Придумать красивый рассказ – дикую мешанину фантазии и моего прошлого – оказалось не слишком сложно. Надеюсь, такого объяснения ему будет достаточно.

– Райан, я опять сказала, что-то не то? – я внимательно вглядывалась в его задумчивое лицо.

– Нет, я тебя понял, – он на мгновение отвлёкся от дороги и бросил на меня взгляд.

– Мы все ещё друзья? – на всякий случай уточнила я.

– Ха, пожалуй. Но нам непременно надо проверить нашу дружбу на прочность! – парень коварно улыбнулся. – Посмотрим на сколько огненных колец тебя хватит!

Меня хватило на одно. До этого мы, конечно, потрепали мою нервную систему ещё на парочке высоких, быстрых и очень страшных аттракционах. Но Кольцо огня было последней каплей. Представьте себе шестидесятифутовую мёртвую петлю, по которой с немыслимой скоростью несётся вагонетка. Представили? Не знаю, как вам, а мне было очень страшно. И стоило нам остановиться, как я вспомнила, почему не люблю такие развлечения. Буркнув что-то невразумительное, я убежала за ближайшую яркую палатку. И мне было очень плохо. От мысли, что мне зелёной придётся возвращаться к Райану, становилось ещё хуже. Надеюсь, он потерял меня из виду и не стоит за углом, слушая всё это безобразие.

Но он стоял. С крайне жалостливым выражением лица и бутылкой воды в руках. Мне хотелось провалиться под землю. Хотя, чего это я? Это же не свидание!

– Ты такая зелёная. И часто тебе так плохо? – сдерживая улыбку, спросил он.

– Нет, – решила похрабриться я. – Не то, чтобы я большой поклонник мёртвых петель, но обычно я переношу такие катания легче. Даже не знаю, что со мной не так.

– Может ты отравилась? – Райан выглядел очень озабоченным.

– Да уж скорее наоборот. Голодная.

– Тогда давай покормим тебя!

– Сначала мне надо немного подышать воздухом! – я глотнула воды, набрала полную грудь воздуха и потопала прочь от места позора.

Время приближалось к десяти, и последние посетители медленно расползались в разные стороны от парка развлечений. Мы сидели на траве в скверике неподалёку и поедали купленные перед самым закрытием холодные хот-доги и картошку.

– Ну как? Окончательно прощена? – поинтересовалась я, откупоривая соус.

– Практически, – хитро ответил Райан. – Чтобы окончательно искупить свою вину тебе осталось сделать совсем немного.

– Что же?

– Ответить на несколько моих вопросов.

– Эм-м-м… – я принялась нервно жевать губу, прогоняя в голове темы, которые его могут интересовать. Мне бы не хотелось отвечать на слишком личные вопросы. Ведь это непременно потянет за собой всё новую и новую ложь. Но с другой стороны, его интерес закономерен. Мы проводим довольно много времени вместе и пришло время переходить на новый уровень отношений.

– Ладно, – я кивнула. – Ты можешь задать пять вопросов.

– Только пять? – удивился парень.

– Иначе ничего не останется интересного для игры в «Правда или Желание», – отшутилась я.

– Ха! Поймал тебя на слове, – воодушевился он.

Я обругала себя за то, что думаю позже, чем говорю, и внутренне содрогнулась. Даже представить страшно, что могут спрашивать и желать современные подростки. Мне и раньше-то было несладко, а теперь пострадать уж точно придётся. Ну что ж, Саманта, сама виновата!

– Ладно. Пять, так пять, – принял условия игры Райан. – Тогда первый вопрос, который мучает меня весь вечер. Где ты взяла этот мустанг?

– Я могу отделаться от тебя словами «Это секрет»? – ни на что особо не надеясь, спросила я. Парень отрицательно покачал головой. – Попросила маминых друзей. Она оформляла им мастерскую, да и вообще дядя Дейв давний друг семьи.

– И он так легко дал тебе покататься на редком раритетном автомобиле? – в моё объяснение Райан явно не верил.

– Не совсем, – смутилась я. – Мне пришлось одолжить ему мой Мини для витрины. Дейв как узнал, что мне такое счастье привалило, всё уговаривал нас дать ему на время машину. Уж больно она необычная для Калифорнии. Так что в ближайшие две недели Мини будет привлекать клиентов в мастерскую, выставится на какой-то закрытой вечеринке и вернётся домой. Придётся поездить на нашем вольво.

Я понятия не имела, насколько складной получилась история, но и объяснять откуда у меня несколько сот баксов на аренду мне бы не хотелось. Я глянула на Райана и успокоилась: кажется, его вполне устроило это объяснение.

