— Нужно, чтобы эта цепь была более заметна, — бормочу я себе под нос.

Я ни хрена не могу поделать со своим прошлым. Я могу сделать всё, что в моих силах, чтобы показать всем вокруг, что я больше не тот человек. В свою очередь, Ари? Она самая красивая женщина, которую я когда-либо видел, поэтому нет ничего удивительного в том, что она привлекает других мужчин. Я нутром чую, что она не делает ничего, кроме того, что просто является собой. Она ничего не может поделать с тем, что её естественная красота является самой привлекательной вещью на свете, особенно когда она понятия не имеет, что так оно и есть.

— Ты можешь надеть чёртовы кольца на ваши безымянные пальцы, но это всё равно будет происходить. Привыкай к этому, красавчик. Если только кто-то из вас не станет менее привлекательным, то теперь это ваша жизнь.

Я отмахиваюсь от него.

Видимо, цыпочке рядом со мной не понравилось, что её игнорируют, потому что на этот раз вместо руки она прижимается ко мне своими силиконовыми сиськами. Возможно, я не так отреагировал, когда ее рука прикоснулась ко мне. Возможно, я попытался скрыть это. Но сейчас я уже не в силах контролировать свой гнев. Всё, о чем я могу думать, это то, что Ари могла увидеть это и предположить, что я поощряю такое внимание. Чёрт, ярость, которая растёт во мне при этой мысли, очевидна, я уверен.

— Ты что, сошла с ума? — гневно говорю я, отпрянув от неё. Она покачивается на каблуках и надувает губы. — Мне насрать, о чём ты болтаешь со своими подружками. Забудь об этом. Если ты снова услышишь, как моё имя слетает с их губ, скажи им, чтобы они забыли о моём грёбаном существовании. Ты видишь меня, они видят меня — смотрите сквозь меня. Мне плевать, что вы все от меня хотите. Я больше вне игры. Поняла?

Она кивает, но, кажется, до неё не доходит, потому что её рука вновь прижимается ко мне, и я срываюсь.

— Лишь у одной женщины есть разрешение прикасаться ко мне. У одной. И эта женщина — не ты. А теперь внимательно послушай, что я тебе скажу. Ты идёшь к Марси и ко всем остальным, кто всё еще считает, что я бл*дь свободен, и предельно ясно доносишь, что я, чёрт возьми, определённо не свободен!

Наконец она меня понимает и убегает. Я оглядываю помещение и вижу, что ещё шесть девушек смотрят на меня.

— Кто-нибудь из вас еще болтал с Марси обо мне? — рявкаю я.

Они качают головами, глядя на меня, как на одержимого. Они почти правы. Они не виноваты, что эта девчонка пробудила во мне то дерьмо, которое мне не понравилось чувствовать. Я не хочу быть грёбаным ублюдком, но когда я представил, что могла увидеть Ари, я не смог сдержаться, даже если бы попытался.

— Ты сам навлёк на себя это, знаешь ли. У тебя никогда раньше не было проблем с легкодоступностью, и ты мало появляешься здесь вдвоём с Ари с тех пор, как вы начали встречаться. Всё, что они знали, это то, что ты перестал проявлять к ним внимание. Ты стал своего рода золотым призом, на который раньше претендовали, ты произносил каждой цыпочке, с которой переспал, что тебе не интересны привязанности и отношения. Это ты создал эту игру, но они не знали, что она окончена, — Уайлдер перестает говорить и даже не пытается быть профессиональным боссом и держать радость при себе, понизив голос. Он держится за живот и смеётся, как чёртов идиот.

— В моей жизни было много ошибок, Уил, и я совсем не горжусь ими. До Ари я считал, что буду таким мужчиной всегда. Чёрт, это было всё, чего я заслужил. Ни разу я не думал, что найду кого-то, кто не просто ошеломит меня, но и заставит меня хотеть быть кем-то, кем я стал впервые. Не говори так, будто я позволял кому-то до неё думать, что есть шанс на большее. И не внушай мне это дерьмо. Ты говоришь так, будто я трахнул всех женщин, которые здесь работают.

— Не хочешь зайти завтра в это же время? Будет другая смена. Я бы не отказался посмотреть на это ещё раз и заставить тебя взять свои слова обратно.

— Отвали, ублюдок, — шиплю я, вставая, чтобы уйти.

Я смотрю на Мэгги, только сейчас вспомнив, что она все еще стоит у бара, и съеживаюсь, когда думаю о том, как это выглядело — и что она может сказать Ари. Только, судя по тому, как она мне улыбается, я почти уверен, что единственная вещь, которую она собирается сказать Ари, насколько хорош её мужчина.

