— Молчишь. Молчи, я тоже не люблю треп на пустом месте. Но сегодня… — маг скрестил ладони, вдыхая запах, для антуража ведь мертвецы не чувствуют вони и благовоний — сегодня особый день. Это день триумфа. Твоего и моего. Эльфы, люди. Изгнанники, знать. Войны и смерть. Слова… Не имеют веса Тупион, лишь действия стоят свеч. Давай же зажжём свечу, первую свечу в "Цитадели Слёз", в честь нашего уже давнишнего союза.

Изгнанник молчал, маг хрипло засмеялся. Вспыхнул камин по щелчку пальца волшебника, поджаривая паучью паутину. Его замысел был почти реализован, оставалось лишь несколько дней и историк в будущем наконец-то сможет поставить точку в этой истории. Истории мертвеца не желающего принимать смерть. Ведь дама с косой для него не более чем подруга, которую он всем небьющемся (уже давно сгнившим) сердцем ненавидит. Был близок час конца. Время эпилога жизненного пути Теонари. И перед тем как отправится в загробный мир раз и навсегда, он желал насытиться кровью. Впрочем… Кто знает, возможно он все же остается среди живых, на ещё пару веков…

Фердинандо привык к долгим походам, потому не жаловался на боль в ягодицах от поездок на лошади и шума. Но двухдневный переход через Каменный лес и Речицу, вышел необычайно трудным. Семь десятков солдат маршировали днём и ночью, давая себе слабость в виде сна и времени поесть в минимальном количестве. Спешка была кстати, как заверил своего главнокомандующего Теонари в последний их разговор. Это случилось накануне похода, в тот же вечер маг отдал воину со шрамом поясную сумку, с несколькими колбочками внутри.

Что же в них содержится? — спрашивал себя мужчина взглядом проходясь по вперёд идущему наезднику. Это был Аверилио — представитель дома "Красных грифонов". Его яркая накидка выделялась среди лесистой местности, и была пожалуй идеальной целью для вражеского стрелка. Но юноша с козьей бородкой и разбитым виском гордо носил знамя своего дома. Чуть левее от него ехал Верилий — приведший бойцов от лица дома "Чёрные медведи". Грозный, хмурый, широкоплечий старец со здоровенной дубиной за спиной.

— Пора сделать привал. — С Фердинандо поравнялся ещё один наездник— Лукьяш. На его плече висела окрашенная в оранжевый цвет накидка с изображением выдры. Блондинистый мужчина с фингалом у правого глаза говорил чистую правду. Воины устали, голодны и хотят спать. Привал лучшее решение в данной ситуация, тем более что до Южного прохода осталось пару часов ходьбы.

— Разбивайте лагерь. — Скомандовал воин со шрамом, в следующую же секунду услышав горн — команду к остановке.

Идеальный строй дал трещину, бойцы облачённые в латы до сей поры идущие чётко разбившись на квадраты по четыре ряда, стали расходится в разные направления. Большая часть направилась к повозкам передвигающимся в самом конце. Там находились припасы и остальные полезные вещи, провизия возилась там же. Кто-то устало рухнул у дерева, один из воинов изъял из-за пазухи флягу с резко пахнущим содержимым, иные, более высокопоставленные, отправились к своим командирам.

Общая атмосфера стояла вполне сносная, ведь каждому из представителей четырёх домов нечего было делить с соседями. В каком-то плане этот поход можно было назвать пикником с кровавыми развлечениями, ведь как таковой пользы от этого трём домам сопровождающим Фердинандо нет. Но каждый из них знал что таким образом покупает себе расположения воина со шрамом, дабы тот чуть что мог порекомендовать их персоны на вакантные места в личной свите телохранителей Императора. Об этом думал Аверилио, не миновали подобные мысли и Лукьяша. Один лишь Верилий не желал подобного, откликнувшись на просьбу о помощи из-за давнего долга. Так и шли, грозно, сильно, и следует заметить по всем нормам дисциплины. Фердинандо не терпел нарушения уставов, потому каждый из служащих дома "Зелёные полюса" вёл себя в высшей степени благородно.

Ехавшие на повозке строители быстро выполнили свою работу, на небольшой поляне недалеко от дороги, организовав лагерь состоявший из нескольких шатров и пары палаток вмещаемых несколько человек. Повар уже вовсю занимался готовкой, перекидываясь шутками с воинами и веля тем помогать ему на кухне, представляющей собой стол и разведённый костёр.

