– Значит, я не зря подарила ему приглашение на экскурсию в редакцию, – заметила я. – Его там уже знают. Вдруг и стажировку предложат.

– Ого! Вот это да! Ты нас переплюнула.

Диджей снова встал за пульт, народ снова потянулся в центр зала на импровизированный танцпол.

– Сэм! Пошли! – крикнул Ноа и махнул рукой.

– Ты же не танцуешь? – подозрительно прищурился Райан.

– Я не такой уж и плохой друг, – ухмыльнулась я. – Приходится отдуваться за всех, раз лучшие друзья не соизволили явиться вовремя.

Я забрала из рук удивлённого парня стакан, залпом допила оставшееся там пиво и пошла танцевать.

Боже, так весело мне не было бесконечно долго. Наверное, даже никогда. Спасибо молодому вину и хорошей компании. И почему я раньше всегда отказывалась ходить с Лидией в клубы? Вдруг там было бы также здорово.

Диджей взял очередной перерыв. Ноа принялся резать торт. Большинство уставших и изрядно захмелевших гостей расползлось по дому: разговаривать в спокойной обстановке, отдыхать, обжиматься в тёмных углах.

Я заполучила свой кусочек сладкого угощения и плюхнулась на мягкий диванчик под лестницей. Ноги гудели, а вылезшая из неизвестных глубин тусовщица-Саманта требовала продолжения банкета, но пока довольствовалась тортом.

Через минуту справа от меня плюхнулся на диван Райан. Слева на пол уселся именинник.

– Вечеринка что надо! – похвалила я Ноа.

– Ей, Тайлер, ты тоже это слышал? — не смог удержаться от комментария Кросс. – Кажется, мы стали свидетелями чего-то совершенно уникального: Баркер понравилось тусоваться. Надо отметить этот день в календаре!

Я фыркнула и показала ему язык.

– А знаешь, что сделает этот вечер ещё лучше? – парень посмотрела на меня и хитро прищурился.

– Что? – с готовностью поинтересовался Ноа.

– Если Саманта вернёт должок! – торжественно объявил Райан.

– Когда я успела тебе задолжать? – искренне удивилась я.

– Не так давно. Я на слове тебя поймал. Помнишь? Время пришло!

– О чём вы вообще? – вмешался недоумевающий именинник.

– Сэм обещала поиграть с нами в «Правда или Желание»!

Какая-то крохотная часть моего сознания понимала, что не стоит соглашаться. Ещё ни разу для меня эта игра ничем хорошим не заканчивалась. Но я ведь уже упоминала проснувшуюся тусовщицу-Саманту? Вот она и ответила:

– А, это? Да пожалуйста! Охота вам только задания и вопросы придумывать.

– Сэм, ты в каком веке живёшь? – изумился Райан. – Для этого уже давно есть приложение. Надо ещё народ позвать. Ей ребята!

Через десяток минут мы сидели в тесном кругу старых добрых знакомых: Марта с подружками, я и Райан с друзьями. Была ещё парочка девиц, порывавшихся ворваться в наше развлечение, но под страшным взглядом Марты они быстро отказались.

Марта расположилась в принесённом кресле, как королева на троне и достала смартфон.

– И так... Старая добрая игра... – она обвела нас взглядом и уточнила. – Мы же здесь все взрослые люди. Поэтому возьмём самый весёлый блок вопросов. Погорячее!

Никто не возразил.

– Главные правила: отвечать честно, выполнять любые задания. Кто начнёт? – и не дождавшись ответа ребят, Марта впилась в меня глазами. – Саманта, правда или желание?

Ну конечно, с кого же ещё можно было начать!

– Правда, – нарочито равнодушно ответила я. Ведущая тряхнула телефоном.

– Назови своё самое чувствительное место.

– Спина, – ответ дался проще, чем я ожидала. Даже секунды размышлять не пришлось. Видимо, молодое вино взломало все блоки в моей голове.

Марта фыркнула. Не знаю, какого ответа она ожидала, но этот её не удовлетворил. Она переключилась на следующего участника:

– Ноа, правда или желание?

– Желание.

– Сними футболку и поиграй с сосками.

Парни дружно заржали. Тайлер ничуть не смущаясь стянул одежду и, изображая крайнюю степень удовольствия, принялся за дело. Девчонки пропищали «Фу-у-у!», парни принялись его подбадривать улюлюканьем.

