— Привет, ребята, — здоровается Пайпер, вставая с места, которое располагается у двери, своего рода ресторанная версия зала ожидания.

Я отстраняюсь от Торна и обнимаю её, сразу же замечая напряженную улыбку.

— Ты в порядке?

Она не отвечает, отстраняясь и отступая. Я смотрю через её плечо и вижу Мэтта, стоящего позади неё со своим отвратительным, вездесущим хмурым взглядом.

Прекрасно. Придурок Мэтт сегодня здесь.

— Мэтью Скотт, позволь представить тебе Торна Эванса, — я смотрю на Торна и улыбаюсь. — Торн, милый, это Мэтт.

Торн протягивает руку.

— Приятно познакомиться, — говорит он, когда рука Мэтта соприкасается с его.

Высокомерное выражение лица Мэтта говорит мне, что он не обратил внимание на тон Торна, но я заметила, и я знаю, что в его словах не было ни капли правды.

— Так кто же ты? Какой-то чувак, которого она сняла для сегодняшнего свидания? — Мэтт смеется, будто это хорошая шутка.

Он сделал то же самое, когда впервые встретил Томми. Однако Томми рассмеялся вместе с ним. Торну совсем не смешно, судя по бормотанию, которое вылетает изо рта Мэтта мгновение спустя. Теперь его эгоистичное лицо исказилось от боли.

— Ты меня не знаешь, но было бы разумно с твоей стороны никогда больше не говорить такого дерьма.

Матерь божья.

Он отпускает руку Мэтта и притягивает меня ближе... ближе, чем раньше, обнимая за плечи.

— Мэтт, — приходит ему на помощь Пайпер, чем заслуживает его хмурый взгляд. — Ты же знаешь, я говорила тебе, что сегодня вечером Ари приведёт своего парня.

Мэтт едва успевает опомниться, прежде чем закатывает глаза. Все эти годы он не скрывал своего мнения обо мне. Я слышала, как он однажды сказал Пайпер, что Томми повезло, когда он заполучил лучшую сестру, пока не стало слишком поздно. Я не удивилась бы, если бы он решил, что я не способна заполучить такого мужчину, как Торн, не заплатив ему.

Молчание, пока мы идём к нашему столику и заказываем напитки, становится неловким. Мэтт мудро сдерживает своё дерьмо, но, когда смотрит на Торна во второй раз после того, как мы сели, явно осуждая его, я решаю, что с меня хватит.

— Пайп? — зову я подругу.

Она поднимает глаза от меню, и я едва сдерживаюсь, чтобы не поморщиться, когда вижу унылый взгляд её глаз. Я ненавижу видеть свою весёлую подругу такой.

— Ты не поверишь, какая у Торна огромная гардеробная. Я никогда не видела ничего подобного.

Краем глаза я вижу, как Мэтт хмурится, но не обращаю на него внимания. Есть одна вещь, которую он ненавидит — это когда кто-то другой может быть более успешным, чем он. Даже когда по большей части этот успех находится в его собственном высокомерном разуме. И он так далёк от Торна, что всё ещё играет в младшей лиге, в то время как Торн участвует в мировой серии.

— Не может быть, чтобы его гардеробная была больше твоей, — она смеётся, на её щеках вновь появляется румянец. — Я имею в виду, что ты переделала целую спальню под гардеробную. А что сделал он? Купил отдельный дом?

— Да, вообще-то, если можно так выразиться. По сравнению с его гардеробной, моя комната, переделанная под неё, выглядит как почтовая марка.

Она вскидывает глаза и недоверчиво смотрит на Торна.

— Она что, шутит?

Он тихо смеется.

— Почтовая марка была бы преувеличением, но нет, она не шутит, что она немного больше.

— Немного больше, говоришь, — фыркаю я.

— Боже, Ари, что ты сделала, ты приказала ему включить мистера совершенство?

Все смеются, кроме Мэтта.

— Иногда именно так и кажется, — говорю я ей, глядя на Торна, и подчёркивая каждое слово.

— Думаю, это значит, что вам будет легко выбрать, в каком доме остаться, когда вы, ребятки, решите съехаться, — шутит Пайпер.

