- Да сразу, как к вам попал, - ляпнул я не подумав.

О чем тотчас же пожалел. Асартэ сразу подобрался и, слегка прищурившись, внимательно посмотрел мне в глаза. Ни дать, ни взять - ну прямо чекист на допросе.

- Когда это случилось?

- В ту ночь, когда я познакомился с Ркатом. Это было…

Я беспомощно взглянул на орка, ища поддержки. Мой зеленый попутчик понял все правильно.

- Это было две неполных луны назад, - сказал он эльфу.

- При каких обстоятельствах? – продолжал допрос Асартэ. – Мне важны все подробности, мальчик, так что будь любезен, расскажи все.

Видимо это действительно было для эльфа важным. Ишь, уже в пацаны меня записал и на "ты" перешел.

Я решил ничего от него не утаивать и рассказал все, что имело место накануне нашей с Ркатом встречи, единственно щиток в подвале заменил на ударившую меня в озерке молнию.

Сначала рассказа Асартэ слушал внимательно и одобрительно кивал, соглашаясь с одному ему известными мыслями, но услышав про то, что происходило на поляне, о чем я сначала упомянул вскользь, Асартэ остановил меня и попросил рассказать об этом поподробнее.

Я повторил про произошедшее на поляне, не утаив ни одной детали.

Дослушав, эльф вскочил и принялся энергично ходить из стороны в сторону, глядя куда-то сквозь стены помещения. Мы с орком изумленно взирали на сие действо.

Наконец Асартэ остановился, видимо придя к какому-то решению, и быстро, сбивчиво заговорил:

- Вот что, мальчик, я тебе верю, но пока что никому не рассказывай того, о чем поведал мне. И ты, Ркат, забудь, что слышал.

Орк поспешно кивнул.

- Так, - продолжил рассуждать вслух эльф, - мастер Валтор собирался покинуть Гарребриан через неделю и отправиться домой, в Дроал. Тебя ничего не держит в городе?

Поняв, что вопрос адресован мне, я отрицательно покачал головой.

- Тогда тебе стоит отправится с ним. Надо будет написать письмо мастеру Нитради и передать Валтором. А сейчас – идите и приведите себя в порядок. Скоро начнется веселье, а вы не готовы.

Ркат встрепенулся.

- Мастер Асартэ, собственно именно поэтому мы и зашли к вам. Игру нечего надеть на торжество. Моя одежда ему не по размеру, а чтобы сшить новый не хватит времени. Я подумал, может вы…

Эльф понимающе улыбнулся.

- Один из моих нарядов будет доставлен в твои покои прямо сейчас. А пока идите, посетите купальни. Все, встретимся на праздновании.

И, словно забыв о нашем существовании, Асартэ сел за столик, за которым мы его застали при встрече, с ловкостью фокусника вытащил откуда-то белоснежный лист бумаги, чернильницу с длинным узким пером и задумался о чем-то своем.

- Пойдем, - Ркат одним глотком допил остатки вина и мы вышли из комнаты, не отвлекая эльфа прощальными словами.

Накинув на разгоряченные после омовения тела просторные халаты, мы вышли из купальной комнаты, как называли здесь то, что дома люди именуют ванной. Точнее, никакой ванны в ней не имелось, а присутствовал каменный бассейн, в форме квадрата, размером примерно три на три метра, который слуги наполнили горячей водой, добавив в нее какие-то пахнущие цветами масла.

Поэтому, когда мы вернулись в покои Рката пахли как две цветочные клумбы в начале солнечного лета.

Совсем скоро нам надлежало быть в парадной зале, орк постоянно торопил меня и времени на серьезную беседу у нас не было. Я успел задать лишь несколько несущественных вопросов, как то где взять мыло и что можно использовать в качестве полотенца.

По прибытии в его покои мы принялись одеваться. Орк натянул на себя то, что выудил из шкафа перед посещением Асартэ, мне же досталась обещанная одежда эльфа. Она была черного цвета, с вышитыми серебром узорами. Маг оказался примерно моего роста и телосложения, а потому и штаны, и легкая блуза с длинными рукавами, сели просто идеально.

