– Трусиха! – обругала я себя вслух. – Жми давай!

Клик. Файл скачался. Ещё один клик, и запустился проигрыватель.

«Э-э-эм. Привет, Саманта! Это Оливер. Я не уверен, что ты узнаёшь меня по голосу, поэтому уточню: Оливер Мёрфи. Мы учились с тобой в одной школе», – мужчина шумно выдохнул и замолчал. Кажется, он сам не знал, зачем звонил. – «Этот номер дала твоя мама. Я и не думал, что она меня всё ещё помнит. Эм… Собственно, я решил позвонить, потому что был на встрече выпускников. И там были все: Эрика, Тори, Грэм. Но тебя не было. И мне стало интересно, как у тебя дела. Ведь столько лет прошло. Вот. Твоя мама сказала, что ты сейчас живёшь в Нью-Йорке и много работаешь. И поэтому не приехала на встречу. А Нью-Йорк – это очень круто. Молодец. Я, кстати, буду там проездом в следующие выходные. И я был бы очень рад с тобой встретиться. Мы, конечно, давно не виделись. Но… знаешь… побродив по школе, я вспомнил, как мы порой прогуливали уроки мистера Коллинза. Рисование, помнишь? Сбегали играть в автоматы или застревали в старой книжной лавке мисс Ро. Хорошее было время… В общем, если тебе будет интересно, позвони мне, ладно? Надеюсь, увидимся. Пока, Сэм!»

Запись закончилась.

Я зарылась руками в волосы и застонала.

Для любого человека сообщение, оставленное Оливером, – обычное и ничего не значащее. Наверное, у многих после встречи выпускников возникает желание разыскать старых друзей, кто не смог прийти в школу. Нормальная ситуация, правда?

Да только я знала на сто процентов, что никаких встреч не было! Оливер всё время был здесь, в Лос-Перро. А причина его звонка… Пожалуй, причина – подросток слишком похожий на его старую знакомую. Глупый подросток, который раз за разом прокалывается, выдавая факты из настоящей биографии, вместо придуманных. Девчонка, которая маячит перед глазами и не даёт выкинуть подругу детства из головы. Может быть, он думает, что Саманта Баркер – мой потерянный ребёнок? Ошибка юности, отданная на усыновление? Я грустно усмехнулась. Забавно. Правда, биологически невозможно. Мне сейчас семнадцать, не могла же я родить саму себя в тринадцать. Но всё равно забавно.

И он вспомнил мистера Колинза. Боже, как давно это было! Мы настолько отвратительно рисовали, что бедный художник был рад, когда мы перестали портить его мастерскую своей мазнёй. Он с закрытыми глазами ставил нам проходной балл, позволял написать докладов про художников на полугодие вперёд и не приходить.

А лавка мисс Ро до сих пор снилась мне в самых сладких снах! Запах пыльных книг, пряных благовоний и индийского чая. Мы помогали хозяйке наводить порядок в магазине, а взамен получали неограниченный доступ ко многим раритетным изданиям. Надо ли говорить, что наши доклады в школе выгодно отличались от работ наших одноклассников. Никакой Википедии! Только цитаты из книг известных библиографов и историков.

Стоило вспомнить скрипучий паркет и дверной колокольчик, как на душе потеплело. И как я могла забыть об этом? Почему я позволила мрачным школьным воспоминаниям захватить мою память? Ответ прост – потому что с Оливером я провела слишком мало времени. И стоило ему исчезнуть из моей жизни, как в неё вернулось всё, от чего он меня защищал. Пьянки, наркотики, издевательства. Я слишком старалась забыть всё это. Затолкать поглубже и никогда не доставать. И я так зациклилась на плохом, что напрочь стёрла из памяти всё светлое. Молодец, Саманта! Что ещё сказать?

Я залпом допила оставшееся в бокале вино и закрыла ноутбук. Всё! Хватит мучить себя и ковыряться в прошлом. Это бессмысленно. Саманта Коул вернётся в мир только после окончания учебного года. А до тех пор ни о какой связи с Оливером и речи быть не может. Даже если миссис Кросс расскажет брату обо мне, вряд ли от этого станет легче. Наоборот, только всё ещё больше запутается. Так что уж лучше ему ничего не знать. В конце концов, моё лицо должно примелькаться настолько, чтобы он перестал обращать внимание на сходство и выкинул подругу детства из головы. Для его же собственного блага.

