Эльф снова рассмеялся.

- По правде говоря, я здесь один. Ну, почти. Не считая мастера Валтора, что решил меня навестить. Знаете, Игр, скорее всего я именно потому и старший, что единственный.

- Не верь, - сказал орк. - Мастер Асартэ – лучший из магов, что я встречал.

- Это потому, что видели их немного, уважаемый Ркат, - посерьезнел эльф. – Видите ли, Игр, настоящих магов в нашем мире осталось не так, чтобы много. Я бы даже сказал, что их осталось катастрофически мало. Немного там, немного здесь. Знахари и шаманы орков, лесные друиды, маги Аверлосса и несколько жрецов в пустынях Терии. Вот, пожалуй, и все.

Голос эльфа стал грустным. Было заметно, что его расстроил предмет разговора.

- А у вас остались маги, Игр?

- Нет. У нас их нет вообще.

- Но были?

Я хотел уже ответить что нет, но задумался. Может и были. А может и есть. Какие-нибудь шаманы или экстрасенсы. Да и в конце концов как-то же я очутился здесь.

- Не знаю, - ответил, - возможно и были, но я их никогда не встречал. Так же как и аристократов.

- Это не удивительно, - кивнул Асартэ. – Ведь, как я уже говорил, нас осталось так мало. Ладно, оставим это. Как вам наш городок?

- Он мне показался достаточно оживленным.

- Центр культуры орков, между прочим, - не без гордости сказал эльф. – Мы с Его Величеством приложили для этого немало усилий. Только Мраку известно сколько нам пришлось сделать для того, чтобы научить здешних обитателей хотя бы элементарной грамоте. Однако, к моему глубочайшему сожалению, большинство из них, все же, до сих пор предпочитает жить в шалашах в степи, кутаясь в шкуры.

Мой зеленый друг, усердно поедавший из хрустальной розетки печенье в виде цветков с пятью лепестками, поперхнулся и поспешил сделать глоток из своего бокала.

- К тебе это не относится, Ркат, - улыбнувшись, как-то слишком ласково произнес Асартэ. – Ты наиболее развит из всех твоих соплеменников. И снова же – благодаря мне.

«А любит он себя, - подумал я. – Всё он да он».

- Я занимался воспитанием Рката, - обратившись ко мне, пояснил эльф будто прочтя мысли в его адрес. – Причем с самого детства. И отправить его в гимназию в Дроале тоже была моя идея. Думаю, из него выйдет неплохой правитель после смерти Гварга. Несмотря на планы его отца.

Асартэ отпил вина, делая паузу. Я же весь превратился в слух. Меня интересовало все, что касалось здешнего мира и моего недавно приобретенного зеленого товарища в частности.

- Король считает, что его место займет Эгран или Дирг, - продолжил эльф, - но я так не думаю. Эти ребята, конечно, также неглупы и отважны, но у Рката перед ними есть одно преимущество – он любит учиться.

Присутствие орка, о котором шел разговор, мастера не смущало. Я заметил, что Ркат сделал вид будто не слышит нас, а увлечен разглядыванием узора на кувшине.

- Да, как вам вино, молодой человек? – резко сменил тему Асартэ. – Из лучших погребов Дроала. Здесь, к сожалению, подобного не делают, а предпочитают эль. Грубое пойло на мой взгляд.

- Нормальное вино, - сделав очередной глоток прохладного напитка и уже немного охмелев, ответил я. – Густоватое конечно, но сойдет.

- Густоватое? – удивился эльф. – Что вы имеете в виду?

- Ну, вязкое, - попробовал объяснить. – Тянется как кровь. Да и вода у вас здесь примерно такая же. Льется медленнее, чем у нас дома.

После моих слов Асартэ посерьезнел. Он внимательно вгляделся в свой бокал и плеснул на стол немного темно-красного напитка. По столешнице медленно расползалось небольшое пятно.

- Вино как вино, - задумчиво протянул Асартэ. – Я было подумал, что кто-то подсунул мне напиток с соком сикторы, а я не заметил.

Некоторое время он медленно покачал фужер из стороны в сторону, сосредоточенно над чем-то размышляя, а затем встал и тихо, отчетливо произнес:

- Смотрите внимательно, оба, и скажите, что вы видите?

Он поднял кувшин над своим бокалом примерно на полметра и стряхнул с него всего одну каплю.

