Сухо поздравив Алконоста, Капитан удалился вместе с Ингой Реон. Дождавшись, когда они скроются из виду, Линда подошла вплотную к Селене.

— И каково это, Сорса, продаться с потрохами моей матушке?

Алконост скрежетнул клювом.

— Довольно.

Линда смерила его презрительным взглядом.

— Ты теперь никто, — процедила она и добавила, — не забывай, на чьи деньги твоя подружка летит на Бетельгейзе.

— Я не тот, кого можно впечатлить богатыми родителями, — холодно отозвался Метеор.

— В отличие от тебя, я однажды унаследую деньги своей семьи.

— Буду рад услышать, что это сделает тебя счастливой, — спокойно проговорил Алконост.

Линда скривилась, но прежде чем новые оскорбления сорвались с ее губ, вперед выступил Янис Найтон.

— Госпожа Реон, вы выглядите великолепно, — мужчина ухватил руку блондинки и припал к ней темными губами. Линда дернулась, но замерла, когда вторая рука Найтона заключила ее ладонь в замок. — Надеюсь, эта ночь станет для вас доброй.

— Благодарю, господин Найтон, — злоба в васильковых глазах угасла, а вместе с ней их, кажется, покинула сама жизнь. Линда отняла руку, сжав пальцы в кулак, и молча ушла.

— Что это с ней? — настороженно булькнул Лернэ.

— У богатых свои причуды, — пожал плечами Най и снова одарил всех улыбкой. — Так значит теперь среди вас два моих будущих пассажира? Рейс обещает стать захватывающим! Предлагаю выпить за это.

Возглавляемые Наем, они двинулись к шатру с напитками. Их продвижение замедляли бесконечные рукопожатия и поздравления, которыми публика осыпала Алконоста.

«Прямо как после его помолвки с Сирин, — подумала Кирина, — только теперь его, по сути, поздравляют с ее расторжением».

Метеор, кажется, тоже уловил эту иронию — птичья улыбка не сходила с его лица ни на миг.

Возле стола с напитками им повстречался Бастет. Принц отвесил Кирине легкий кивок, но не сделал попытки заговорить. Тут же были Лагерт и Утавегу.

— …такая безвкусица… — Кирина расслышала приглушенное бульканье, однако, заметив их, тучный яло-миец тут же расплылся в беззубой улыбке. — Алконост, мой мальчик! Поздравляю тебя! Я так счастлив, что Совет Высоты отправляет тебя на Бетельгейзе. Такому дарованию, как ты, место только в столице, я так и сказал Гамаюну!

Метеор в ответ лишь усмехнулся. Найтон принялся раздавать бокалы. Селена сделала глоток, пряча улыбку в солнечных пузырьках, но, поймав взор Кирины, сникла и жалобно поглядела в ответ. Ферия вздохнула: сделать первый шаг предстояло ей.

— Ты все же решила лететь на Бетельгейзе? — спросила она. Бетельгейзе, Жоба, Тетис-4 — Кирине было все равно, куда Олимпик понесет Сорсу, ей просто требовалось начать разговор. — Ты передумала из-за Алконоста?

Селена вспыхнула, но Найтон не дал ей ответить.

— Ну разумеется из-за него, — засмеялся он. — Селене потребуется провожатый и заступник, а кто лучше справится с этим, чем будущий Мастер Алконост?

Пернатая ладонь накрыла плечо пилота.

— Займите себя шампанским, Янис, — повелел Метеор, — и дайте девушкам спокойно поговорить.

Аёрнец отступил, увлекая землянина за собой. Несмотря на то, что общество Ная было ей желанно, Кирина испытала признательность к пришельцу. Она испытующе поглядела на подругу.

— Прости меня, — шепнула та, страдальчески закусив губу, — за Бруно. Я поступила скверно, дав ему ложную надежду. Я думала, что полюблю его, ведь он так похож на тебя, но не смогла.

— На меня? — удивилась Кирина.

— Да, — виновато кивнула Селена и тихо пояснила, — я решила, что раз люблю тебя, то полюбить кого-то схожего будет легко. Но это совсем, совсем другое. Прости, если сможешь.

— Я не повторю ошибку Гелиоса, — Селена непонимающе моргнула, но Кирина лишь грустно улыбнулась, — я — не мой брат, и его разбитое сердце не у меня в груди. Тем более, он был больше опьянен собственными чувствами, нежели тобой. Я не держу на тебя зла.

