- Ничего, - спокойно ответил ему я. – Просто показываю моему учителю каких успехов достиг в обучении. Правда при его минимальном участии, но это дело десятое.

Из комнаты вышли привлеченные шумом Барг, Дрок и Гларро. Из-за их мощных тел выглянули Сарим и Ошис. Оценив картину, молодой некромант выскочил в коридор.

- Господин Игр, - зачастил он, видимо с перепугу перейдя на "вы". – Отпустите моего друга. Вы же его убьете.

- Ну что, - процедил я сквозь зубы, не обращая более внимания на окружающих, - сдал я экзамен, мастер Зараб?

Тот уже хрипел не в состоянии что-либо сказать, не то, что сделать. Руки его безвольно повисли вдоль тела. Увидев это, я заставил водные ленты потерять силу и стечь на каменный пол коридора.

Маг упал, судорожно хватая воздух, как рыба, выброшенная на берег. Наконец, отдышавшись, Зараб поднял голову, сел и, неожиданно для меня, широко улыбнулся.

- А вот раньше ты так не мог, - просипел он как ни в чем не бывало, растирая шею. – Послушал воду? Экзамен ты пока не сдал, но теперь можно заняться твоим обучением вплотную.

Последующие дни, после случившегося, я почти все свободное время проводил с Зарабом. Как и предполагалось – маг не желал мне зла, а заключение меня в том каменном склепе было не чем иным, как частью обучения. Вот такая у них тут присутствует методика. Жалеть учеников никто и не думает.

Первым делом, Зараб провел короткий инструктаж о том, что следует делать и чего не следует.

Причем, относились его слова скорее к этике и морали, чем к волшебству. Блондин говорил о том, что бесчестно использовать магию на людях безоружных и не стремящихся нанести тебе вред, что не стоит практиковать её на крестьянах, ибо это низко и недостойно истинного мастера. Что наоборот - настоящий маг помогает нуждающимся, никогда не кичась своим превосходством над простыми людьми, а виновных наказывает по всей строгости.

После выданной им торжественной речи я даже несколько оторопел и воспылал острым желанием наградить его рыцарским званием. Хотя, имелась неслабая вероятность, что оно у него уже есть. Аристократ, всё же. И, скорее всего, из какого-нибудь древнего рода, славящегося своими воинствующими предками.

Стоя на покрытом снегом уступе, откуда открывался прекрасный вид на лежащую внизу долину, освещаемый лучами солнца Зараб подробно объяснял мне как лучше применять своё искусство, не выкладываясь по пустякам, а я внимал каждому его слову. После инцидента, имевшего место накануне, он совершенно не держал на меня зла и на деле оказался весьма приятным парнем, прямым как угол дома. Любому человеку, при знакомстве, это его качество казалось грубостью, но стоило узнать Зараба чуточку больше и всё сразу становилось понятно.

"Обучение", коим он меня пугал, продлилось неделю и, в основном, состояло из теории. А в конце её перешли к практике, на протяжении которой маг меня заставлял производить с водой различные манипуляции.

В конце концов наступил экзамен, как назвал мой наставник попытку меня убить.

Мы стали друг напротив друга и он принялся швыряться камнями. Начал с мелких, постепенно переходя к более крупным. Мне же он приказал только защищаться, не уклоняясь и не бегая от каждого камешка.

Неподалеку от нашего убежища протекал ручей. Не река, конечно, и даже не речка, но воды в нём было полно. И именно из него я и черпал её для наших уроков, сбивая летящие в меня булыжники не хуже какого-нибудь армейского комплекса с ракетами класса «земля-воздух».

Под окончание «экзамена» Зараб посылал уже в мою сторону глыбы крупнее своего роста, я же поднимал в воздух сотни тонн воды и со стороны мы двое, видимо, смотрелись как древнегреческие титан и бог, сошедшиеся в битве за право владения миром смертных.

Из всех пущенных в мою сторону снарядов до меня не долетел ни один.

Наконец, уставший, но довольный блондин подошёл ко мне, крепко обнял и заявил, что экзамен пусть не на полноценного мага, но более или менее боевого, я сдал, и ему будет не стыдно стоять со мной плечом к плечу против магов недружественных. И что дело теперь только за практикой в сражениях, а за ней дело не станет.

