Очень хорошо, что Ошис среагировал и спас нас от стрел, но сейчас, когда мы вот так лежим, являясь прекрасной мишенью для лучников, им ничего не стоит поразить неподвижные цели. Поэтому от следующего залпа прикрыть нас пришлось мне.

Поднявшийся из реки водяной столп широким языком слизнул в воздухе все летевшие к нам стрелы. И повторно вылетевшие тоже.

Осознав, что с помощью луков им ничего не добиться, эльфы обнажили мечи и бросились на нас врукопашную. Мы с людоящером вскочили и тоже приготовились к бою. Но перед этим я всучил добытую недавно карту Сариму и приказал ему отходить. В бою он нам будет только мешать.

Едва он зашел в воду, как сотворенная мною волна подхватила его и мигом доставила на противоположный берег. На этой стороне остались только мы с Ошисом, стоявшие бок о бок и готовые к драке.

Как рассказывал Ркат – эльфы быстрые противники, в чем мне разок пришлось убедиться самому, а потому я не стал рисковать напрасно и ударил по первым рядам холодными струями, с силой выпущенными из реки как из пожарного рукава, причем каждая была толщиной с хороший ствол дерева. Все произошло быстро и мне даже не понадобилась помощь адита – столпы речной воды слились воедино и весь отряд из двадцати бегущих к нам остроухих сбила с ног чудовищная волна, унеся за холм, из-за которого они появились. Легкая победа. Можно и нам уходить.

Однако едва я об этом подумал, как вдруг понял, что не могу сдвинуться с места. Меня что-то держало. Посмотрел вниз. Ноги до колен были оплетены какими-то то ли корнями, то ли лианами. Именно эти тонкие, но крепкие стебли, проросшие прямо сквозь снег, не давали мне, да и Ошису, сделать ни одного шага. Тут же за нашими спинами послышался какой-то шум.

Обернувшись, мы увидели, что на ближайший к нам холм, за который недавно унесло эльфийских воинов, восходит человеческий силуэт. Шел он спокойно, не торопясь, словно был уверен в том, что нам не сбежать. За ним, на отдалении шагов в десять, двигалось еще несколько бойцов с луками.

Когда идущий подошел ближе я увидел, что это также эльф. Высокий, стройный и без лука. Однако, насколько помнилось, совсем не безобидный.

Король Талиан, собственной персоной, почтил нас своим присутствием.

Он приблизился к нам и стал в паре шагов, скрестив руки на груди. За ним остановились остальные, не предпринимая каких-либо попыток на нас напасть.

- Кто вы? – спросил эльф высоким, почти женским голосом, звучавшим, однако, величественно. – И что здесь делаете? Не лгите мне. Один из вас точно маг. Недалеко отсюда я почувствовал сильный всплеск магической силы и направил сюда своих воинов. Они заметили вас и уже здесь кто-то снова использовал магию. Вы не из Бариама, местных я знаю. Аверлосс?

Ошис в это время уже умудрился избавиться от пут с помощью своих клинков, и, нагнувшись, в два удара рассек стебли у моих ног. Теперь мы были свободны, но уйти вряд ли получится. Если все то, что говорят о Талиане правда, то он прикончит нас раньше, чем мы доберемся до середины реки. Да и поворачиваться к нему спиной не хотелось.

- Маг здесь я, - чего правду скрывать. – Не из Бариама, это верно, но и не из Аверлосса.

- Тогда откуда? – снова подал голос правитель Западного Леса. – Твой говор не похож ни на один из тех, что я слыхал ранее. Если бы магом был твой друг, то я подумал бы на Терию, но ты человек, а потому это вряд ли.

- Не Терия, - согласился я. – Издалека. Ты не знаешь тех мест.

- Как бы там ни было, но это уже не имеет значения, - лениво произнес эльф. – Если не из Бариама и не Аверлосса, то не числишься в войсках наших союзников, а значит сдерживать мне себя не стоит. Сейчас ты умрешь.

После того, как Талиан узнал, что я маг, на Ошиса он не обращал внимания, говоря только со мной. После последней реплики король остроухих поднял руку, направил мне в грудь указательный палец и что-то коротко произнес. В мгновение ока с кончика тонкого пальца сорвался полупрозрачный желтый луч света и скрылся в моей груди. На это не успели среагировать ни я, ни даже Ошис.

