— Я смею предположить что ответы хранятся у Его Величества. — Кряхтя Рузвельти поднялся на ноги, бросая взгляд на парапет балкона. Как и обычно король не проронил ни слова, молча выслушивая разговоры внизу собравшихся. Сегодняшнее заседание не стало исключением. Правитель услышал слова учёного, и сделал соответствующие выводы. Собрание продолжилось, перейдя к более радостным темам. Мералиэль не совсем понимал о чём идёт речь, но доверился сородичу с окулярами, обещавшему вскрыть труп как можно скорее. Дальнейшие темы обсуждений для героя войны не были интересны, они стали не более чем белым шумом для длиноушки. Его мысли витали далеко от этого места…

— Скажи мне Фердинандо, как давно ты проливал кровь? — Теонари плавно скользил во тьме, пятками едва достигая пола. Его тело парило в воздухе, качаясь с каждым порывом ветра. Стратег и его господин встретились на вершине башни, подальше от лишних глаз и ушей. Одинокий факел висящей в канделябре давал слабое освещение.

— Достаточно давно чтобы ты напомнил о цене своей помощи. Говори прямо: кто, где и когда? — Облачившись в тунику воин со шрамом, не смотрел на своего собеседника, инстинктивно ощущая его взгляд на своём затылке. Взгляд мужчины гулял по крышам замковых пристроек и огромной деревни внизу склона.

— Об этом нельзя сказать прямо Фердинандо, ибо дело это слишком важное.

— Не томи маг, говори.

— Война. Люди, эльфы и… Да, длиноушки и люди. Через две недели они столкнутся в Южном проходе. Твоя задача привести отряд к победе, как и всегда уничтожая любую преграду.

— Война? О каких масштабах мы говорим?

— Огромных масштабах. Очередное сражение где ты отличишься. Разве не здорово? Бери людей из своего дома, и направляйся в Южный проход, там мы и встретимся.

— Ты собираешься покинуть меня?

— Лишь на время. Уверен проблем в моё отсутствие не возникнет. Собери кого сможешь и незамедлительно отправляйся в путь. Мы должны успеть до конца месяца. Иначе всё может пойти не по тому сценарию.

Фердинандо никогда не нравились игры своего стратега. Он всё время выражался загадками, и говорил прямо лишь тогда, когда ему что-то требовалось от мужчины. Вот и сейчас воин со шрамом получает, не совет, а приказ от мертвеца, что спас его жизнь давным-давно. Договор обязывал его подчиниться, и отказ не принимался. Да и отказывать смысла не было, ведь практически всегда задумки Теонари оказывают положительное влияние для его господина, принося славу. Другое дело был Император, который скорее всего даже не догадывается о предстоящей войне. А если он знает об этом, так почему же не информирует своего верного пса? Вопросов было множество, но в одночасье все они пропали, а по телу мужчины прошла волна лёгкости, закружив голову и подарив чувство обманчивой уверенности.

— Фердинандо? — Окликнул воина со шрамом мертвец, намереваясь получить ответ.

— Да. Да, я понял тебя. На рассвете соберу людей и к вечеру мы будем готовы выдвигаться.

— Замечательно, просто замечательно…

Заседания совета всегда выматывали Мералиэля поболее чем любые военные походы. Покидая помещения в числе последних, пожилой эльф встретился взглядом с молодым принцем. Тот стрункой вытянулся, ожидая возле окна. Увы его информация оказалась не интересна для приближённых короля, но тем не менее она всё ещё является важной и нужной. Фредрик совершил пару шагов к уважаемому длиноушке, проявляя инициативу, завязать разговор.

— Возможно мне следует написать доклад, или…

— Нет-нет Фредрик, это лишнее. Уверен догадки окружили тебя как пчёлы мёд, и ты спешишь исполнить свой долг перед Его Величеством.

— Безусловно.

— Безусловно, это так, да. Но, отойдём к стене, не будем мешать потоку идущих. Ну да, о чём это я? Ах, да, долг перед Его Величеством.

— Могу ли я послужить Его Величеству?

А может ли? — Задал себе вопрос Мералиэль, здороваясь кивками с проходящими коллегами. До заседания совета, герой войны хотел представить Фредрика как важного свидетеля. В целом, ничего не изменилось. Рядом стоящий наследник "Красных лоз" всё ещё является кладезем информации, которой непременно следует воспользоваться. Вот только интересна эта информация, очень ограниченному кругу лиц. Да что уж там, лишь одному Мералиэлю и интересна. Смотря на серьёзно настроенное лицо принца, в голове пожилого эльфа появилась идея.

