Мысли возвращаются к Торну благодаря моему сердитому коту, напомнившему мне его своими глазами, которые, кажется, говорят обо всем, ничего при этом не произнося.

Возможно, Пайпер права, и его появление в моей жизни не случайно? Но она могла просто ухватиться за соломинку. Одно я знаю точно: когда ты позволяешь кому-то приблизиться, у него есть сила поставить тебя на колени. Могу ли я, зная это, рискнуть и дать шанс кому-то, кто не дал мне никаких признаков того, что он хочет больше, чем я уже ему дала?

Вспомни, что сделали с тобой его прикосновения.

Вспомни, что он заставил тебя почувствовать.

Вспомни, он — не твоё прошлое.

И разве это не самое страшное? За несколько коротких дней он смог заставить меня почувствовать себя такой сильной и могучей. Знаю, всё, что я испытала до того, как он вошёл в мою жизнь, было просто дешевой имитацией.

Он снова заставил меня мечтать.

Он посмотрел на меня тем мечтательным взглядом, который был у моей мамы, когда папа был рядом, и она спала наяву. Он смотрел на меня с тем же жаром, с каким отец смотрел на маму.

Слова Пайпер снова обрушиваются на меня.

«Может быть, за это время ты вспомнишь все те крошечные знаки, которые ты видела на протяжении многих лет, и которые заставили тебя поверить в то, что твои родители присматривают за тобой. Затем подумай о том, в какой день твоей жизни появился Торн».

Я знаю его несколько дней, а уже чувствую, как земля уходит из-под ног... несколько дней, которые начались в тот же уик-энд, что и годовщина их смерти.

Я поднимаю глаза.

— Если вы послали его ко мне, докажите это, — шепчу я в потолок.

Они не отвечают — конечно, не отвечают — но это не значит, что слова Пайпер больше не звучат у меня в голове.

«Ненавижу видеть тебя расстроенной. Пора возвращаться к жизни, Ари.

Вернись к жизни, Ари.

Вернись к жизни».

Ты, должно быть, черт возьми, издеваешься надо мной.

Я бросаю телефон на стол, зная, что, если сейчас же не выпущу его из рук, он полетит через всю комнату.

— В чём твоя проблема, Ти? — спрашивает Уайлдер, входя в мой кабинет с таким видом, будто он здесь хозяин.

Я хмурюсь и игнорирую его, открывая электронную почту на ноутбуке.

— Ты был в таком дерьмовом настроении, что даже твои служащие жаловались мне. Что, чёрт возьми, с тобой происходит?

И снова я игнорирую его, продолжая возиться с компьютером. Найдя нужный мне адрес электронной почты, я использую его, пропуская строку темы, и перемещаю курсор на поле письма.

— Я вижу, они не ошибаются и не преувеличивают насчёт твоего дерьмового настроения. Дай угадаю, она всё-таки не стоила такого труда?

Это привлекает моё внимание. Я вскидываю голову и свирепо смотрю на него.

— Заткнись на хрен!

— А может, и стоила, но с ней что-то не так.

Мои пальцы бегают по клавишам, быстро сообщая частному детективу информацию, которую мне необходимо разузнать. А именно: адрес Ари Дэниэлс. Когда начинаю подробно излагать то, что я о ней знаю, то просто начинаю злиться ещё сильнее. На этот раз на себя.

Я не сомневаюсь, что после короткого промежутка времени, проведенного вместе, я знаю её лучше, чем многие другие люди — в чём она призналась сама, когда не только сказала мне, как мало у неё опыта, но и продемонстрировала мне это, когда я погрузил свой член в её тугое тело. К сожалению, знание того, как женщина чувствуется обнаженной в твоих руках и вокруг твоего члена, не поможет тебе её найти, когда она игнорирует тебя в течение целой проклятой недели.

Прошла целая грёбаная неделя. И ничего, кроме тишины и голосовой почты. Но разве я перестал пытаться? Даже близко нет. Я звонил ей столько раз, что чувствую себя полным идиотом.

— В чем проблема? — повторяет Уайлдер, на этот раз он звучит уже не таким самоуверенным ублюдком, каким был несколько минут назад.