На небе сгущались тучи, окрашивая некогда голубое покрывало в неприятный песочный цвет. Казалось вот-вот начнётся ливень, а это лишь осложнит текущее положение дел. Как оказалось план Теонари не был идеальным, это выяснилось в шатре, когда четверо главнокомандующих нависли над картой, обсуждая стратегию предстоящего боя…

— Если мы двинем напрямик, то запросто можем быть застигнутыми врасплох. — Аверелио снял пластичную рукавицу водя пальцем по карте, в свете свечи его взгляд пылал решимостью.

— Это верно. Следовало бы послать стрелков чуть дальше, но на подобное потребуется время, много. Значит задержимся. — Верилий говорил громко, басовито, с медвежьим шумом, часто шмыгая носом.

— Нет. — Отрезал Фердинандо. Менять планы сейчас было не лучшим решением, однако Южный проход представлял из себя громадное ущелье, с широкой тропой и отсутствием растительности. Но с другой стороны это являлось плюсом, ведь устроить засаду в подобном месте практически невозможно. Все возможные потаённые укрытия хорошо просматриваются, а значит будучи наготове можно с лёгкостью предугадать атаку противника. — Идём как шли.

— Уверен Фердинандо? Раз не хочешь менять план, то пусть три отряда по пару человек двигаются впереди нас. На опережение. — Лукьяш поправил свои вьющиеся до плеч волосы, с трудом выдержав взгляд воина со шрамом.

— Пусть так. Верилий, отправишь разведчиков вперёд, Аверелио я хочу чтобы бойцы были готовы к неожиданным атакам. Прикажи всем держать щиты наготове, град стрел маловероятен, но возможен.

— Что это за башня? — блондин указал пальцем на карту, тыкнув в изображение башни.

— Это форт?

— Нет, так называемая "Цитадель слёз", я читал легенду про неё. — Аверелио принялся почёсывать свою бородку, будто бы стараясь вспомнить о чём же было написано на страницах книги.

— Легенды меня мало интересуют, в книге было описание?

— Кажется да, но я уже и не вспомню. Если сделаем небольшой крюк, то доберёмся до туда прежде чем попадём на указанное место. Взгляните сами. — Любитель легенд оказался прав, давно возведенное сооружение могло быть им по пути, при условии что они слегка изменят свой маршрут. При должном везении там они смогут обнаружить хорошо сохранившейся укрепление, которое можно будет использовать как плацдарм для военных действий.

— Лучше лагеря и не придумать, даже если до цели больше суток ходьбы.

— Верно, пусть один из нас двинет туда, всадник быстрее доберётся чем семь десятков бойцов, три телеги и подручные.

Все взгляды были переведены на Фердинандо, воцарило молчание. Воин со шрамом думал, размышляя о плюсах и стараясь увидеть минусы. Всё как и учил Теонари, вот только подобное было ему чуждо. Он привык исполнять, а не придумывать. Разить клинком, а не точить сталь. Быть орудием, а не наносящей удар рукой. Выбор был не из лёгких, но всё-таки мужчина дал ответ:

— Лукьяш, ты отправишься в сторону цитадели. Если увидишь признаки врагов, подай сигнал, понимаешь о чём я? — блондин кивнул вспоминая бомбочки с краской запускаемые в воздух. — Хорошо. Остальные продолжат движение вперёд, а там будет видно.

На этом небольшое собрание главнокомандующих подошло к концу. Нельзя сказать что все были довольны результатами, но перечить воину со шрамом, никто не решился. Верилий ворчал беспокоясь за исход похода, ведь на данный момент они и подумать не могут с чем столкнутся. Но план был, и иного не нашлось. Через пару часов, когда бойцы отдохнут, набьют желудок стряпнёй повара и проверят снаряжение им предстоит продолжить путь в неизвестность. Лукьяш уже приготовился к своему личному заданию, взяв несколько бомбочек с краской, лук с которого будет произведён сигнальный выстрел, проверил лошадь и дожидался выбранного часа. Наверное только Аверилио чувствовал себя в своей тарелке, напрочь игнорируя непрямые жалобы и страхи подчинённых бойцов. Сидя у костра он хвалился минувшими схватками, рассказывая небылицы и выдуманные приключения. Фердинандо времени зря не терял приказывая своим оруженосцам проверить его латы и начистить меч до блеска.