– Боже, хватит! Мы поняли, что ты без ума от себя, – поморщилась Марта. – Одевайся.

Ноа хохотнул, но одеваться не стал. Я совершенно бездумно окинула его взглядом. А он был неплохо сложён. Лидии бы точно понравился. Парень, заметив моё внимание, подмигнул. Вместо смущения я только кокетливо улыбнулась.

Ариана, Сэт, Тина, Такер, Марта. Им достались скучные вопросы и идиотские желания.

– Райан, правда или желание? – Гросман наклонила голову и заинтересованно на него посмотрела.

– Правда.

– Скучно, – скривилась она. – Что мы о тебе не знаем? Ладно. Посмотрим…

Девушка старательно потрясла телефон, будто это помогло бы ей получить наиболее интересный вопрос.

– Ты когда-нибудь просыпался в постели с девушкой и не помнил ничего о прошедшей ночи? Жалел об этом? – со скучающим лицом прочитала девушка.

– Да, – ответил парень и через секунду добавил. – Один раз. Жалел только о том, что умудрился забыть. Надо было меньше пить.

Марта перевела взгляд с Райана на меня и обратно, ожидая, что Кросс себя чем-нибудь выдаст. Но он и бровью не повёл. Спасибо ему за это. Ни к чему давать лишний повод для разговоров.

– Баркер! – Гросман перестала сверлить парня взглядом и обратилась ко мне. – Твоё желание. Хорошенько потрясём. Та-дам! Проведите семь минут в раю с человеком справа.

Ведущая мельком глянула на Ноа, затем на Райана и повторила правило, глядя мне в глаза:

– Исполнять все желания. Но если кто-то слишком боится, то мы можем его и пожалеть, правда?

– Райан, не дрейфь! – хохотнул Сэт. – Я знаю, что ты боишься тёмных каморок. Но будь мужиком! Авось с Баркер будет не так уж страшно.

Кросс улыбнулся, хотя получилось уж больно натянуто.

– Кладовка за той дверью, – Тайлер указал на ближайшую дверь. – И прости бро, но там нет света.

Всё ещё не понимая, шутят ребята или нет, я поднялась со своего места.

– Пойдём?

Райан вздохнул и тоже встал.

– Да что уж теперь. Правило есть правило.

Кладовка оказалась не такой уж маленькой, но заваленной всяким хламом. Пришлось постараться, чтобы уместиться там вдвоём. Райан взял за ручку, мы услышали напоследок ехидный смешок Марты: «Развлекайтесь!», и парень закрыл дверь.

Темно. Тесно. Жарко. И ужасно неловко.

Я боялась пошевелиться. Равно как и он.

– Ты, правда, боишься темноты? – рискнула спросить я, когда молчать стало уже невыносимо.

– Угу. В детстве дед наказывал меня, закрывая в шкафу, пока об этом не узнала мама. Они ужасно поссорились, и дед так больше не делал. Но страх, увы, остался. Дом был старый и скрипучий, а в шкафу – непроглядная тьма. Мне казалось, что меня утащат монстры. И я понимаю, что это глупо, но…

– Страхи иррациональны, – тихо закончила я. – Все мы боимся чего-нибудь. Это нормально. Давай просто включим фонарик в телефоне. Будет не так страшно.

– Я не взял с собой телефон, – грустно вздохнул он.

– И я тоже… Хочешь, я возьму тебя за руку?

Наверное, парень кивнул. Видеть этого я не могла, но осторожно нашла в темноте его пальцы. Вторую мою руку он взял сам.

И почему темнота так влияет на людей? Сердце само собой ускорилось, а дыхание стало медленнее и глубже. Ничего не происходило, но подсознание было в предвкушении. Только чего?

– Сэм?

– М?

– Можно я тебя обниму.

– Да, – едва успела выдохнуть я, а его руки уже изменили положение.

Сначала на бёдра. Потом вверх на лопатки. Полшага вперёд, и он уже сжимал меня крепко, как спасительную соломинку.

Я прижалась к его груди и не только слышала, но и чувствовала, как сильно бьётся его сердце. Я его прекрасно понимала: сама не раз бывала в такой ситуации. Панические атаки – это очень неприятно. Я обняла его в ответ, что есть силы, сжав за талию. А это было непросто!

– А ты сильная! – охнул парень. – Смотри, не оставь мне синяки!

Я знала, что он улыбается.

– Зато так никакие монстры тебя не заберут.