, но, возможно, и жизнь. Уже потом из разговоров я узнала, что после третьего стакана пива голая купалась в бассейне, вешалась на шею к парням и вела себя отвратительно. Собственно, из рук одного не в меру ретивого подростка одноклассник меня и забрал, посадил в машину и увёз. Боже, да как же его звали? Мы ведь дружили два года, пока он не перевёлся в другую школу. Оливер? Да, кажется, Оливер. В общем, спасибо ему. После того как мы подружились, на вечеринках стало гораздо проще. Он присматривал за мной и не давал другим издеваться. Многие думали, что мы встречаемся, но нет. Наверное, ему было меня просто жалко. Мы никогда не разговаривали об этом. Но я уверена, что дело было именно в жалости. Пару раз парень попытался выяснить, почему я дружу с Эрикой и остальными, если всем очевидно, как они ко мне относятся. Мне пришлось в очередной раз изобразить дурочку и заверять его в том, что всё в порядке, и он просто не так всё понял. Спорить он со мной не стал.