Рубахи здесь носили заправленными и перематывали по талии нешироким поясом, который у меня оказался таким же, как и остальные части туалета, то есть черным. Натянув камзол и напоследок обув стоящие в углу кожаные сапоги, также предназначавшиеся мне, заглянул в зеркало. В комнате Рката оно было одно.

То, что я увидел в отражении, больше всего напомнило мне наряд какого-нибудь испанского кабальеро восемнадцатого века или богатого представителя мексиканской банды. Только шляпы не хватало. А вместо шпаги на боку висел короткий меч, видимо также презентованный мне эльфом, потому как имел черные ножны, украшенные серебряными нитями. На мой молчаливый вопрос орк ответил, что воин не имеет права находиться на балу без оружия. Естественно не боевого, а вот такого парадного, почти декоративного.

- Слушай, а почему у Асартэ так много зеркал? – спросил я. – Это что-то связанное с магией или он настолько сильно себя любит?

- Ни то, ни другое, - орк взглянул на меня исподлобья, натягивая сапог, размером с два моих. – Ему просто нравится смотреть.

Или это неточности перевода, или смысл сказанного пока ускользал от моего понимания.

- В смысле?

- Ему нравится смотреть, - повторил орк, закончив обуваться. – Это нормально после того, что с ним произошло. Я его понимаю.

- Зато я ничего понять не могу. Что с ним произошло?

Ркат нагнулся, запустил руку под кровать, достал оттуда короткий меч, такой же как и мой, только отделанный золотом, сдул с него пыль и прицепил к поясу.

- Асартэ познакомился с моим отцом очень давно. Меня тогда еще и на свете не было. Как, впрочем, и братьев. В те времена существа, проживающие на Станире, делили между собой территории. Что-то досталось эльфам, что-то людям, а кое-что и нам. Орки и люди, как наиболее молодые расы, вместе воевали против эльфов. А когда лесовики, благодаря своей древней магии и огромной численности, стали брать над нами верх – на помощь нам пришли остатки народа мрачных. Исконные враги дневных эльфов они внесли решающий вклад в тех битвах. Их магия нисколько не уступала нашим противникам. Однажды один молодой ученик мага попал в засаду с небольшим количеством воинов-людей. Солдат эльфы перебили быстро, но волшебник уже тогда был очень хорош и противник не досчитался многих из своих бойцов. Однако долго битва не продлилась. Израненный и уставший мрачный был пленен. Лесные эльфы приняли его за настоящего мага, рассудив, что ученик не может обладать такой силой, и потому они не добили его, а решили вдоволь насладиться его страданиями. В соответствии с традицией перевозки плененных магов ему вырвали глаза и собирались доставить в столицу, но им помешал мой отец, в то время бывший лишь молодым командиром одного из конных отрядов орков, отбивший пленника.

Я недоверчиво посмотрел на Рката, вспомнив ясные черные глаза Асартэ, смотрящие на меня не так давно, но не стал перебивать.

- Несколько полных лун он был слепым, - продолжал орк, - пока мой отец не познакомился с мастером Валтором, лучшим из магов-целителей, и не привез его к Асартэ. Потребовалось еще много снегов, пока мастер Валтор вырастил ему новые глаза. С тех пор мрачный эльф и мой отец являются лучшими друзьями, а мастера Валтора Асартэ рад видеть у себя в гостях в любое время. И с того времени ему нравится смотреть. На себя, на небо, на траву, деревья, птиц, животных. На все.

Ркат замолчал. Под впечатлением рассказа о судьбе Асартэ некоторое время молчал и я.

Наконец, орк сказал, что необходимо идти и мы покинули комнату.

Признаюсь, увиденное мной празднество сильно отличалось от того, что я представлял в голове. Это было не дикое попоище викингов, которое мне отчего-то представлялось, а вполне цивилизованный бал.

Множество столов, покрытых белоснежными скатертями, составили огромной буквой "П", оставив в центре пустое место, очевидно для танцев, на что намекала группа разряженных орков с музыкальными инструментами в руках. В самом центре сооружения из столов восседал король. По бокам от него расположились братья Рката. Справа, рядом со старшим, по-моему его звали Эграном, Асартэ оживленно беседовал с каким-то длиннобородым стариком, постоянно смеющимся над тем, что ему рассказывал темный эльф.