Селена всхлипнула и обвила Кирину руками. Мокрая щека прижалась к ее уху.

— Полетели с нами? — вдруг выпалила Сорса. — Для тебя найдется место на Олимпике. Мы вместе увидим космос, и Най будет рядом с тобой. Даже не спорь: слепой и тот заметил, как ты на него смотришь.

Теперь настал черед Кирины покраснеть.

— Я подумаю, — проворчала она, заранее зная, что врет. Кирина твердо знала, что никогда не покинет Земли, но омрачать счастье Селены правдой было ни к чему.

Они так и стояли, обнявшись, когда над садом загремела музыка. Кирина поймала нетерпеливый взгляд Алконоста и великодушно улыбнулась ему, мягко отстранив Селену.

— Кажется, тебе пора танцевать, — хмыкнула она. Подруга в ужасе оглянулась на сцену, окруженную десятком телекамер, и Кирина догадалась, что в танцах та преуспела не больше нее.

Ее паника позабавила Метеора.

— Не бойся, — улыбнулся он и повел землянку открывать танец.

Они поднялись на белые доски, и пришелец легко закружил спутницу, едва давая ее ногам касаться тверди. Некоторое время пара танцевала в одиночестве. Затем Фин подошел к министру просвещения и его семейству.

— Не окажете мне честь? — миниатюрный аёрнец протянул руку дочке министра, склонив голову в легком поклоне. Девушка восторженно поглядела на беспомощного отца и унеслась с пришельцем.

Юные поднебесяне взволнованно загомонили. Одну за другой из-под носа чванливых папаш увели всех дочерей. Сыновья сбежали сами, чтобы пригласить инопланетянок на танцпол. Вскоре не только сцену, но и всю поляну заполнили пары, и Кирина потеряла Селену и Алконоста из виду.

Один только Рух не стал танцевать с землянками. Себе в партнерши он выбрал Гвен. Мантикора неуверенно приняла приглашение, и аёрнец повел ее медленно и плавно. Они выбивались из общего ритма, но, несмотря на габариты Руха и положение Гвен, выглядели на удивление грациозно.

Най окинул маёлку странным взглядом.

— Мне кажется, или она все еще беременна?

— Да, срок еще не подошел, — ответила Кирина. Мужчина задумчиво потер затылок.

— Только взгляните, как отплясывает Аврора, у бедняжки обе ноги левые, — Кирина вздрогнула от неожиданности, услышав за спиной голос Инги Реон. Женщина вновь собрала домочадцев воедино и теперь стояла, небрежно опершись на локоть супруга и не сводя глаз с розовощекой партнерши Фина. Девчонка выписывала лихие па, набегу о чем-то щебеча с аёрнцем. Оба запыхались, но так и искрились искренним весельем. — Думаю, тебе следует показать ей, как нужно танцевать, — Инга обернулась к дочери, — господин Ло как раз свободен.

От предложения матери Линда пошла багровыми пятнами.

— Я не стану с ним танцевать, — прошипела блондинка.

Инга улыбнулась одновременно снисходительно и жестоко.

— Ты не заставишь меня, — голос Линды зазвенел от отчаянных злых слез.

— Брось, детка, — Ивен одарил дочь бездумной улыбкой, — сходи разомнись. Господин Ло выглядит весьма… живенько.

Линда посмотрела на влажные перепонки Лернэ и вздрогнула от отвращения, представив, как они коснутся ее голых рук и плеч.

— Я не позволю ему притронуться ко мне.

Грубые пальцы матери впились в ее запястье.

— Закрой свой рот, ничтожество.

Лернэ посмотрел на Линду с откровенной жалостью и неожиданно пришел ей на помощь.

— Госпожа Реон, вы напрасно спорите с дочерью, я все равно не танцую. Возможно, в пару ей больше подойдет кто-то из аёрцев: все они прекрасные танцоры.

Его вмешательство не понравилось Инге. Поджатые губы рассекли напудренное лицо, как смертоносная трещина — зимний лед. Утавегу поспешно подтолкнул Лернэ в спину.

— К’ворулура бло н’меси, — забурлил он на новоязе, улыбаясь Инге во все десна. — Блогурум пла нци, молур.

Лернэ изменился в лице. Секунду он стоял, не шевелясь, затем протянул Линде руку. Две крупные прозрачные слезы скатились по фарфоровым щекам, и она сдалась. Инга и Утавегу следили, как пара медленно присоединилась к танцующим.

— Что Утавегу ему сказал? — шепнул Най Кирине.