— Да… Да, конечно.

Поставила точку в разговоре Хельси. Принеся в пасти обрывок тряпки, измазанной в крови. Её хозяин тут же присел, изымая находку и хваля ищейку.

— Значит мы ищем эльфов?

— Отряд. Не более двух десятков.

— Ясно…

Допи был профессионалом в своём деле и без труда мог выследить оленя, привлекая его знакомыми звуками. По силам было добраться и до логова медведя, с одной единственной стрелы умертвив грозу леса. Так же дела обстояли и с другими животными, да и вообще со всеми кто имел крылья, копыта и лапы. Но вот людей, или же эльфов, мужчина никогда не искал и для его собаки подобная задача была нова. Но несмотря на это он не посмел бы дать отказ господину стоявшему позади. Ловчий чувствовал на себе его пристальный взгляд, от которого становилось не по себе. Было решено заняться поисками зацепок.

В последующие полчаса Дипо рыскал по поляне, на пару с Хельси ища зацепки. Он обнаружил ветку дерева, один конец которой был погрызен. Тот кто это совершил явно, находился на нервах. Несколько баночек с мазью валялось в траве, а также сажа в окружении камней и спалённых веток — явные признаки лагеря, причём не маленького. Ловчего удивил один из потушенных костров, он находился на странном отдалении от основного кострища. Также не обошлось и без кровавых отметин на стволах деревьев, возле которых и сажали раненых. Несмотря на дождь, мужчина смог разглядеть уходящие в разные стороны следы. Те кто здесь были — подытожил Дипо — явно желали запутать идущих следом. И это делало задачу Дипо практически невозможной. Да, пару тройку эльфов они может быть и изловят, но человек со шрамом уверял что их по меньшей мере два десятка. И они разбрелись по лесу в разных направлениях, делая погоню бессмысленной. Со всем этим ловчий вернулся к главнокомандующему, всё так же стоявшему на том же самом месте, замерев на манер статуи.

— Они были здесь. Как вы и говорили по меньшей мере два десятка. Среди них было несколько раненых, и пару измотанных морально. Они решили разделиться, группками уходя в разные направления. Найти их всех… Будет очень непросто.

— Направление?

— Я бы советовал разделить бойцов на два-три человека и пустить по всем частям компаса. Рано или поздно они попадут к вам в руки. Могу показать укромные места, пещерки… Даже не знаю чем ещё смогу помочь…

— Это всё что ты узнал?

— Возможно среди них был кто-то лишний… Один из костров находился поодаль от основного кострища, не могу даже предположить почему. Это… Это всё что я могу сказать. Сейчас в лесу стоит запах недавнего дождя, он помешает взять след моей собаке. Да и окровавленная тряпка это не то, что могло бы помочь в этом деле.

— Ты не помог. — В голосе Фердинандо не было обиды или же злости. Он будто бы давал ответ на вопрос.

— Мне жаль. Я обычный ловчий, а тут… Нужен охотник, я… Простите господин.

— Я плохо знаю здешние края. Скажи, где здесь, те самые пещерки о которых ты говорил?

— Я покажу. А чуть что Хельси сможет почуять сильный запах… Эльфа. — Последнее слово Дипо проговорил сам не веря своим ушам. Никогда он не встречался с эльфами, не видел их. А теперь охотится на этот удивительный, таинственный для него народ.

— По коням.

Когда ловчий и его наниматель оказались в седле, по совету Дипо Фердинанд отдал приказ своим людям, разделиться на группы по два человека и двигаться в разном направлении от этого места. Сам же воин со шрамом, решил проверить укромные места в лесу — втором доме ловчего. Он позволил охотнику вести себя, следуя за его лошадью. И снова хозяин собаки почувствовал на себе взгляд главнокомандующего, который будто бы решал казнить тебя или же помиловать. Под его пристальным вниманием они двигались вперёд, в одно из мест где могут укрываться эльфы.

Идти в Поля — деревню насчитывающую более сотни голов крестьян — было хорошей идеей. Троица неспешным шагом прогуливалась по широкой дороге, где с двух сторон были выстроены множество хижин. Местные жители и гости деревни не обращали на них особого внимания, проходя мимо и занимаясь своими делами. Всё, как и говорил Лаффи, они смешались с толпой. С живым потоком который двигается в независимости от желаний одного звена.