— Ну, он не трахнул ни Мелиссу, ни меня, так что, по крайней мере, завтра он будет в безопасности с нами двумя, — смеется она. — Не беспокойся об этом, Торн. Приятно видеть, что у вас с Ари есть нечто, что ты хочешь защищать. Ещё приятнее знать, что у неё наконец-то есть кто-то, кто так же сильно чувствует другого человека, как и она его. Я не очень хорошо тебя знаю, но уверена, что права, несмотря ни на что. Ты можешь пожалеть о том, что подтолкнул Кристин к такому поведению, но не позволяй этому терзать тебя. У каждого есть прошлое, так же как у каждого есть будущее. Теперь у тебя есть и то, и другое, и что-то подсказывает мне, что ты заслужил это так же, как и Ари.

Она подмигивает и поворачивается, идя дальше по бару и немедленно приступая к работе.

Чёрт, вот это было приятно.

Мы с Пайпер только что бережно уложили последний предмет из огромной коллекции Торна — вернее, того человека, который ему её завещал — в фургон, арендованный на день. Пайпер весь день ездила туда обратно между домом в Орчарде и «Трендом». Когда фургон загружался, она отправлялась с ним и следила за разгрузкой товара, а затем возвращалась, чтобы помочь инвентаризировать, собрать и загрузить ещё одну партию. К счастью, это была последняя партия, потому что к этому моменту мы уже были совершенно измотаны. Я знала, что коллекция была дорогой ещё до того, как мы начали её перевозить, но я не думала, что это займёт у нас так много времени.

Мы здесь, в этом огромном доме в Орчарде, уже несколько часов, и я чувствую, что могу рухнуть в любую секунду. Чёрт возьми, мы здесь так долго, что кажется, будто прошло несколько дней с сегодняшнего утра, когда Пайпер приехала забрать меня из дома на этом огромном фургоне. На самом деле это было всего восемь часов назад. Восемь очень, очень долгих часов.

Торн встретил нас завтраком, когда мы приехали сегодня утром, но вскоре после этого отправился в «Алиби», чтобы немного поработать. Я хмурюсь, когда вспоминаю, как напряглись его плечи при входе в дом. Я хотела спросить о его реакции на это место, но не стала — как и в прошлые разы, когда мы обсуждали мой приезд и сбор коллекции или продажу дома, бумаги на которую были подписаны неделю назад. Знать, что ему здесь не нравится, это одно, но было бы неправильно настаивать на том, чтобы он рассказал мне, что в этом месте заставляет его так беспокоиться, особенно когда мы не одни.

— В следующий раз, когда в «Тренде» появится высокий, темноволосый, красивый мужчина, обещающий огромные богатства, напомни мне отказать ему, прежде чем он успеет моргнуть, хорошо? — жалуется Пайпер со смехом, прижимая руку к голове и драматично падая на пол.

Она перекатывается на спину посреди теперь уже пустой гардеробной, после такой тяжёлой работы и целого дня беготни её кудри ещё более растрёпанные, чем обычно. Даже уставшая, моя подруга выглядит прекрасно. Если не считать её непослушных локонов, она выглядит так, словно готова продемонстрировать на подиуме свой спортивный наряд.

— Я не должна соглашаться с тобой в интересах процветания «Тренда» и всё такое, но прямо сейчас думаю, что сама захлопнула бы дверь перед этим гипотетически высоким, темноволосым, красивым мужчиной. Не могу поверить в то, насколько у меня все болит, — я падаю рядом с ней, ковёр мягко касается открытых участков моей кожи там, где их не прикрывает обтягивающая спортивная одежда.

Я улыбаюсь, вспоминая, как отреагировал Торн, когда я вышла из фургона сегодня утром в майке и коротких шортах из спандекса. Моих очень коротких шортах из спандекса. Мы вместе уже какое-то время, но он ещё не видел мой тренировочный наряд. Пока я смотрела, как он без стыда поправляет брюки, я поклялась прямо здесь и сейчас, что приложу все усилия, чтобы тренироваться, когда он рядом, вместо того, чтобы всякий раз искать время между нашими встречами и работой в «Тренде». К тому же, если я вернусь к своим утренним тренировкам, скорее всего, он присоединится ко мне. Увидеть, как Торн занимается спортом, становится разгоряченным и потным, демонстрируя своё восхитительное тело? Даже близко не то. Но видеть всё это, получая от него такую реакцию, как сегодня утром? О-о, да, пожалуйста! Я мысленно делаю заметку добавить кое-какое оборудование в свой домашний спортзал, на всякий случай.