— Нет. — Судя по тону эльф не был уверен в своих словах.

— Странный вы народ. Боитесь друг друга, не доверяете… Разве можно так жить? Каждый день ожидая ножа в спину.

— Можно. Если иметь союзников и надёжные связи.

— Но ведь… — девушка взмахнула руками, будто бы пытаясь поймать в воздухе нужные слова, но в итоге обречённо вздохнула. — Нет, не понять мне этого. Ведь даже сейчас я могу убить тебя и сбежать через это же окно. И никто меня не остановит.

— В этом нет нужды. Илви, ты ведь понимаешь что получишь гораздо больше выгоды проявив терпение.

— Оно у меня на исходе. — Девушка вновь сложила руки замком, отвернув голову.

— Ты спросила: как можно жить ежедневно боясь ножа в спину? Вот он и ответ. — По взгляду девушки принц понял что его слова остались для неё загадкой, и он спешил дать им пояснения. — Я говорю про связи. Илви, я могу тебе доверять пока не заплачу. Когда ты получишь желаемое, то тут же станешь для меня потенциальным убийцей.

— Не боишься что предам доверие?

— За ту слить что я тебе обещал? Нет, это глупо. Пускай ты и не эльф, но всё равно понимаешь что многое упустишь решив пойти против правил уговора.

Повисло очередное молчание, и на этом их разговор можно было считать законченным. Илви не удостоив принца лишних слов направилась обратно в комнату. Ей никогда не нравилась игра слов, которую могли затеять длиноушки оставив тебя в дураках. Всякие красивые речевые обороты наравне с правилами этикета для девушки были не более чем способом удовлетворить своё эго за счёт окружения. И в разговоре с принцем она чувствовала себя маленьким муравьём, с которым говорит великан. Это ужасно злило! А ещё больше её злила невозможность получить заслуженную слить, и для себя Илви решила что если завтра к вечеру мешок слити не окажется у неё в руках, придётся идти на крайние меры.

Дорогу до нужной комнаты она нашла без каких либо проблем, ориентируясь на ужасно громкий храп Лаффи. Этой ночью поспать девушке толком не удалось. До тех пор, пока в окна не постучал рассвет, Илви ворочалась с бока на бок крепко вцепившись в рукоятку дугмира, спрятанного под подушкой. Но всё-таки усталость брала своё, и помогла воительнице оказаться в мире грёз…

Как и предупреждал отец, господин Мералиэль прибыл сегодняшним утром, желая встретиться с Фредриком и наконец-то получить важные сведения. Никаких осложнений с этим быть не могло, но молодой принц отчего-то волновался. Неужели усомнился в своей правоте? Ведь ещё вчера после трёпки отца он ясно понимал что его информация стоит того и даже более. Но сейчас, стоя перед дверью в кабинет отца, эльф рассматривает красиво вырезанные узоры птиц на двери, и не решается совершить стук. Заносит кулак, и сразу же сжимая его как можно сильнее, держит в воздухе сражаясь с поступившим страхом.

<<Нет ничего страшного, лишь простой разговор>> — Уверял себя принц, но вера эта терялась с каждой секундой всё больше. В конце концов он дёрнул рукой, совершая резкий стук по двери. Глубоко вдохнув Фредрик выпрямился по мере сил, и попытался сделать как минимум презентабельное лицо, скрыв волнения и страх.

Не прошло и пары секунд, дверь открыл отец приглашающим жестом указывая внутрь. В кабинете, на стуле для гостей, за столом, уже сидел господин Мералиэль, улыбчиво встречая юного наследника "Красных лоз". Его короткие, седые волосы были в цвет жилету, а в голубых глазах читалась доброжелательность. Стоило ему встать, и подол ярко-зелёного плаща с изображением ладоней Матери, достигал бы лодыжек. Фредрик знал что этот добрый дядя эльф за годы своей службы умертвил огромное количество народу, и в фехтовании ему практически нет равных. Мало кому удавалось победить Мералиэля в честном бою, и это стало одним из важнейших факторов принятия его в ряды приближенных короля. Кроме того предприимчивость и дальновидность помогли ему протиснуться в личную свиту Его Величества.

— Доброе утро господин. — Фредрик совершил поклон, краем глаза наблюдая как отец отходит к стене, как бы невзначай заглядывая в окно и наблюдая за работой садовника.

