– Парни дважды подумают прежде, чем брякнуть что-то.

– Да при чём тут это? Если бы кто-то из них сказал мне какую-нибудь гадость в лицо, то я и сама засветила бы ему в глаз. Но за меня заступился ты. Вся школа будет об этом говорить! За что ты так со мной?

– А что в этом плохого? – Райан искренне не понимал к чему я клоню. – Мы же друзья!

– Теперь все будут уверены, что мы встречаемся! – я топнула ногой.

– Ты так говоришь, будто это худшее, что могло бы с тобой случится, – моментально обиделся парень.

– Да! Я не хочу, чтобы за мной следила вся школа. Не хочу, чтобы меня обсуждали. Чтобы за каждым нашим шагом или движением пристально наблюдали. Мне не нужна такая слава.

– И это всё, что тебя волнует? – он нахмурился. – Для тебя быть моей девушкой – так ужасно, потому что на тебя обратят внимание люди? Тебя пугает, что ты не сможешь больше прятаться в углу и закрываться от всего мира?

– Да! – в очередной раз повторила я.

– Всё с тобой ясно, – парень покачал головой и открыл дверь машины.

– И что тебе ясно? – всплеснула я руками.

– Что ты дура и эгоистка, Баркер! Ты недавно упрекала меня в том, что сейчас делаешь сама! Молодец, продолжай отталкивать от себя людей! У тебя отлично получается. Это же так здорово – упиваться своим одиночеством.

Он сел за руль и нарочито громко захлопнул дверь. Я сделала шаг в сторону. Райан сдал назад и с визгом шин уехал со стоянки.

Отлично поговорили!

Я вернулась к кабинету директора и застала там только одного Оливера, разговаривающего по телефону. Я приткнулась к стене подальше от него. Нужно было дожидаться возвращения Лидии, а спрятаться мне было негде.

Мужчина закончил разговор, снял очки и устало потёр глаза. Но тут он заметил меня, и видимо, что-то в моём виде заставило его подойти и спросить:

– Саманта, с тобой всё в порядке?

– Да, всё нормально, – не моргнув глазом, соврала я.

– Ты какая-то бледная и грустная. Райан тебя чем-то расстроил? – Оливер оказался очень проницательным.

– Нет-нет, – вздохнула я. – Скорее, наоборот. Поддерживать друзей у меня выходит не слишком хорошо.

– Чтобы там вы друг другу не наговорили, всё можно исправить. Мне кажется, Райан дорожит вашей дружбой и быстро отойдёт.

Я в очередной раз тяжело вздохнула. Мне хотелось бы ему верить.

– Не грусти. Ты гораздо симпатичней, когда улыбаешься, – мужчина ласково погладил меня по плечу. Старый забытый жест из детства. Он всегда так делал, когда у меня было плохое настроение, а потом неожиданно притягивал к себе и обнимал. И это было самое классное в нашей дружбе. Да, я бы и сейчас от такого внимания не отказалась. Но в общении взрослого мужчины и школьницы всегда должны быть границы, даже если они знакомы.

Послышался громкий и недовольный голос моей «мамы».

– Мне совершенно безразлично, кем являются родители этой девочки. Я повторюсь: если с моей дочерью ещё раз приключится что-то подобное, я засужу вас всех. Детская порнография – серьёзное преступление. И поверьте, вы бы не хотели встретиться с моими адвокатами в суде. До свидания, мистер Дюваль!

Оливер убрал руку и сделал пару шагов назад. Дверь кабинета резко распахнулась, и перед нами предстала раскрасневшаяся, но довольная собой Лидия.

– Ваша очередь воевать с администрацией, мистер Мёрфи, – она ехидно улыбнулась. – Понимаю, что для вас это в новинку, но вы уж постарайтесь и не дайте племянника в обиду. В этом месте, кажется, начали забывать, как должна на самом деле выглядеть приличная школа. Пошли, Саманта!

Я неловко улыбнулась, едва успела махнуть Оливеру рукой, а Лидия уже обняла меня за плечи и повела прочь.

Вечером кухонный остров в моем доме был сервирован на двоих. Ризотто с морепродуктами, овощной салат, апельсиновый кекс с мороженым. Лидия с неописуемым блаженством на лице доедала десерт, запивая его восхитительным вином, которое подруга купила специально для ужина.

– Как же давно я не ела твоей стряпни! Ты волшебница!

– Последний раз я кормила вас с Чедом два контракта назад, – припомнила я.

– Это было чертовски давно, – вздохнула девушка. – Жаль его с нами нет.

– Можно позвонить?

– А толку? Ризотто он не попробует. Зачем дразнить?

– Портер был в бешенстве? – я невпопад сменила тему. Этот вопрос меня очень беспокоил.

– Не особо. Ничего страшного не произошло, на самом деле. Он побурчал, что всё это очень не вовремя. Ну знаешь, Пенни и всё такое. Но в целом был настроен вполне благодушно. Подобные трудности возникают в любом контракте.