В это поселение неоднократно захаживали Илви и Лаффи, чтобы купить припасы или же ища комфортное место сна. Цены здесь радовали своей доступностью, а различные ремесленники не стеснялись вести дела с орочьей воительницей. Бывало дело, кто-то спрашивал её касательно цвета кожи, некоторые даже сторонились, а священник нарёк её демонам из ада посмотрев в глаза. Но это были малые проблемы.

Всё-таки Поля стали излюбленным местом двух путников. И именно сюда они явились вместе с эльфом, который скрывал своё лицо и уши за натянутым капюшоном.

Троица миновала старый колодец с играющей рядом детворой, заглянула в открытые двери пекарни, откуда доносился невероятно вкусный запах мясных пирогов, и увидела новую работу цирюльника на голове у одного из мужчин, уверенно выходящего из хижины у которой стояла табличка с изображением ножниц. Нужное им здание находилось практически в центре Полей, и представляло собой подобие таверны. Сюда мало кто захаживал, потому как нужды в этом было немного. Постоялый двор где можно было выпить и снять комнату, всегда встречал своих гостей, посему заведение куда направлялась троица теряло свою актуальность. Но Илви догадывалась об истинном назначении этого места, поэтому слегка напряглась, готовясь к разговору с хозяином.

Достигнув нужного места троица замерла в предвкушении, прямо у порога. Над ними возвышалась вывеска, то ли с именем, то ли с ничем не значащим словом "Гюго" — четыре буквы были аккуратно выведены красной краской на дереве. Илви потянулась к ручке двери, но та сама распахнулась перед путниками, впуская внутрь, а они в свою очередь не став долго думать, шагнули.

Первое, что им бросилось в глаза была светловолосая девушка стоявшая за стойкой. Она улыбчиво поздоровалась с клиентами ожидая пока те подойдут ближе. В полумраке было трудно разглядеть что-либо, а странный туман витавший в воздухе, казалось мог быть опасен. Фредрик поднёс руку к лицу, прикрывая нос и рот. Балтус не решил повторять за ним, беззаботно почёсывая пузо и заглядывая в коридор справа от входа. Там располагались множество комнат для гостей, возле каждой висел стальной фонарь со свечой внутри. Если повезёт, то сегодня они переночуют в одной из таких, предварительно наевшись до отвала.

Когда Илви и блондинку разделяла лишь тоненькая дощечка стойки, она наконец-то смогла разглядеть черты её лица чуть более детально. Воительница отметила приятную полноту хозяйки, её бирюзовый сарафан с приколотой к груди брошью и кольцо на пальце. <Кажется заведения не бедствует> — подытожила гостья. В свете одиноко стоявшей на стойке свечи, она завела разговор:

— Добрый день, нам бы комнату и поесть.

— Рады видеть вас. Значит комнату…

— Одну и еды побольше, если можно ещё фруктов.

— Поняла. Прошу оплатить пять серебряных слитей за комнату, и три за еду.

Только сейчас до Фредрика дошло у что них не было финансов, а значит троице всё же придётся спать на улице. Но после слов хозяйки, Илви начала копошиться в поясе, всячески стараясь нащупать нечто за пазухой. Она приподняла накидки, следом и рубаху с кольчугой и наконец изъяла из-под пояса блеснувшую в свече свечи золотую слить. Та приятно звякнула на стойке, а кронпринц выдохнул с облегчением. Лаффи же кажется не был удивлён, скорее всего зная о припрятанной слити девушки.

— Благодарю. Остаток я занесу вам вместе с едой. Прошу, следуйте за мной. — Не сразу Илви поняла что голос блондинки странно, но очень приятно проходил по всей её голове. Будто бы она слышит отрывки эхо, гладящие уши. Девушка и не заметила как её плечи поникли, а она сама почувствовала невероятное облегчение. Это можно было сравнить с очень долгой и изматывающей тренировкой, после которой наступает час отдыха. И судя по всему этот час настал.