Я отправляю письмо, откидываюсь на спинку кресла и громко выдыхаю.

— Она сбежала от меня, — его глаза расширяются, и я сомневаюсь, что он ожидал это услышать. — Я проснулся, чувствуя себя лучше, чем когда-либо за эти чёртовы годы — если такое вообще когда-нибудь, бл*дь, было, — и единственным признаком того, что она вообще была со мной той ночью, были два крошечных чёртовых клочка красного кружева.

— Обычно это ты не можешь сбежать от них достаточно быстро, мужик. Что плохого в том, что она уехала до того, как ты успел её вытолкнуть? Разве это не сэкономило тебе ещё больше потраченных усилий?

— Потому что, в отличие от женщин, с которыми я обычно просыпаюсь, её присутствие было мне необходимо.

Он откидывается на спинку стула, издавая протяжный свист.

— Я звонил. Я писал ей. Ничего. Если она покончила со мной, то самое меньшее, что она могла сделать, это сказать мне об этом…

— Думаю, что это ветер перемен, брат.

— Заткнись на хрен.

Его голова наклоняется, и он изучает меня.

— Дерьмо. Ты серьёзно, она тебе так нравится?

Напряжение в моей шее заставляет меня поднять руку, чтобы попытаться избавиться от него, размяв шею.

— Сам не понимаю, но это ещё мягко сказано.

— Ты знаешь, где она работает. Если ты так сильно хочешь её, заставь её сказать тебе в лицо, что она покончила с тобой. Тогда, по крайней мере, ты сможешь сделать всё возможное, чтобы убедить её в обратном.

— Я пробовал. Её не было всю неделю. Парочка молоденьких девочек, которые там работают, были слишком заняты, пытаясь вспомнить, как говорить, так что я не получил от них ни хрена. А вот подруге, с которой она была в ту ночь, когда я её встретил, было что сказать, а именно, что я напугал сотрудников своей «настойчивой вредностью альфа-самца», и что Ари «требуется некоторое время, чтобы во всем разобраться». Что бы это ни значило. Я давил на неё. Было видно, что ей есть что сказать, всё было написано на лице этой цыпочки, но она только покачала головой и сказала мне не сдаваться. Почти уверен, что я ушёл оттуда более растерянным, чем, когда вошёл.

— Она сказала тебе больше, чем ты знал до этого, загадками или нет.

— Всё это так же сбивает с толку, как и тот факт, что раньше я ничего не знал.

— Так поезжай к ней домой. Разве ты не забирал её тем вечером?

Я качаю головой, напряжение только усиливается, и начинающаяся мигрень ползет по моей голове.

— Мы встретились в ресторане. Я даже не подумал о том, чтобы забрать её. Бл*дь! Конечно, она сбежала от меня. Я приглашаю её на ужин, играю с ней до тех пор, пока она не умирает от желания получить мой член, а потом трахаю её так, будто это ничего не значит, кроме вызова, в котором она обвинила меня. Я с таким же успехом мог бы шлёпнуть её по заднице, когда мы закончили, и сказать спасибо.

— Итак, — растягивает он. — Хочешь сказать, что... ты и вправду подзабыл как это делается?

Я прищуриваюсь. Только не это дерьмо снова.

— Я на хрен не забыл.

— Точно. Моя вина, Ти, — он смеётся громко и долго. Наглый ублюдок. — Ты прав. Ты не забыл, ты просто бестолковый.

Я сдерживаю себя, чтобы не сказать ему, чтобы он отвалил. Он прав. Я ничего не понимаю. Я взрослый человек, которому никогда не приходилось даже прикладывать усилия. Чёрт, я даже никогда не хотел этого делать. А теперь, когда я встретил женщину, от которой хочу большего, а она не даёт мне и шанса.

— Я даже оставил ей сообщение о том, что она может забрать то барахло, которое покупает, но я получил какое-то дерьмовое письмо из магазина — а не от неё — в котором говорилось, что ее сотрудник свяжется со мной, чтобы организовать доставку. На следующий день грёбаный курьер привёз кассовый чек на один миллион пятьсот тысяч и записку, что остальное будет перечислено на мой счёт после того, как она заберёт и оценит всё это дерьмо.