– И то правда, – я сделала глоток вина и кивнула. – Интересно, он уже знает, что Райан влип в неприятности из-за меня?

– Наверное, нет. Знал бы – уже позвонил.

И тут заиграл рабочий рингтон.

– Чё-е-е-ерт! – простонала я. Видеозвонок был именно от шефа.

– Бери трубку! Что стоишь! – Лидию вызов тоже напугал.

– Привет, Билл! Чем обязана? – я предстала на экране собеседника улыбающейся. Махнула рукой, чтобы подруга оперативно убрала алкоголь с глаз долой.

– Минуту, – устало сказал мужчина и рядом с его портретом появилось ещё одно изображение. – Джуди, это Саманта Коул, наш агент по вашему контракту.

– Я счастлива! – саркастически отозвалась женщина. У неё было сухое лицо с острыми чертами, тонкие губы и холодные глаза. Рыжие волосы были уложены в типичную для жён политиков и бизнесменов причёску. Для полноты образа стервозной дамы не хватало только жемчужной нитки на шее.

– Добрый день, миссис Кросс, – поздоровалась я.

– Мне ваши любезности не к чему, – поморщилась она. – Лучше потрудитесь объяснить своё непрофессиональное поведение.

– Простите?

– Мы платим вам деньги, чтобы вы присматривали за моим сыном, а не втравливали его в проблемы. Райан никогда! Слышите? Никогда! Не дрался. А тут появляетесь вы, – она смерила меня презрительным взглядом. – И мне звонят из администрации. Мой мальчик избил другого подростка. Где это слыхано!

– Прошу прощения, миссис Кросс, но в этом нет моей вины, – как можно спокойнее ответила я, хотя в душе всё клекотало от возмущения. – Райан поступил так, потому что защищал друга. Да, это неприятный эпизод, но он характеризует вашего сына с положительной стороны.

– Каким же это образом, если не секрет? – неприкрытый сарказм очень сильно выводил из себя.

– Молодой человек хорошо воспитан. Защищает честь не только друга, но женщины. Не позволяет посторонним оскорблять своих друзей и близких. На мой взгляд, это весьма положительные качества.

– Тот факт, что мой сын хорошо воспитан, известен мне и без вас. Но запись о драке останется в его личном деле. И может испортить все его будущее. Вы это понимаете?

Я только открыла рот, чтобы ответить, но миссис Кросс продолжила.

– Хотя, что вы можете понимать! У вас же нет детей, – закончила она с победным видом. «Шах и мат, девчонка!» – вероятно, подумала она.

– Хватит, дискуссия окончена, – встрял Портер, так и не позволив мне ответить. И слава богу! Я бы сказала какую-нибудь гадость. – Если бы я знал, Джуди, что вся твоя беседа с агентом Коул будет состоять из претензий и обвинений, я бы не позволил тебе с ней разговаривать. Я пошёл навстречу, чтобы ты могла услышать информацию из первых уст. А ты начала незаслуженно нападать на моих сотрудников.

– Билл, ты обещал мне лучших из лучших! А что я вижу? Какую-то девчонку! Где твои хвалёные профессионалы?

– Джуди, ты не забывай, что агент Коул находится под воздействием Маски. И если тебе недостаточно моего слова о её квалификации, то зачем вообще было ко мне обращаться? Но раз уж вы ко мне обратились, то будь добра притуши эмоции.

– Я хочу разорвать контракт. И забрать Райана в Европу, – выдала миссис Кросс.

– Алан в курсе о твоём желании? – усмехнулся Портер. Вероятно, он отлично знал своих друзей и не сомневался, что её заявление – просто слова. – Если в курсе, то хотел бы напомнить кое о чём. Ты готова выплатить шестизначную неустойку из-за своего каприза? А пока ты думаешь, я расскажу о том, как Я вижу эту ситуацию. Вы наняли нас, чтобы приставить к своему отпрыску надёжного человека. Самый простой способ подобраться к подростку – стать его другом. Близким другом. Агент Коул справилась с этим на отлично. Как ты помнишь, Оливер отзывался о ней, как об исключительно положительной девушке. С ней в школе произошла неприятная история. Такое бывает. Все мы люди. И агенты живут в среде, а не существуют в вакууме. Агент Коул обучена справляться с подобными ситуациями. И она бы справилась. Но поскольку она заработала отстранение, взяться за исправление ситуации сразу же ей не дали. И тут в дело вступил Райан. Уж не знаю, что конкретно там произошло. Насколько я понимаю, он никому об этом так и не сказал, верно? Так вот он отстоял честь своего друга так, как счёл нужным. Неидеальный способ, согласен. Но они подростки, Джуди. Какой рассудительности ты ждёшь от них в семнадцать лет? И Саманта права, парень повёл себя очень достойно. Лишний раз продемонстрировал, насколько важна для него новая подруга. А значит, агент Коул и дальше может быть рядом с ним. Следить и рассказывать вам обо всём, что происходит с вашим сыном. Вы ведь этого хотели? Тогда к чему истерики?