— О Боже, это так тяжело. Почему это всегда так тяжело? — произношу я, задыхаясь.

— Я больше не могу. Не могу, Ари. Это был последний раз.

Дуайт вскакивает на диван, смотрит на нас и тут же спрыгивает, явно решив, что мы слишком неуравновешенны, чтобы он продолжал терпеть наше присутствие. Джим, мой новый малыш, замечает это и выпрыгивает из моих рук. Я слышу, как шипит Дуайт, прежде чем через мгновение раздаются звуки их беготни.

— Нет, — кричу я, возвращая внимание к экрану телевизора. – О, нет!

Пайпер хватает меня за руку и крепко сжимает её, и мы вместе в тишине — ну, за исключением нашего громкого плача — смотрим душераздирающий момент, в котором жена Марка Грина находит его мертвым. Наши переживания по поводу того, что эта смерть навсегда будет самой удручающей на всём телевидении, заставляет нас рыдать.

— Зачем нам нужно было снова смотреть этот сезон «Скорой помощи»? — кричу я на Пайпер после окончания эпизода.

Мы только что закончили плакать над титрами после того, как в финальных сценах были показаны некоторые из наших любимых персонажей, которые покинули шоу и появились на похоронах доктора Грина.

— Нам нужно вернуться к предыдущему сезону и посмотреть эпизод, когда у Кэрол родились близнецы, — я протягиваю руку, хватаю салфетку и сморкаюсь. — Это уймёт боль. Плюс в этой серии до сих пор присутствует Марк, так что мы сможем притвориться, что ничего из того, что мы только что посмотрели, на самом деле не произошло.

— Ни за что. В последний раз, когда ты смотрела эту серию, мне пришлось целую неделю слушать твои стенания о том, что Дуг должен был появиться во время родов, давая понять Кэрол, как он её любит, потому что именно так должна была разыграться их сказка.

— Ну, он должен был! — спорю я, бросая салфетку в огромную кучу на полу у наших ног. Или точнее то, что осталось от кучи, потому что коты очень гордятся своей работой, разрывая каждую салфетку в мелкие клочья. — Сценаристы действительно всё испортили. У них была возможность подарить зрителям самый эпичный романтический поступок. Я нутром это чую! Дуг должен был ворваться в палату — точно в нужное время, должна добавить, — поблагодарить Марка за то, что он был рядом, пока его не было, а затем поцеловать Кэрол. Они могли бы придумать сценарий того, как она вернёт заявление и проведёт последние две недели в округе, прежде чем соберёт вещи и отправится в Сиэтл, где они будут жить долго и счастливо.

— А как бы мы тогда углубились в мучительную любовную судьбу Луки Ковача?

— Даже не говори мне про Ковача, — невозмутимо отвечаю я. — Мне всё ещё горько, что он так долго не понимал, с кем ему суждено было быть, — я могла бы продолжать говорить часами о персонажах «Скорой помощи», которых люблю.

— Не могу поверить, что позволила тебе уговорить меня посмотреть этот сезон.

Я игнорирую её, зная, что она не имеет это в виду. В любом случае, это была её идея начать восьмой сезон. Она продолжала настаивать, даже когда я напомнила ей, что восьмой сезон — это тот самый сезон.

Мы убираем беспорядок из салфеток, закусок и напитков, накопившихся за последние полтора дня. Когда Пайпер заявилась вчера с таким количеством нездоровой пищи, которое мы едва могли съесть, и обещанием позволить мне посмотреть всё что угодно, мне даже не нужно было долго думать. Я выбрала «Скорую помощь», она выбрала этот сезон, и мы потеряли субботу (и большую часть воскресенья), катаясь на американских горках эмоций, вызванных этим сезоном.

И вот мы снова в реальном мире.

— Я выйду на работу в понедельник, — говорю я, возвращаясь из кухни и направляясь к дивану с пылесосом, чтобы убрать крошки, оставшиеся после нашего киносеанса.

— Ты уже говорила это, — отвечает она. — Уверена, что готова?

— Да. Спасибо, что прикрыла меня. И… — добавляю я, останавливаясь и смотря на неё, чтобы она увидела искренность в моих словах, — что дала мне время.

— Это помогло?

