Гнев кипит внутри меня. Я ненавижу жениха Пайпер. Если бы существовала более сильная эмоциональная реакция на кого-то, кроме ненависти, именно так я бы чувствовала себя по отношению к Мэтью Скотту. Тем не менее, чувствую к нему ненависть или нет, но он тот человек, с которым она решила провести свою жизнь, и я усвоила свой урок, когда в первый и последний раз попыталась отговорить её от этого. Это было ужасно.

— Пайп, — начинаю я, но только вздыхаю, когда она качает головой.

— Я знаю. Знаю. Но это не так просто, Ари. Я с ним почти пятнадцать лет. Не думаю, что знаю, как начать всё сначала.

— Вы, ребята, начали встречаться, когда были слишком молоды, чтобы понимать, что такое отношения. Может быть, это и пятнадцать лет, но большая их часть пришлась на то время, когда вы были подростками. Ты знаешь, что я поддержу тебя в любом случае, но неужели ты действительно думаешь, что остаться с ним только потому, что он тот, кого ты знала всегда, — правильное решение?

— Я знаю, что это не так. Просто у меня больше никого нет.

— У тебя есть я.

Её морщинки на лбу разглаживаются, и она слегка поднимает уголки губ. Это подобие улыбки, но я принимаю её.

— Ты всегда рядом, когда я в тебе нуждаюсь, Пайп. Ты всегда была такой. С чего ты взяла, что я не сделаю то же для тебя? Просто подумай об этом. Побудь со мной некоторое время, чтобы твоя голова прояснилась. Может быть, небольшой перерыв это всё, что нужно вам двоим, чтобы вернуться на правильный путь?

Ладно, возможно я немного на пределе, но я сделаю всё, чтобы уберечь её от него.

— Я подумаю об этом, хорошо?

— Это всё, что ты можешь сделать, детка.

— Хватит уже о моих проблемах. Позволь мне убраться отсюда и приступить к работе.

Она не дожидается, пока я скажу что-нибудь ещё на эту тему, натягивает на лицо улыбку и выходит из моего кабинета.

Это так похоже на Пайпер, выдавать всё то, что её беспокоит, а затем вернуться к обычным делам. Только я знаю свою лучшую подругу, и за картинкой этой безупречно собранной белокурой красотки, одетой с ног до головы в дизайнерскую одежду — даже если это недостаточно идеально для её мужчины, — она всё ещё может быть такой же сломленной и потерянной, как и я.

Хватит об этом, Ари. Время пришло. Ты и так уже оказалась достаточно втянутой в это.

Покачав головой, я встаю с дивана и иду к двери своего кабинета. Расположенный в самом дальнем углу, он открывает мне идеальный вид на весь магазин. Мой взгляд устремляется прямо на массивную стеклянную витрину с драгоценностями, расположенную в самом дальнем углу от моего кабинета, рядом с входной дверью, где стоит Пайпер, включая компьютер и запуская бухгалтерскую программу, прежде чем мы откроемся. Посмотрев на неё сейчас, вы никогда не поймете, что её личная жизнь в полном беспорядке. Только не моя Пайп. Она улыбается, ясно понимая, что любой, кто пройдёт мимо витрин до открытия магазина, сможет увидеть её через стекло. И все знают, что первое впечатление в этой жизни имеет огромное значение.

Я действительно думаю, что нам удавалось в течение многих лет носить маску — каждой из нас по разным причинам — но мы прекрасно с этим справлялись. Я благодарна за то, что у нас была такая возможность с раннего возраста. Это было нашей нормой, когда мы росли в очень богатых семьях, часто оказываясь в условиях, которые требовали определённого совершенства. Это укоренилось в нас, мы всегда должны были показывать только свою лучшую сторону, когда находились на публике. Конечно, мы нарушили это правило и пошли своей собственной дорогой, но правду говорят, что старые привычки сложно искоренить.

— Эй, Пайп! — кричу я и жду, пока она посмотрит на меня, прежде чем продолжить. — Что скажешь, если мы пойдем сегодня вечером в «Баркод» и выпьем? Это был тяжёлый день, и думаю, что это лучший способ завершить неделю.

Она долго не отвечает, и может показаться, что она меня не услышала, если бы ее взгляд не был прикован к моему. Я оказываюсь полностью готова к тому, что она отошьёт меня, но кивнув, больше убеждая саму себя, она соглашается.