– Ладно, второй вопрос…

– Третий, – поправила его я.

– Эй, это был просто уточняющий вопрос. Так не честно! – праведно возмутился парень.

– В договоре классификация вопросов не оговаривалась, только количество, – я показала ему язык.

– Иногда ты говоришь, как юрист с многолетней практикой, – фыркнул он. Чёрт, он прав – дети так не разговаривают. Ну уже поздно. – Окей, третий вопрос… Третий… Третий… Глядя на тебя, никогда бы не подумал, что ты разбираешься в футболе. Как же так вышло?

Ох, я знала, что футбол ещё выйдет мне боком. Хорошо, в этот раз можно и половину правды рассказать.

– Это папа. Я же говорила, что он какое-то время жил в Англии, а там футбол – это святое. Папа играл в дворовой команде друзей и подсел. Даже вернувшись в Америку, он всё ещё следит за Английской Премьер лигой и частенько смотрит матчи. Ну и я вместе с ним. А в средней школе у меня даже был шанс попасть в команду. Жаль мы довольно быстро переехали. Но любовь к футболу осталась со мной на всю жизнь, видимо. В средней школе было весело. А ты как попал в европейский футбол? Я думала в Калифорнии любят только американский.

– Ха, всё просто! Меня не взяли! В детстве я был тощеват для этого спорта. Но родителям было нужно, чтобы я обязательно занимался чем-то. Для баскетбола не хватало роста, плавать я никогда особо не любил. Так что играть в соккер пошёл от безысходности. И мне понравилось! В средней школе как раз много играли и со смешанными командами в том числе. Мы не могли встретиться на поле?

– Нет, в те годы мы жили на другом конце Америки.

– Эх, жаль. Я бы посмотрел на тебя в деле.

– Ну уж нет! – я энергично замахала руками. – Я уже тысячу лет не играла.

– О! Если следующий раз ты провинишься, то заставлю в качестве извинений погонять со мной по полю, – и Райан разразился дьявольским смехом.

С Кроссом было на удивление легко. Кажется, я уже ловила себя на этой мысли, да? Я не ожидала, что смогу найти человека мне по душе среди подростков. Если бы я не читала его дело, никогда бы не подумала, что ему всего семнадцать. Он совсем непохож на моих одноклассников. Может быть, дело исключительно в избирательности моей памяти, но я готова поклясться, что в моё время ребята были более поверхностные, примитивные, скучные. Как Красински! Сосредоточенные на чувстве собственного величия и девчонках вокруг них. Ладно, видимо, это конкретно мне не повезло с кругом общения. Но ведь и Райан бы в него вполне вписался. Только от него бежать подальше не хотелось – скорее даже наоборот. Эх, будь он постарше, я бы позвала его выпить с Чедом и Лидией. Уверена, мы бы отлично провели время!

– За что тебе понравился тот парень? – после перерыва на поедание хот-дога, спросил Райан, облизывая соус с пальца.

Я едва не подавилась картошкой.

– Что?

– Расскажи, за что тебе понравился тот козёл. Мне всегда было интересно, как девушки умудряются влюбляться в таких уродов.

– А как они умудряются влюбляться в тебя? – задала встречный вопрос я.

– Спасибо, Сэм, очень приятно знать, что ты на самом деле обо мне думаешь, – саркастично ответил он.

– Я не говорю, что ты такой же урод. Хотя и ангелочком тебя не назовёшь. Но причина та же самая: ты обаятельный красавчик.

– Что я слышу! Саманта Баркер считает меня красавчиком, – хохотнул парень.

– Кросс, будешь насмехаться, я и с тобой не буду разговаривать на личные темы.

– Ладно, извини. Продолжай, – покорно утих он.

– Я небольшой специалист, но мне кажется, именно обаяние не даёт вовремя почувствовать истинную суть человека. Он говорит комплименты, делает красивые жесты. Ты чувствуешь себя особенной, расслабляешься, и не замечаешь изменений. Он становится грубее: резче с тобой разговаривает, шутит обидно над тобой, смеётся над чужими шутками в твой адрес, вместо того чтобы защищать. Потом начинаются замечания по любому поводу: не так говоришь, не так одеваешься, не туда ходишь. И всё это в диком коктейле из ласки и нежности. Сама не замечаешь, как увязаешь в этом! Мне было пятнадцать. Много ли мне надо? Он крутой! Гитарист в захудалой группе, кожаная куртка, модная стрижка и куча поклонниц. А он выбрал меня! Все девичьи месты сбылись в одночасье! Эх, глупая-глупая Сэм. – грустно вздохнула я. – Но что уж теперь... Вот такая история. Оглядываясь назад, даже и не знаю, за что он мне нравился.