— Пайпер, мы обсудим это позже, — выпаливает Мэтт в сторону Пайпер.

Я вижу, как у неё дрожит подбородок, и ненавижу его за это, но также ненавижу и за то, что позволяю ему действовать мне на нервы.

— Поговорите о чём? — немедленно вмешивается Торн, подхватывая разговор.

— Чтобы ты знал, хотя это не твоё дело, я ожидаю, что Пайпер будет поддерживать определённый имидж. Ей будет о чём подумать, когда дело дойдет до её отношений с Ари.

По её щеке скатывается слеза.

Она стирает её, прежде чем Мэтт успевает заметить.

— Мэтт, пожалуйста, — Пайпер протягивает руку и обхватывает его ладонь, но он отдергивает ее.

— Прошу нас извинить, — шипит Мэтт на нас с Торном.

Схватив Пайпер за руку, он буквально тащит её в сторону туалета.

— Скажи мне, что он не собирается причинять ей вреда, и тогда я останусь на своём месте.

— Он не посмел бы, — отвечаю я.

— Чёрт, — рычит Торн.

Торн не отрывает взгляда от коридора, в котором они исчезли. Я вижу, что он хочет пойти за ними, чтобы убедиться, что с Пайпер всё в порядке, но ему удаётся усидеть на месте. Нашу еду подают в тот момент, когда они возвращаются к столу. Я понимаю, что Пайпер плакала, но она лишь качает головой и кладёт салфетку на колени. Её покрасневшие глаза не поднимаются.

— Ну что ж, приступим к еде, — говорит Мэтт как можно бодрее.

Торн наклоняется над столом.

— Будет отлично, если ты убедишься, что у твоей невесты больше никогда не будет такого выражения на лице. Ни когда я рядом, ни когда меня нет. Что касается её отношений с Ари? Это не имеет ни малейшего отношения ни к одному из нас. Запомни это. Ты пытаешься разлучить их из-за какого-то своего дерьма, прекрасно зная, что они близки как сёстры, и у нас будут проблемы. Понимаешь? — его голос пугающе низок.

Сидение за столом, пока их не было, стоило ему того, что он увидел слёзы Пайпер. И я не сомневаюсь, что он позаботился о том, чтобы Мэтт понял, на что он способен, чтобы защитить человека, при этом не обременяя его.

Мэтт кивает, но у меня такое чувство, будто Торн понимает, что он полон дерьма.

Это просто кошмар.

— Что за история у Пайпер с Мэттом?

Я ёрзаю в постели, поворачиваясь в его объятиях, и вздыхаю. Я знала, что этот вопрос возникнет скорее раньше, чем позже, и я искренне удивлена, что он ждал так долго, чтобы его задать.

Мы вернулись домой — на этот раз в мой дом — несколько часов назад. Ужин закончился так же напряженно, как и начался. Я была морально истощена от общения с Мэттом и не чувствовала ничего, кроме грусти из-за того, что Пайпер была с кем-то вроде него, когда она заслуживала гораздо большего. Знаю, чего Торну стоило сохранять хладнокровие. Если бы нас с Пайпер там не было, уверена, он бы так стойко не держался.

Единственное, на что у меня хватило сил, когда мы вернулись домой, это скинуть туфли, покормить котов, вытащить из шкафа одну из рубашек Торна, купленных несколько дней назад, и надеть её. Он сменил джинсы на спортивные штаны и снял рубашку. Мы поудобнее устроились на диване. Я посмотрела несколько записанных передач с прошлой недели, а он проверил свою электронную почту, ответил на несколько звонков и смеялся надо мной в течение часа за просмотром сериала «Настоящие домохозяйки Беверли-Хиллз».

Это привело нас к следующему разговору:

— Её жених самый большой придурок в мире, ты так не считаешь?

— С этим мы разобрались. Я просто пытаюсь понять, какого хрена она с ним делает, когда он не просто грёбаный мудак, но и не делает ее счастливой?