— Знаешь, да, можешь. Помнится мне, ты нанял себе в охрану двух чужеземных воинов. Бери их и отправляйся на южную границу, в разведывательных целях. Погляди что там, да как. Ну и возвращайся назад разумеется.

— Будет исполнено. — Фредрик отвесил почтительный поклон, приложив руку к груди. На этот жест его собеседник ответил растянув уголки рта. Похлопав принца по плечу, старый длинноушка посоветовал взять повозку, для большего удобства. Перед уходом он не слишком ясно объяснил, где находятся конюшни и какие слова следует произнести чтобы конюхи снарядили кобыл. Но несмотря на некоторые непонимания, Фредрик кивал довольствуясь новым заданием. Его желания больше никогда не иметь дел с Мералиэлем чудесным образом растаяло, встретившись с тёплой лестью длиноушки. Более того, отмечал принц, выполняя поручения уходящего эльфа он сможет завести нужные связи в столице и прославить свой дом. И уж тогда отец самолично признает его персону достойной места главы семейства, отдав все права и уходя на заслуженный покой. Таковы были мысли принца, увы они не имели ничего общего с реальностью…

— Смелый рыцарь, можно ли вас на минутку? — Из толпы чья-то ладонь дотронулась до плеча Фредрика. Принц инстинктивно развернулся, встречаясь взглядом с давней знакомой. Брелиана бродила по замку, выискивая малозаметные уголки и чёрные ходы. В процессе своей разведывательной прогулки, девушка наткнулась на наследника союзного дома, решив усыпить его бдительность. Просторный коридор с широкими окнами и множеством дверей стал местом беседы.

— Увы госпожа, но даже лишней секунды найти мне не под силу. Господин Мералиэль дал мне важное задание, от исхода которого зависит судьба нашей расы. — Блондинка видела с каким гордым видом и напыщенностью держится и говорит её давний знакомый. Ему явно нравилась мысль об исполняемой роли шестерни, в огромном механизме эльфийского королевства. Вот только он был ничтожной, малюсенькой шестерёночкой, возомнившей о своей персоне слишком многое. Конечно же он это поймёт, как только постигнет разочарование. И Брелиана желала застать тот момент поскорее.

— Неужели в путь? Ведь не прошло и часа как мы прибыли в столицу. В столицу! Ты погляди как здесь красиво, сколько тут можно сыскать умных собеседников. Театры, площади украшенные скульптурами и фонтанами, лабиринт из сотни корней растений, великолепное шоу по ночам. И ты собираешься всё это пропустить?

Лицо Фредрика расплылось в улыбке, а нос поднялся ещё выше. Ему нравилась мысль жертвенности своими интересами во благо интересов расы. Эльф даже подумывал нанять поэта, чтобы тот сложил балладу о его геройстве. Подвиг за подвигом, и так до конца дней. До тех пор, пока бьётся сердце Фредрика Великого, лучшего разведчика Его Величества! Юный принц погряз в фантазиях, забыл реальное положение дел. Для Брелианы это могло быть хорошим шансом нанести ему удар в спину, но всё снова срывается и идёт совсем не так, как желала бы девушка. Конечно же ей было всё равно на Фредрика, на его время, амбиции, желания да и вообще на всё что с ним связано. Ведь единственное о чём думала блондинка: укрепления позиций своего дома. <<Рано или поздно этот индюк встретит свой конец, гордо кудахтая>> — думала девушка, но не теряла спесивой улыбки.

— Брелиана, моя дорогая Брелиана. В жизни есть вещи намного ценнее фонтанов и театров. Да, кураж битвы стал мне мил, а связь с боевыми товарищами закалила мой дух! Ты уже не увидишь того просточка что выпускался вместе с тобой из школы. Отныне перед тобой воин Его Величества! А теперь прости, я спешу. — Смотря в затылок уходящему Фредрику, девушка была ошарашена обаянием Мералиэля. Это ведь надо же было его так впечатлить! Ещё пару дней назад принц волочился как живой мертвец, а теперь сам лезет в огонь, лишь бы впечатлить приближённого короля. В тот момент девушка задумалась о правильности выбранного пути, но уже решила что последует за давним другом и если предоставится возможность, убьёт без лишних сожалений…