— Фредрик, почту за честь если ты присядешь рядом со мной. — А ещё следует сказать что Мералиэль был ужасным подхалимом, и не упускал возможности похвалить кого либо. Мало кто считал это жестом доброй воли, и видели в такой двуличности опасность, в прежнюю очередь для себя, и для своего дома.

Принц кивнул, садясь на противоположный от гостя стул. Теперь, когда они сидели лицом к лицу, страх перед предстоящим разговором сам собой пропал, оставив после себя лишь вопрос — А чего боялся Фредрик? Ведь он до сей момента был полностью уверен в своей правоте. И вот, настало время эту правоту доказать! Стоило ему открыть рот, как Мералиэль остановил его жестом руки, сверля взглядом главу семейства.

— Думаю вам следует поговорить наедине. — Отец Фредрика учтиво кивнул гостю, и услышав от того благодарность, покинул свой кабинет.

— Фредрик, ты жив и здоров. Какая радость видеть тебя невредимым.

— Ваши слова великая честь для меня.

— Ну-ну, не стоит. Я говорю от чистого сердца, потому как знаю каково тебе пришлось. Грязь, кровь, трупы товарищей… Не каждый смог бы вынести подобное. Но будущий глава дома "Красных лоз" обязан испытать на себе ужасы войны. — Зайдя в кабинет отца Фредрик будто бы очнулся от долгого сна. Вернулся к тому кем он был до этой поездки, вновь стал собой. Глаза сами подмечали мелкие детали, а мозг уже продумал по меньшей мере три варианта ответа на слова собеседника. Мералиэль жестикулировал руками, то и дело указывая на принца, при этом с его губ не спадала улыбка, а тон был излишне учтив. Конечно же можно было предположить что подобным, напротив сидящий эльф, высказывает уважения, но это было лишено смысла. Фредрик, пускай и принц, но ещё слишком маленькая пешка на доске мира, чтобы к нему обращались столь почтительно. Становилось ясно — ему что-то нужно. И возможно не только информация.

— Я приму крест любой тяжести, ради своего дома и родных.

— Слова истинного эльфа! Но теперь прошу, давай перейдём к делу.

— С вашего позволения я начну.

— Прошу!

Вот и он, момент X. Тот самый миг которого ждал принц, дабы, в первую очередь себе, доказать свой триумф. В голове тут же всплыли слова отца, и в тот же миг они встретили препятствие в виде уверенности эльфа. Он понимал, нет знал, что прав и эту правду намеревался сделать публичной.

Сбежавший трус? Пф, нет. Тактически отступивший разведчик. Потеря отряда? Они отдали жизни за свой народ. Помощь иных домов? Союзы на то и союзы, чтобы помогать. Всё, абсолютно всё твердило ему что он прав, и эта правда прямо сейчас обнажится перед Мералиэлем. А уж он обязательно согласится с ним, в этом был уверен Фредрик.

— Кхм, после пересечения границ на западе, в ближайших ста верстах не было ничего интересного. С любой точки зрения. Если говорить про север, то у людей есть такие пути, называются Северные тропы. Вот по ним и можно выйти к деревушке, очень большой, под названием Поля. В них… При преследовании в них я столкнулся с врагами…

— Постой. О них чуть позже, по поводу вооружения и города.

— Да. Итак, город Хменовый берег имеет отличные морские пути, по которым ходят корабли уже не один год. Несмотря на прочные стены, внутри царит хаос и беспорядки. Мне удалось склонить на свою сторону лидера местного ополчения, таким образом наведя смуту в одном из районов. Этот самый лидер, погиб, как и его людей. То есть, свидетелей не осталось. Можно сказать город поделён на несколько районов. Но честно скажу ничего примечательного с точки зрения архитектуры там нет. Видимо люди скупы на усладу для глаз. Их армия пускай и сильна, но не отличается проворностью. Большинство воинов используют мечи и щиты, это как я могу понимать, их привычное вооружение. Ну и пики пожалуй… Да и луки… Эм…

— Замечательно. — Мералиэль частенько кивал слушая историю Фредрика, а после того как эльф замялся, решил задать интересующие его вопросы. Их было достаточно, и многие из них не казались принцу важными. Но на все он старался отвечать честно. А если не знал ответа, без притворств признавался в этом. И вот наконец-то настал черёд одного из важных вопросов, которых Фредрик ждал с нетерпением.