Вечером этого же дня мы набрались до поросячьего визга, отмечая мой новый статус. И пусть меня признал всего один маг, а не академическая комиссия, но я ему поверил и радовался, что чего-то добился в том, о чём совсем недавно не имел ни малейшего представления.

Когда Зараб зашёл в нашу комнату и громогласно объявил, что меня можно не считать подмастерьем в магическом деле, поздравления послышались отовсюду. Даже обидевшийся Сарим подошел и пожал руку. Пили после этого, соответственно, тоже все.

Молодой некромант дулся на меня из-за того, что заметив, что он все время сидит с книгой сгорбившись у костра, я попросил Дрока немного заняться физподготовкой мага и теперь Сарим вставал рано, вместе с орками, и гоняли его не хуже остальных солдат. За прошедшую неделю он даже малость похудел. Я не обращал внимания на его обиды, зная, что это все ему только на пользу.

Посреди пьянки было собрался заглянуть к Малите, но Гларро сказал, что сегодня её перевели в одно из женских помещений и я решил, что зайду к ней завтра, нормальным человеком, а не шатающимся и бьющимся о косяки синим телом.

Мы пили, ели, веселились и спать легли под утро, кто где. В основном на полу. А на следующий день нам стало не до веселья.

Вернулись разведчики, выехавшие две недели назад в направлении Гарребриана. Точнее малая их часть. Из пятидесяти воинов возвратилось шестнадцать, представляющих собой воистину жалкое зрелище - грязные, оборванные, израненные и пешком.

Мрачный и шатающийся Зурд доложил Ркату, что его отряду не удалось даже близко подобраться к территории, где стоит Гарребриан. Они нарвались на конников эльфов, превышавших группу разведчиков по численности почти вдвое. Отходили с боем, потеряв большую часть воинов, и лишь ночная тьма спасла их от полного поражения.

Бойцов отправили залечивать раны, а Зурда Ркат потащил к костру, где собрались все вожди, несмотря на его состояние. Разговаривали они долго, что-то обсуждая, предоставив простым воинам заниматься своими делами.

Пока командиры орков воспринимали принесенную им информацию, я посетил Малиту. Девушка почти выздоровела и, хотя и была все еще худой и слабой, двигалась уже больше и не лежала так помногу, как до этого. Однако мне не нравилось, что она почти все время молчала и казалось её что-то беспокоит. Ввиду последних событий это, конечно, не удивительно, но все же в один из моментов, когда она сидела на постели, а я лежал, положив ей голову на колени, я поинтересовался что её тревожит. Она ничего не сказала, лишь задумчиво перебирала мои волосы, запустив в них тонкие пальчики, и я не стал настаивать на ответе. Да и думал большей частью сейчас о своём.

После принесенных новостей в моей голове родилась одна назойливая мысль, и я никак не мог от нее избавиться, оставалось лишь крутить ее в мозгу и так, и эдак. Мысль была глупой и безрассудной, но казалась единственно правильной в сложившейся ситуации.

И я высказал ее своему товарищу, в очередной раз встретив его в одном из ответвлений пещеры.

Ркат был серьезен и зол. Он рассказал мне, что орки не знают ни численности врага, ни его позиций. И что сейчас вожди думают отправить второй отряд на смену того, коему не удалось произвести разведку, но более многочисленный, чтобы никакие эльфы не помешали приблизиться к столице орков. И в этот раз поведет их он сам.

Вот тут-то я и вывалил ему план, который родился у меня в голове несколько часов назад и который обдумывал последнее время. Услышав что я придумал, сначала Ркат был категорически против, но мне удалось его убедить, что это сейчас единственно верное решение.

План состоял в том, что в стан врага должны проникнуть те из нас, кто не будет выделяться среди солдат противника. А это я и Сарим. Зараб обладал уж очень приметной внешностью, а потому ему лучше остаться здесь. Да и укрепить подходы к пещерам, на всякий случай лишним не будет и никто не справится с этим лучше, чем маг камня.