Я чувствую, что перестаю дышать. До тех пор, пока рука Торна не ложится мне на колено и нежно не сжимает его. О, Боже мой! Он, наверное, сходит с ума от одной мысли об этом шаге в наших отношениях. Я имею в виду, что совместное использование гардеробной это одно, но жить в одном доме это совершенно другое. Он снова сжимает мое колено. Я прикусываю щеку, делаю глубокий вдох и смотрю на него. Только он совсем не похож на человека, которому не нравится жить в одном доме со своей новой девушкой. Нет, он смотрит на меня с нежной улыбкой, и что-то очень похожее на благоговение светится в его зелёных глазах.

— Ничего не имею против твоего дома, детка, но у меня есть гараж для всех моих машин и чертовски хороший вид изо всех окон в доме. Из твоего дома видны огни, но не горы. Гардеробная хорошая, но ты права, не как моя.

— Э-эм, — неуверенно произношу я.

— Должен также отметить, что у тебя нет бассейна, кинотеатра, большого спортзала или кухни, о которой ты всегда напоминаешь мне.

— Эй, здоровяк, я просто пошутила, — смеётся Пайпер, но даже она не уверена, говорит ли он всерьёз или шутит.

— Может, ты и пошутила. А я нет.

Ох, ладно. Вау.

К нашему столику подходит официантка, и мы делаем заказ. Мы болтаем о пустяках, но у меня в голове лишь то, как Торн признаётся, что говорил серьёзно. Его «я не шутил» играет в моей голове снова и снова. К счастью, тупое поведение Мэтта не требует много времени, чтобы всплыть на поверхность, отвлекая меня от мыслей.

— Итак, Тор, чем ты занимаешься?

— Хочешь попробовать ещё раз? Мы оба знаем, что ты запомнил мое имя.

Внешний фасад Мэтта не даёт трещин, хотя его только что вызвали на дуэль. У меня чувство, что он думает, будто его вопрос — это способ унизить Торна. Он судил по простой одежде Торна, ошибочно предположив, что он не успешен только потому, что не носит что-то другое. Конечно, Мэтт всё ещё одет в то, что, как мне кажется, было на нём на работе. Он не стал бы переодеваться для расслабляющего ужина с друзьями, когда может использовать свой костюм как маску, показывая, что он намного важнее, чем есть на самом деле.

— У меня свой бизнес, — расплывчато отвечает Торн.

Это мой парень, мгновенно распознавший игру Мэтта и играющий вместе с ним. Только он на шаг впереди.

— Ах, да? И что ты делаешь?

— Думаю, можно сказать, что работаю в сфере развлечений, — отвечает он, делая паузу и откидываясь назад с самодовольной улыбкой. — Я владелец «Алиби».

Я не отвожу взгляда от Мэтта, и когда вижу вспышку паники на его лице, то чувствую, что это победа. Это не то, что он ожидал услышать, я уверена. Даже близко не то, что он мог предположить. Пайпер может закрывать глаза на то, что делает её жених, когда у него есть несколько свободных часов, но я уверена, что теперь ему придётся найти новый стрип-клуб для развлечений.

— Твой парень владеет стрип-клубом? — спрашивает он, скрывая своё первоначальное потрясение.

Мне следовало это предвидеть. Мэтт просто так не сдаётся. Не тогда, когда он думает, что нашёл способ одержать победу.

— Ты точно знаешь, как кадрить их, Пэрис. Следующее, что вы мне скажете, это то, что ты подцепила его прямо на сцене?

Я сжимаю челюсти. Ненавижу, что он всегда называет меня Пэрис.

Торн рывком поднимается с места, оставляя своё расслабленно состояние, и с громким треском ударяет ладонью по столу.

Я подпрыгиваю, Пайпер издаёт лёгкий писк. Я смотрю на неё и ненавижу Мэтта ещё больше, когда вижу, как её губы беззвучно произносят, что она сожалеет.

— Тебе бы стоило проявлять уважение к Ари, Мэтт, — голос Торна звучит ядовито.

— Всё в порядке, милый, — вздыхаю я, протягиваю руку, беру теперь уже сжатый кулак Торна и опускаю его обратно к себе на колени, растирая по кругу его кожу, пока он немного не расслабляется. — Это не твоё дело, Мэтт, но тот день, когда он выбрал меня, был одним из лучших в моей жизни. И даже если бы он был на сцене, а не в офисе, я всё равно чувствовала бы то же самое. Так что спустись с небес на землю, ведь ты далеко не какая-то яркая звезда. Ты работаешь на своего отца. Мы оба знаем, что это единственная причина, по которой у тебя есть работа.