— Мы можем оставить наши машины здесь и поехать на «Убере», если ты не против. Так мы сможем развлечься, не беспокоясь о том, как добраться до дома.

— Да, звучит неплохо, Ари, — отвечает она. Печаль уже не так доминирует в её глазах, как тогда, когда она сидела на моём диване.

— Я собираюсь закончить с зарплатой, а потом займусь каталогами и новыми товарами. Думаю, что Лили придёт сегодня немного пораньше, ну а Ханна в своё обычное время. Просто крикни, если я тебе понадоблюсь, ладно?

— Есть, босс, — шутит она, снова глядя на монитор и щёлкая мышкой.

Расчет зарплаты не занимает много времени. Мой магазин не такой уж и большой, с нами работают ещё шесть девушек, и ещё восемь занимаются интернет-магазином и заказами. Мне требуется некоторое время, чтобы вспомнить, почему я не люблю эту часть собственного бизнеса. Вряд ли это та работа, которая может что-то изменить или повлиять на чью-то жизнь в лучшую сторону, но мне с этим повезло, и я даже не буду думать о том, чтобы не посвятить всю себя этому делу. Даже если бы мой магазин приносил достаточно прибыли, чтобы нанять кого-то, кто делал бы всё за меня, пока я просто сижу дома, я бы всё равно нашла способ и дальше его развивать.

Когда «Тренд» — магазин моей мамы, впервые открылся в начале 90-х, он был просто её хобби, в осуществлении которого, помог мой отец, который являлся прекрасным бизнесменом. Она родилась в очень обеспеченной семье, и когда ее родители умерли, будучи единственным ребенком, у неё оказалось так много дизайнерских вещей, что она никогда не смогла бы сохранить их все, не говоря уже о том большом количестве денег, с которыми она не знала, что делать. Поэтому она создала «Тренд» и начала перепродавать дизайнерские вещи.

С годами её любимый проект превратился в процветающий бизнес, которому никто не мог воспрепятствовать. Прежде чем она умерла, «Тренд» получал такую прибыль, которая гарантировала, что наша семья будет дышать спокойно всю оставшуюся жизнь.

Ей не нужно было работать. Мой отец был причастен к такому большому количеству дел, что почти всё, к чему он прикасался, превращалось в золото, вот почему я всегда думала, что «Тренд» стал таким успешным. Но всё это было только её заслугой, и это она создала вокруг магазина всю эту любовь. Люди могли говорить, что она делала это, потому что ей это нравилось, а не потому, что она хотела заработать денег. Она любила это место, а я любила свою мать, поэтому не удивилась, что когда она умерла, то отдала «Тренд» мне, а не моей сестре, которая никогда не проявляла никакого интереса к бизнесу. Зная, что я не просто разделяла мамину любовь к роскоши, а любила её и доверяла ей в той мере, чтобы принять подарок, который она мне преподнесла. Она не сделала бы этого, не зная совершенно точно, что это было то, что мне нужно. Даже если бы она не оставила его мне, я бы боролась изо всех сил, чтобы получить «Тренд» после потери родителей. Возможно, это было не то будущее, которое я изначально видела для себя, но это единственное место, где я чувствую, что все еще могу быть рядом с ней. Кроме того, единственная причина, по которой моя сестра хотела владеть этим местом — это любовь к деньгам.

Я останавливаюсь, когда подхожу к закрытой двери в дальнем углу магазина. Выбросив всё лишнее из головы, я провожу своим ключом и ввожу код на электронной клавиатуре, затем жду, пока она просигнализирует о следующем шаге в системе безопасности, прежде чем положить ладонь на экран. Дверь щёлкает, и я протягиваю руку к ручке, чтобы открыть большую стальную дверь, которая ведёт меня в Клетку — ту, что мы с любовью называем задней кладовой, но которая на самом деле является простым коридором. Он сделан из толстых стальных и бетонных стен, которые ведут меня на склад позади магазина — туда, где хранится волшебство.

Вчера мы получили три огромных посылки, поэтому я знаю, что у меня впереди долгий день, который проведу на складе, где буду маркировать и сортировать то, что пойдет в магазин или будет загружено в наш интернет-бутик. Ведение физического магазина и веб-сайта довольно долгий процесс, но с тех пор, как я перешла в интернет, наша прибыль взлетела к небесам.