– Боже, Баркер, ты тяжёлая! – охнул он.
– Вот ещё! – я показала ему язык и попыталась встать.
Но парень мне не позволил: чуть сильнее сжал мою руку, которую до сих пор не отпустил. Я умею понимать намёки, поэтому сопротивляться не стала. Сползла пониже и удобно устроила голову у него на груди. Парень обнял меня и начал поглаживать по волосам. Это было неожиданно и очень приятно. Мурашки побежали по коже, а в животе стала подозрительно тепло.
«Что всё это значит, чёрт его дери!?» – завопило моей второе я. Ему одинаково были непонятны и поведение парня, и моя реакция. Хотя, что тут непонятного? Стоит просто вспомнить тёмную кладовку. Здесь всё тоже самое, разве что свет включён. Райан, как никогда, открыт и уязвим. Ему просто нужно немного моей дружеской поддержки. Да и я соскучилась по человеческому теплу. Всё просто как дважды два. Саманта, расслабься и получай удовольствие.
– Они приехали пару часов назад, а я уже хочу сбежать, – тихо произнёс парень. – Мама заметила ссадины на костяшках и понеслось.
– Громко кричала? – я поморщилась, представляя эту картину.
– Нет. Что ты! Она никогда не кричит. Разговаривает с тобой тихо. Чётко выговаривает слова, будто ты какой-то слабоумный. И смотрит холодно и презрительно. Каждый раз нотация начинается с тяжёлого вздоха и слов: «Ты опять разочаровал меня, Райан!». Ненавижу её спокойствие! Лучше б уж кричала, как отец. Это было бы куда проще вынести и всегда можно было бы поорать в ответ. А здесь…
– А здесь у тебя пропадает голос, – закончила я за него. – Ты сжимаешься в комок, смотришь в пол и ждёшь, когда эта экзекуция закончится. Внутри ты бесишься, но стоит хоть чуть-чуть повысить голос или возразить что-то, ты опять получаешь тяжёлый вздох и недовольное покачивание головой. Я знаю, что это такое. Может с родителями мне и повезло, но бабушка была именно такой. А в детстве я много времени проводила у неё, пока родители обустраивали очередной дом после переезда.
– Ты понимаешь… – Райан крепче меня обнял. – И ей невозможно угодить. Невозможно! Чтобы я ни делал, всегда найдётся повод, чтобы сделать мне замечание. Любое! Футболка мятая, кроссовки пыльные, оценка за проект ниже ожидаемого. Повод найдётся всегда! И пусть в последнее время придирок меньше, но легче не становится. Я просто стараюсь реже с ними видеться. Год из года я брал все возможные дополнительные предметы, только чтобы проводить дома как можно меньше времени. Хоть тут мама была довольна. Ещё бы! Ёе сын такой старательный!
Я чувствовала, как его сердце забилось чаще. Он злился. Пришёл мой черёд обнять его покрепче.
– Тебе осталось терпеть до конца учебного года, а потом колледж. Выбирай любой и уезжай!
– Я ведь говорил, что и на этот счёт у них свои планы. Но я возлагаю большие надежды на наш проект! – я по голосу поняла, что Райан улыбнулся. – Я нашёл интересный конкурс. Победитель получит стипендию в Колумбийском университете и стажировку в одной крутой компании. Ты ведь не против этой авантюры?
– Когда ты собирался мне об этом сказать? – возмутилась я, поворачиваясь на другой бок, чтобы заглянуть в его наглые глаза.
– Вообще-то, сегодня вечером. Я только вчера получил подтверждение, что наш проект подходит под критерии конкурса. Сэм, ты только представь, какая это возможность!
Саманте Баркер стоило бы радоваться. Любой ученик старшей школы должен быть счастлив. А у меня сердце упало в пятки. В моей ситуации, стипендия с ним в одном колледже – не слишком хорошая идея.
– Райан, такое нужно обсуждать! А что, если я не хочу учиться в Колумбийском? Что если я не хочу стажировку? Может я уже выбрала что-то совсем другое!
– Но ведь ты ещё этого не сделала, – парень не мог взять в толк, что не так.
– Это детали. Какие условия у конкурса? Они знают, что авторов двое? Что если…
– Сэм, Сэм! Успокойся! – Райан приложил палец к моим губам и широко улыбнулся. – Я ещё ничего не сделал. Только узнал, что мы в принципе можем участвовать. Если ты согласишься, нам придётся неплохо переработать приложение и добавить уйму функционала. Работы будет много, но мы справимся.