- Все, ты мертв, - улыбнулся эльф. – Тебе осталось не более секунды.

Я замер, прислушиваясь к ощущениям. И ничего не почувствовал. Прошла обещанная эльфом секунда. Две. Три. Десять. Полминуты.

Улыбка медленно сползла с лица Талиана. Он непонимающе посмотрел на меня и снова метнул свой странный луч. И я все так же ничего не чувствовал.

- Кто ты? – пораженно спросил король эльфов. – Любое существо Аркатара это заклинание убило бы на месте, будь ты хоть трижды магом. Почему я не могу убить тебя?

- Может потому, что я не с Аркатара? – меня, если честно, начали забавлять его гримасы.

- Сними шлем! – приказал он. – Я желаю видеть твое лицо.

- А если я не хочу его тебе показывать? – не знаю, что на меня нашло, но появилось желание позлить лесного правителя, несмотря на последствия.

Возможно в отместку за то, что мне пришлось пережить в этом мире по его вине.

Видимо терпение Талиана иссякло. Он взмахнул рукой, снова что-то бормоча себе под нос, и узкий кожаный ремешок под моим подбородком лопнул, а шлем слетел с головы будто кто-то, стоящий сзади, сорвал его в один миг.

- Ты! – гневно выдохнул эльф. – Это ты?

- Я вижу, что ты меня знаешь? – спросил я. – Откуда?

- Конечно знаю, - прорычал Талиан и губы его скривились. – Ведь я сам случайно призвал тебя в наш мир! Из-за этого разрушились мои планы и зархутов прибыло всего девять. Затем ты каким-то образом умудрился избежать влияния ностриша, а после того, как вы пообщались с главой Аверлосса, из его библиотеки пропал последний из оставшихся в нашем мире свиток призыва междумирья. Так что да, я тебя знаю, вот только имя пока мне твое неизвестно.

- Вот пусть так остаётся и дальше, - усмехнулся я. – Вижу, что у тебя не получается убить меня, как и у твоих воинов, а потому мы пойдем. Прощай, король эльфов.

И только собирался выполнить сказанное, как вновь послышался его голос.

- Не торопись, - тихо произнес Талиан. – У меня отчего-то не выходит убить тебя, это верно, но в моем отряде есть тот, у кого это получится наверняка. Так будет даже интереснее, чем пробовать на тебе другие мои заклинания.

Он выкрикнул что-то, ряды эльфов раздвинулись в стороны и среди них показалось мощное тело красного цвета, которое направилось в нашу сторону вдоль ровных рядов воинов с длинными луками.

К нам приближался один из тех, кого призвали в этот мир эльфийские маги, когда я впервые очутился здесь. Кажется, еще совсем недавно Талиан назвал их зархутами.

Пропустив вперёд рогатого культуриста, король эльфов подошёл к своим людям и воззрился на нас в ожидании эффектного зрелища.

И оно не заставило себя ждать.

Красный демон надвигался на нас медленно, но уверенно, лениво переставляя мускулистые босые ноги. Из одежды на нем была только набедренная повязка, что его, собственно, вряд ли смущало. К чести Ошиса - увидев того, с кем нам придётся иметь дело, он не оставил меня одного. А может просто не подозревал, чего от стоит ожидать от подобных существ. Я, если честно, тоже, но мне они хоть были уже знакомы.

Когда до идущего осталось метров шесть людоящер первым вступил в бой, гигантским скачком преодолев разделяющее нас расстояние и нанёся красному мощный колющий удар в грудь одним из своих парных клинков. Тот не предпринял какой-либо попытки защититься от этого выпада. Послышался звон металла, рука Ошиса отскочила от красной кожи как от стальной кирасы. Да что же они тут все такие непробиваемые? Сначала те двое черных в избушке, теперь этот красный. Может пора тут бронебойные пули изобрести?

Смотрящий только на меня зархут отшвырнул адита небрежно, совершенно не напрягаясь. От удара Ошис отлетел на несколько метров как ядро из пушки и растянулся на берегу, не подавая каких-либо признаков жизни.

Все, я остался один. И не имел понятия, что делать с этим существом.