— Честно говоря, даже не знаю, с чего начать. Он вырос вместе с нами. Они начали встречаться ещё детьми. Кажется, в средней школе. Всё начиналось с простых записок и случайных свиданий. Они были слишком молоды, чтобы повесить на себя ярлык пары, и у них всё ещё были сложные отношения. Пайпер была влюблена в саму идею любви с самого детства, поэтому даже когда он игнорировал её или смеялся над ней вместе со своими товарищами по футбольной команде, для неё это не имело значения. Думаю, он заставил её почувствовать, что она не сможет добиться большего успеха и что никогда не найдет кого-то лучше, поэтому она не уходила. Знаю, что в глубине души она не любит Мэтта, но вместо того, чтобы думать, что она способна найти кого-то лучше, она просто боится его. Он сделал её такой, но из-за того, что та молодая девушка, которая влюбилась в идею любви всё ещё где-то там внутри, она убеждена, что всё изменится. Я как-то до помолвки пыталась уговорить её переехать ко мне, но она сказала, что будет обузой и не хотела больше ничего слышать об этом. Её родители развелись, когда мы окончили школу, они оба переехали в другие города примерно в часе езды отсюда, но у них всё равно нет денег, чтобы ей помочь. Её сестры не могли помочь, хотя и хотели. Всё, что она зарабатывает в «Тренде», идёт на создание той картинки, которую Мэтт старается поддерживать. Думаю, ей кажется, что он её единственный шанс. Я всё ещё надеюсь, что однажды она проснется и поймёт, что она достойна большего. Ну а до тех пор я просто продолжаю убеждать Пайпер, что у неё действительно есть другие варианты.

— Она когда-нибудь пыталась уйти от него?

Я киваю, упираясь подбородком в руку, лежащую у него на груди.

— В колледже, до того, как всё стало еще хуже. Когда они расставались, с ней случались вещи, о которых я не имею права рассказывать. И это пугало её, она боялась быть одна гораздо больше, чем быть с тем, кто вселял в неё страх. Думаю, она возвращалась обратно, потому что чувствовала себя в большей безопасности с тем, кто не заботится о ней, чем в одиночестве.

— Он причиняет ей боль?

— Эмоционально — да. Физически? Не уверена. Я никогда не замечала синяков, но ты же видел, какой он. Я пытаюсь поговорить с ней об этом, но она очень злится, когда я это делаю. В прошлый раз она не разговаривала со мной почти месяц.

— Понятно. Ты вновь предложишь ей переехать к тебе, Ари. Продолжай делать это, пока она не согласится. Пришло время помочь ей выбраться из этого дерьма. Ты можешь оказать на неё влияние, чтобы заставить её понять, чего она заслуживает, после того как вручишь ей ключи от своего дома.

Я моргаю, глядя на него.

— Я что-то пропустила?

— Ты сидела в моей машине, когда я сказал тебе, что мы одно целое до самого конца.

Порыв воздуха вырывается из меня. Он действительно имел в виду то, что я думала.

— Прошло только два месяца!

— Ты собираешься изменить своё мнение по поводу наших отношений спустя два месяца?

Я фыркаю.

— Маловероятно.

— Тогда, Ари, затащи свою подругу к себе в дом. Скажи ей всё, что угодно, но с завтрашнего дня мы начинаем работать над тем, чтобы увести её подальше от этого парня. Главное, чтобы она была в безопасности.

— Хорошо, Торн.

Я снова устраиваюсь рядом с ним.

— Одним выстрелом двух зайцев, детка. Она в безопасности, и мне будет намного легче, когда я смогу убедиться, что ты не будешь беспокоиться о продаже своего дома, когда переедешь ко мне.

Я широко распахиваю свои глаза, смотря в телевизор, и пытаюсь понять, не согласилась ли я только что переехать к своему парню?

***

Сон в эту ночь дался мне нелегко, но, в конце концов, мне удалось задремать примерно за час до звонка будильника. Пошатываясь, я встаю с кровати, выключаю будильник и иду в ванную. Снимаю халат с крючка на двери и по пути в ванную прикрываю своё обнаженное тело. Просто чудо, что мне удалось встать с кровати, когда Торн выглядит так прекрасно, когда простынь едва прикрывает его обнажённое тело.

Уладив все дела, я умываюсь и чищу зубы. Я улыбаюсь своему отражению, когда слышу, как будильник звонит снова, а Торн ворчит, говоря о том, что есть более прекрасные способы пробуждения. Через минуту он входит в ванную. Я поворачиваюсь, облокачиваясь на столик, и смотрю, как его обнажённое тело направляется к туалету, который отделён от остальной части ванной. Я не отвожу взгляда. Он оглядывается через плечо и качает головой.