– Я-то не против, но… но ведь ты знаешь, что толку от меня в проекте немного. Почти вся работа твоя. Для оценки в школе моего участия достаточно. Конкурс – это слишком.
– Почему?
– Если мы выиграем, я незаслуженно получу приз. Это неправильно.
– Я, конечно, могу указать себя единственным автором, но это нечестно по отношению к тебе. Поэтому не забивай себе голову. Либо вместе, либо никто.
– Стой! Нет. Боже… – я паниковала по непонятной причине и не могла найти слов.
Такого для меня не делал никто. Всё, что случалось со мной в жизни, было результатом моих усилий или их отсутствия. Я старалась не просить помощи и ни на кого не рассчитывать. А тут мне просто не оставляют выбора. Я приподнялась на локте, заглянула Райану в глаза и спросила дрогнувшим голосом:
– Зачем тебе это?
– Ты мой лучший друг, Сэм, – тихо ответил он и улыбнулся. – Эй, ты что плачешь?
Я и сама не заметила, как у меня на глазах выступили слёзы.
Чёртова эмоциональность! Чёртовы гормоны! Чёртовы таблетки! Что же с тобой происходит, Сэм!
Парень улыбнулся ещё шире и лёгким прикосновением смахнул каплю у меня со щеки.
– Ты такая странная, – прошептал он и чуть подался вперёд.
– Извините, что прерываю занятия, но… Райан! – услышали мы возмущённый женский голос.
Меня будто ведром ледяной воды окатили. Я отпрянула от парня, села с ровной спиной и замерла.
– Мама, ты обещала стучаться! – заорал в ответ он.
Надо признать, выдержке миссис Кросс мог бы позавидовать любой политик. Я видела лёгкие морщинки, появившиеся на лбу: женщина отчаянно пыталась не хмуриться и ничем не выдать своё неудовольствие.
– Прости, я забыла о нашей договорённости, – спокойно отреагировала на крик она. – Не думала, что могла бы чем-то помешать в ваших занятиях. Я просто хотела узнать, сколько вы планируете тут сидеть и останется ли Саманта на ужин.
– Мы будем сидеть тут столько, сколько сочтём нужным, – парень соскочил с кровати и в пару широких шагов оказался у двери. – К ужину нас не жди.
– Райан, стоило бы спросить у гостьи, – с нажимом произнесла миссис Кросс.
– Мы. Есть. Не будем, – жёстко ответил он и взялся за ручку двери. – Спасибо.
Я была уверена, что в Джуди сейчас борются два противоположных желания: отчитать сына и не уронить лицо перед чужим человеком. Победило второе.
– Хорошо, – ответила она и сделала шаг из комнаты.
Райан захлопнул дверь и щёлкнул замком. И мгновенно сдулся: ссутулился и спрятал лицо в руках.
– А теперь можно уйти, как ниндзя? – неловко пошутила я.
– Теперь уже без разницы, – выдохнул он и выпрямился. – Разговора вечером всё равно не избежать.
Парень вздохнул, подошёл к кровати и со стоном рухнул на неё лицом.
– Как же это достало! – прорычал Райан, поворачивая голову набок. – Скорей бы уже они свалили обратно!
– Прости, – мне было ужасно стыдно за его будущие проблемы с родителями. В ответ он просто закатил глаза и поджал губы.
Я положила руку на его плечо. Дружеская поддержка, ничего больше. Он встретился со мной глазами, но довольно быстро отвёл взгляд. Преодолевая лёгкое внутреннее сопротивление, я рискнула пальцами коснуться его волос. Парень снова бросил на меня короткий взгляд. И сама не зная почему, я наклонилась и легко поцеловала его в щеку.
«Что же ты делаешь, Саманта!» – подала голос моя взрослая половина.
«Понятия не имею», – могла бы ответить ей я.
Я ещё не успела отстраниться, а он уже перевернулся на бок, поймал меня за шею и притянул к себе. Не давая мне опомниться, Райан подался вперёд и поцеловал. Нежно и благодарно. Я понимала, что мне нельзя отвечать, что нужно отстраниться и уйти, но сил на это не нашлось.
Парень попытался подняться на локте и сесть, не разрывая поцелуй. Делать это было явно неудобно, и он на мгновение меня отпустил. Всего лишь на мгновение! Но этих секунд хватило, чтобы я пришла в себя и прошептала:
