Чёрт, она такая красивая.

— Да, серьёзно. Я думала... — она замолкает, оглядывается на дверь, а потом, чёрт возьми, её плечи опускаются, как будто она разочарована.

— Ты думала…?

— Ничего, — шепчет она, всё ещё выглядя чертовски поражённой.

Господи, она была права, когда говорила, что бросает мне вызов. Но не в том смысле, который она имела в виду. Её чертовски трудно понять.

— Не прячься от меня, Ари.

— Я просто не думала, что мы окажемся здесь. Счастлив? Я думала, ты отвезёшь меня к себе домой.

Я этого не предвидел. Вообще. Это на самом деле вызов.

— А кто говорил, где мы закончим нашу ночь? У меня тридцать секунд, Ари. Тридцать секунд, чтобы заставить тебя умолять. Тогда, и только тогда я смогу доставить тебя туда, куда захочу.

— И ты хочешь сделать это... здесь?

— А что не так с «Алиби»?

— Ну, полагаю, ничего. Просто слышала, как дико там бывает, и я уже сказала тебе, что у меня нет большого опыта, и, Торн... я действительно имею ввиду именно это. Если ты думаешь о том, чтобы использовать эти тридцать секунд с другой женщиной, чтобы выиграть пари, которого теперь даже больше нет, тогда тебе просто стоит отвезти меня обратно к моей машине.

Чёрт возьми, она освежает.

Мы и так были близко, но, когда я подхожу еще ближе, стирается всё пространство, которое оставалось между нами. Её грудь прижимается к моей, мой член — к её мягкому животу, и удовлетворение, которое я чувствую, когда она покачивается, опьяняет. Она вздыхает, когда мои руки обхватывают её лицо, глаза закрыты, а губы слегка приоткрыты. Я держу её и наклоняю шею, чтобы быть ближе, наши дыхания сливаются, и звук, который срывается с её губ, заставляет мой член дёргаться.

— Я ни хрена не делюсь, Ари, поняла?

Она кивает или, скорее, пытается это сделать.

— Детка, всё, что бы ты не услышала об «Алиби», было бы, мягко говоря, дико. Я привёз тебя сюда не за тем, о чем ты думаешь своей красивой головкой. Ты сказала, что я должен изменить приз, именно это я и делаю. Если ты выиграешь, выберешь всё, что захочешь, и я сделаю это твоим. Если выиграю я…

Я сокращаю расстояние между нами, обхватывая губами её пухлую нижнюю губу, и кусаю. Всё её тело дрожит, а крошечные руки хватают меня за бока так крепко, что ногти впиваются в кожу через мою рубашку. Затем, бл*дь, она так глубоко стонет, что уверен, я никогда не забуду этот звук. Когда я отпускаю её губу, облизываю место, которое только что укусил и слегка отстраняюсь.

— Когда я выиграю, я получу тебя.

С дразнящим вкусом её кожи на языке, я обещаю себе, что она будет моей. Даже если проиграю, то я все равно добьюсь Ари Дэниэлс.

И неважно, какой ценой.

«Подожди здесь».

Последние слова Торна эхом отдаются в моей голове, эти два слова повторяются снова и снова, так же ясно, как и тогда, когда он прижался губами прямо к моему уху и произнёс их. Даже когда музыка гремит в зале, в котором он меня оставил, кажется, что он всё ещё рядом со мной.

Но это не так. Он оставил меня здесь одну. В зале, полном кричащих женщин, летающих долларовых купюр, полуголых... и даже полностью обнаженных... мужчин.

Никто не обращает на меня внимания. Даже мужчины — нет, стриптизёры — не обращают на меня внимания, когда проходят через помещение, дразня женщин и убеждаясь, что именно они получат свои деньги. Нет, это не так. Они не игнорируют меня, но и близко не подходят. Последний, кто проходил мимо, изучал меня так долго, что я чуть не выбежала отсюда.

Я решаю рискнуть, надеясь, что не получу членом по лицу, как в прошлый раз, когда попыталась оглядеться в тот момент, когда один из стриптизёров шёл позади моего стула, и начну искать его среди всех этих кричащих женщин и смазанных маслом мужчин.

И тут мой взгляд натыкается на босса Мэгги и Мелиссы. Он стоит в стороне возле двери с надписью: «Не входить». Я резко разворачиваюсь, не желая, чтобы меня застукали за тем, как я таращусь на него. Господи, я действительно думала, что в тот вечер он смотрел на Пайпер с интересом. Никогда бы не подумала, что он гей.

О, боже мой. Неужели я так давно вышла из игры, что не могу определить, заинтересован человек в ком-то или просто вежлив? Нет, я уверена, что не могла понять всё это неправильно. Это невозможно. Он точно хотел её.

Я оборачиваюсь, он всё ещё там. Всё ещё там и всё ещё наблюдает за мной. Я слегка машу ему рукой, не совсем понимая, как себя вести при встрече с кем-то, кого ты вроде как знаешь, в мужском стриптиз-клубе. Он качает головой, улыбается и начинает идти ко мне.

О, боже мой. О, боже мой. О чём, чёрт возьми, я должна говорить с ним в этом месте? О погоде?

— Ты выглядишь испуганной, — говорит Уайлдер, перекрикивая музыку и опускаясь на стул рядом со мной, единственный стул рядом с маленьким круглым столиком, за который Торн усадил меня... прямо перед пустой сценой, которая вызывает плохие предчувствия.

— Я бы сказала, что так и есть.

— Расслабься. Здесь ты в безопасности.

Я нервно смеюсь.

— Я видела пенис, Уайлдер. Голый пенис, как будто это совершенно нормально ходить с эрекцией в переполненном зале. И тот же самый пенис чуть не выколол мне глаз, когда мужчина, которому он принадлежит, проходил позади моего стула. Здесь небезопасно.

На этот раз смеется Уайлдер.

— Теперь я понимаю.

— Что понимаешь?

Он качает головой.

— Ничего, дорогая. Не обращай внимания.

— Пенис того парня не был безопасен, — раздражённо ворчу я, скрещивая руки на груди. — Он может ранить кого-нибудь этой штукой.

— Ты говоришь всё, что думаешь?

Я пожимаю плечами.

— Нет, я просто делюсь своими наблюдениями, чтобы ты понял, насколько здесь небезопасно.

— Здесь безопасно, дорогая. Я видел, как Маттео проходил мимо. Он был не так уж и близко. Никто не подойдёт к тебе настолько, чтобы хотя бы случайно прикоснуться.

Мои брови поднимаются, и я хмуро смотрю на него.

— Мне не хочется говорить об очевидных вещах, но разве ты не сидишь рядом со мной?

— Вряд ли я представляю для тебя угрозу.

— Я знаю тебя недостаточно хорошо, чтобы понять, так это или нет.

— Я не такой уж глупый. Они не собираются приближаться к тебе, потому что боятся лишь одной мысли, что он сделает с ними, если они посмеют подойти. Я точно знаю, что он сделал бы со мной, если бы я приблизился. Дорогая, эти парни достаточно умны, чтобы бояться.

— Я не понимаю.

Он наклоняется, глядя на часы, а затем ухмыляется мне.

— Милая, ты вошла сюда под руку с боссом. Это явно не тот факт, который все здесь могли бы упустить. Такая женщина как ты, невинная и прекрасная, была бы окружена ими всеми в считанные секунды, если бы ты не пришла под руку с ним. Эти мужчины не такие слабые. Они ни хрена не боятся кроме его гнева, и если бы они приблизились к тебе, то наверняка испытали бы его на себе. Ты не видела его лицо, но все остальные в этом зале видели. Поверь мне на слово.

Я задыхаюсь, вцепившись пальцами в спинку стула, и смотрю на Уайлдера широко раскрытыми глазами.

— Что касается меня, то тебе не нужно беспокоиться об этом. Я здесь потому, что ни за что не пропущу это событие. Я не боюсь его, и я чертовски хорошо знаю, что он надерёт мне задницу за то, что я приблизился к тебе — даже если это просто дружеская беседа — но я ни за что бы не упустил шанс посмотреть, как он так усердно работает, когда обычно ему всё достаётся легко. А теперь закрой рот и смотри на сцену. Его десять минут истекли.

Какого чёрта?

Затем я вспоминаю, как он смотрел на часы, и внезапно осознаю, что именно должно произойти на этой сцене. Когда музыка меняется, самая сексуальная мелодия, которую я когда-либо слышала, начинает заполнять пространство вокруг нас. Моя кожа покалывает, каждый тяжёлый удар вибрирует по всему моему телу. Ого, ничего себе.