Я посмотрел на нее. Темно-красный шарик, почти слившийся с цветом ткани обивавшей стену, медленно полетел вниз, отражая огонек светильника, словно миниатюрное зеркало. Застыв на мгновение в воздухе и будто на миг увеличившись, показав мне отражение собравшихся за столом Асартэ, Рката и меня, шарик продолжил свое падение и упал в бокал.

- Капля, - сказал Ркат. – Мелькнула перед глазами и растворилась в вине. При желании я смог бы успеть ее поймать.

- Шарик, - произнес я задумчиво. – Маленький, красный, слабопрозрачный. И медленно летящий вниз. Отразил светильник и наши лица

Эльф поставил кувшин на стол и не мигая смотрел на меня.

- Разрешите мне прикоснуться к вашей руке, Игр, - вдруг попросил он.

Мда… Ситуация. Комната, обитая красным и черным, немного вина и странный мужик, который спрашивает разрешения до меня дотронуться. Что-то не нравится мне все это. Однако, вряд ли у них тут настолько свободные нравы. Не хотелось мне в это верить.

«Ну, мужик, нормально же общались».

Плюнув на все, протянул руку. Едва эльф прикоснулся к ней кончиками пальцев как тут же резко отпрянул, застонав. Лицо его перекосило от боли.

- Вам плохо? – я бросился было к нему, но вовремя опомнился и замер на месте. – Что с вами, мастер Асартэ?

Ркат застыл с бокалом в руке и с недоумением смотрел попеременно то на меня, то на эльфа.

- Все нормально, - сквозь зубы процедил Асартэ. – Все даже лучше, чем может быть. Вы говорили, что никогда не встречали магов в своей стране, господин Игр? В таком случае вам следует посмотреть в одно из моих зеркал.

***

Услышанное прозвучало для меня как глупая шутка.

Я – маг?

Да ну. Бред какой-то. Если бы это было произнесено при других обстоятельствах и в другом месте, я бы подумал, что это чей-то глупый розыгрыш.

- Что вы такое говорите, мастер? Да какой из меня маг? Скорее всего вы что-то путаете. Я бы знал.

Асартэ уже полностью пришел в себя и, приобретя обычный свой насмешливый вид, спокойно произнес:

- Вы и не знали. И, скорее всего, узнали бы не скоро, не прикоснись я к вам. Как вы думаете, Игр, почему меня Ркат назвал Пламенным?

- Не знаю, - ответил я. – Возможно, что у вас храброе сердце.

Орк и эльф весело рассмеялись.

- Ну, и это тоже, - без лишней скромности сказал Асартэ когда утих смех, - но главное потому, что я являюсь магом огненной стихии или огневиком, как говорят в народе. Именно поэтому мое прикосновение к вам и было несколько болезненным. Вы маг водной стихии, Игр.

Я смотрел на него и думал – не схожу ли с ума. Да, то, что происходило за последнее время, было удивительно. Другой мир, орки, эльфы, маги. Но чтобы я? Нет, не верю. Это какая-то ошибка. Или Асартэ с Ркатом сговорились за моей спиной и разыгрывают меня, или что-то еще. Того, о чем он говорит, просто не может быть. Такое только в сказках бывает.

На некоторое время я впал в ступор, пытаясь сообразить – не нахожусь ли сейчас в палате, обитой мягким материалом, под сильными нехорошими препаратами. Сознание отказывалось принимать только что услышанное. Голос эльфа вернул меня к действительности.

- Маги, живущие в нашем мире, - продолжал объяснять мне Асартэ, - могут иметь множество специализаций. Большинству из них приходится выбирать род их дальнейшей деятельности еще на первых курсах Академии, но магов стихии выбирают сами стихии. Никто не знает почему так происходит, но так есть. Таков порядок вещей. Твоя стихия является антистихией моей магии, так же, как антистихией воздуха является стихия земли. Это не значит, что мы с тобой враги, нет. Просто у нашей магии разная природа. Огонь испаряет воду, а вода тушит пламя, также как ветер разрушает скалы, а скалы препятствуют ветру свободно гулять по равнинам.

Я молчал, переваривая услышанное.

- Не удивительно, что вы не знали об этом, многие доживают до глубокой старости, так и не дав разгореться пламени из тлеющей в них искры. Расскажите мне когда первый раз заметили, что вода, как вы говорите, тянется?