Я пожимаю плечами и возвращаюсь к уборке, позволяя мягкому жужжанию пылесоса заполнить тишину моего молчания. Мы почти не говорили о том, как я провела последние две недели с тех пор, как она, по сути, разбудила меня. Не потому, что я скрываю это от неё, а потому, что до недавнего времени я даже не понимала, где мысленно нахожусь.

— Ну?

Встав с корточек, я поворачиваюсь к ней лицом.

— Я больше не нахожусь в состоянии эмоционального срыва. Так что, я бы сказала, что помогло.

— Это хорошо. И?

— Что и? — увиливаю я.

— Эм... как насчет остального?

Я ухожу, возвращая пылесос в прачечную рядом с кухней.

— Ари, я не сказала ни слова с тех пор, как ты попросила меня дать тебе время. Я держала рот на замке, когда ты позвонила после его сообщения и настояла на том, чтобы отправить ему чек курьерской службой. Я не сказала ни слова, когда ты попросила меня к чеку прикрепить бумаги. Я держала свой рот на замке и сдерживалась, чтобы не сделать больше, чем просто проверять тебя в течение первой недели. Я даже пошла против своего здравого смысла и ничего не сказал ему, когда он появился в магазине, пытаясь найти тебя. И я дала тебе время, пока ты не сказала мне, что готова — что ты, кстати, неоднократно делала с тех пор, как я появилась в эти выходные, — и сейчас ты расскажешь мне, через что тебе пришлось пройти за эти действительно две долгих недели.

— Я работаю над этим. Над нашими отношениями с Торном. Серьёзно, — знаю, что это не совсем то, с чего, по её мнению, я должна была начать, но уверена, что это большая часть того, что она хочет знать.

— Звонки возобновились? — спрашивает она без всякой необходимости, так как видела его имя на моем телефоне, когда он звонил вчера вечером.

— Ты же знаешь, что да.

— Хорошо, тогда тебе не кажется, что эта ситуация с ним уже давно должна была выйти на первый план? Как я поняла, тебе понадобился день, чтобы отшить его. Даже два. Затем шёл день за днём, ты отправила ему этот чёртов чек, и я уже начала сомневаться. Прошло уже две недели, а он всё ещё звонит, а ты всё ещё его отшиваешь. Тебе придётся в конце концов увидеться с ним, когда приедешь к нему, чтобы проследить за упаковкой того небольшого состояния, которое ты у него купила. Итак, скажи мне, когда ты планируешь... разобраться со всем этим?

Я вздрагиваю. Когда слышу, как она всё это выкладывает, мне становится только хуже. Я могла бы всё испортить, потратив столько времени и наговорив ему всякой ерунды, но это нужно было сделать. Это было необходимо. Если я потеряю его до того, как у меня будет хоть один шанс заполучить его, что ж, это моя вина. Самое меньшее, что я могу сделать, это найти его, чтобы поблагодарить за то, что он был катализатором моего исцеления.

— Он звонит каждый вечер в одно и то же время, — признаюсь я, глядя в окно и продолжая шептать. — Как по часам. Это началось спустя два дня после того, как он получил чек. Он больше не оставляет голосовых сообщений, но каждый его звонок сопровождается смс: «Мы ещё не закончили». Вот, что я получила после того, как прошла первая неделя. Теперь я могу читать это сообщение и осмысливать его миллионом разных способов. Мы ещё не закончили... спать вместе? Мы ещё не закончили... с нашим пари? Мы ещё не закончили... нашу деловую сделку? — я пожимаю плечами. — Но, как я уже сказала, он никогда не посылал сообщения и не оставлял ничего другого на автоответчике, поэтому я не уверена, что «Мы ещё не закончили» означает для него. Три дня назад он начал добавлять обратный отсчёт к этим трем словам. Сначала в конце было «три». Вчера был «один». Я думаю, если он не захочет что-то изменить, то либо сегодня вечером будет «ноль», либо что-то ещё. Честно говоря, я не позволяю себе думать о том, что произойдёт, когда он досчитает до нуля, или о том, что это может означать.

Раздаётся звонок в дверь, и Пайпер закатывает глаза, явно раздраженная.

— Еда приехала, — говорю я, слабо улыбаясь и пожимая плечами.

Затем обхожу диван, чтобы открыть дверь, но останавливаюсь, когда Пайпер поднимает руку.