Четверг, 22 октября. Лос-Перро

Главный минус моего дома – огромная площадь. Октябрьское солнце уже не могло прогреть особняк настолько, чтобы за ночь он не остывал. В итоге я просыпалась утром в своей холодной спальне и совершенно не хотела шевелиться. Заворачивалась в тёплое одеяло с головой и лежала до самого последнего будильника, едва успевая собраться за десять минут. А сегодня моё плохое настроение идеально совпало с самым холодным утром в Калифорнии за последние несколько лет. Я глянула на экран телефона, увидела в прогнозе ветер и дождь и… и решила никуда не идти. Да, впервые за свою жизнь, я решила малодушно прогулять школу. И мне даже не было стыдно! Я написала сообщение Лидии, попросила состряпать мне справку от врача и перевернулась на другой бок.

Но вновь уснуть так и не смогла. Лежала, уткнувшись взглядом в супермодную картину с разноцветными кляксами, и терялась в догадках, как себе помочь. Пить с утра было не самой хорошей идеей, да и на самом деле я прекрасно понимаю, что даже ящик вина мне настроение не улучшит. Что там ещё помогает избавляться от осенней хандры? Спорт? Ну уж нет. Уборка? Вот ещё! Общение с друзьями? Эм, тоже как-то мимо. Я спрятала нос в одеяло и вздохнула: как-нибудь само рассосётся. Раньше же я справлялась. Что же сейчас изменилось?

Завибрировал телефон. Я глянула на экран и с удивлением увидела сообщение от Райана.

«Сэм, ты где?»

«Болею».

«Что-то серьёзное?»

«Решила доесть старую пасту. Опрометчивое решение».

«Эх, бедняга! К вечеру оклемаешься? У меня для тебя предложение, от которого невозможно отказаться!»

«Звучит не слишком убедительно, чтобы променять кровать на что-то другое».

«Я поговорил с Ноа. Мы все выяснили. Он перестал дуться. И чтобы отпраздновать это прекрасное событие предлагаю пойти в кино. Возьми с собой подружек. Супергеройское кино нас ждёт! Звучит как отличный план?»

Честно говоря, мне это совершенно не казалось хорошей идеей. Но работа есть работа. Я и так пропустила школу, и за это мне обязательно сделают замечание. Так что пришлось ответить:

«Билеты и попкорн с тебя!»

«Замётано! Встретимся у входа в семь. Поправляйся!»

Надо признать день в одиночестве весьма неплохо исправил моё настроение. Никаких школьников в поле зрения, вкусная еда и любимый сериал сделали своё дело. Да и погода к вечеру исправилась: ветер утих, облака разбежались, а дождь так и не пролился. Я влезла в свои любимые джинсы и кожаную куртку, засунула вязаный свитер в рюкзак, и направилась на встречу с друзьями.

Но у входа в кинотеатр я никого из парней не встретила. Я написала ребятам, но ответа не получила. Пришедшие составить мне компанию Мия и Бриана постояли со мной до начала фильма, потом плюнули на всё, сами купили билеты и ушли. Обижаться на них было глупо. А я потопталась как идиотка у кассы ещё минут двадцать и, полыхая от праведного гнева, поехала к Райану.

В особняке горели практически все окна первого этажа. Странно. Если Кросс не созывал друзей, то первый этаж обычно пустовал: Оливер заседал в темноте кабинета, а Райан в своей комнате. А тут и гостиная, и кухня, и холл. Меня забыли предупредить, что планы на вечер поменялись, и праздник воссоединения будет дома?

Злая и хмурая я позвонила в дверь. Минута, вторая, третья. Я уже собиралась уходить, когда дверь всё-таки открылась.

– Сэм? – удивился моему визит Райана. – Я же написал.

– Нет, – я покачала головой и сложила руки на груди. Он вытащил телефон и залез в сообщения.

– Чёрт, прости! Тебе оно не отправилось. Но я сейчас занят. Давай потом встретимся, – вид у парня был виноватый и какой-то дёрганный. Будто у него в доме что-то секретное, и он очень не хочет, чтобы я это увидела.

– Райан, и долго ты планируешь держать гостя на пороге? – услышала я знакомый женский голос из глубины дома.