— Мы с тобой встретились на корабле. Когда тебя зашвырнули в клетку, я уже потерял всякую веру в счастливый исход. А через несколько часов ты очнулась, встала, начала докучать вопросами…

— Благо твоя меланхолия не передаётся по воздуху.

— Да. Я ведь уже и не думал что выживу. А потом нас продали. Нас. Обоих. А всё потому что я шёл в комплекте, как дополнительная деталь, как…

— Какое это имеет значения? Главное что, мы живы, и не сидим в кандалах.

— Из тех десяти слитей, ты стоила девять и половину. А я…

— Эй. — Девушка стукнула кулаком балтуса в плечо, заставив того покачнуться поморщившись.

— Признаться честно ты меня уже не так бесишь. Думаю это хороший знак.

На лице воительницы играла улыбка, та самая что способна разжечь надежду и даже в самых ужасных ситуациях найти выход.

— Без тебя, меня бы убили. Теперь я стану твоим оруженосцем.

— У орков нет таких. Мы сами носим своё оружие.

— Да? Ну тогда стану тем, кем хочешь.

— Послушай Лаффи… Я хочу бежать и…

— Я знаю. И последую за тобой.

— Лучше оставайся здесь, в теплоте и уюте.

— Без тебя Илви, мне неспокойно… Страшно… И страх этот, морозит сердце… Без тебя я пропаду…

— Коль хочешь идти за мной, иди. Но поблажек я делать не стану.

— Да!

Так и зародилась дружба балтуса и орочьей воительницы, которая крепко связывает их до сих пор. Чуть позже они обсудили план побега, но не решились рассказывать о нём Грольи, и оставили свои разговоры в тайне. Прошло ещё несколько дней, за это время каждый из них откладывал себе в небольшой мешок по яблоку или кусочку сыра — их обычной утренней трапезе. По вечерам их кормили хлебом, и чаще всего Гролья, работающая на кухне, угощала их супом или же чем повкуснее. Неизменным оставалось лишь одно, они продолжали прятать еду на будущий побег. Который состоялся спустя две недели их пребывания в доме великодушных господинов.

Лаффи было жаль покидать это место, и он всерьез задумывался об ущербе, что принесёт их побег для жителей усадьбы. Для Грольи это может обернуться проблемой, а для хозяев пустой тратой слити. А вот Илви уже решившись на побег, даже не беспокоилась о таких мелочах, твёрдо вознамерившись сбежать. И это вера в успех их плана, передалась и Лаффи, который в последнее время стал улыбаться, показывая ряд своих коротких зубов.

Побег состоялся вечером, к концу недели. Когда Илви обрезала ветки на одном из стволов дерева, что лежало на столе, а её брат по несчастью быстрыми шагами направлялся за их пожитками. И когда он наконец вынес их, девушка, что есть силы потащила стол в сторону ворот, желая выбить их стволом дерева. Их план был реализован, пускай не с первой попытки, но они смогли выломать ржавые ворота, которые резко распахнулись, от очередного удара провозглашенного тарана.

После того как запах свободы ударил в ноздри, оба беглеца тут же ринулись по тропе. Куда бежать — вопрос оставался открытым — но сейчас самое главное было просто двигаться вперёд. Никакой погони не было, ведь именно сегодня один день на недели, когда у стражи усадьбы выходной, и это очень хорошо сыграло на руку Илви и Лаффи, которые забежав в небольшой лесок, решили перевести дух.

Следующие пару часов они шли вперёд, просто шли понимая что рано или поздно их ноги куда-то да приведут. Когда солнце окончательно скрылось, а на небе не было видно ни звезды, беглецы зажгли костёр, перекусив отложенной к побегу едой и за трапезой размышляя о дальнейшем пути. Спать на земле было неудобно, но зато теперь Илви чувствовала что свободна, и совсем скоро вернётся домой. Так она думала…

Ночь выдалась холодной, а сырая земля была ужасным местом для сна. Но в конце концов двое беглецов смогли пережить сумерки, и с первыми лучами рассвета двинулись в путь. Шли они на юг, надеясь дойти до какой-нибудь деревушки, возможно удачно расположенной близ города. А там уж украв лошадей, они смогут миновать большую дистанцию, и возможно даже добраться до сородичей Илви. Балтус не отставая шёл следом за своей спасительницей, нарекая себя её слугой. Воительница не была против, чувствуя некую жалость по отношению к напарнику. Вполне возможно, это чувство было вызвано местом их знакомства, ведь именно тогда она увидела в глазах своего нового друга отчаяние. И не было желания бороться, рыпаться, пытаться выжить и помешать судьбе бросить тебя в бездонное море. С тех пор лицо о’балтуса сильно изменилось, став более доброжелательным. Его губы всё чаще поднимались выше, а во взгляде читалась надежда. Девушка была рада поднять боевой дух напарника, принимая факт: им предстоит ещё очень долгий путь домой.

— Лаффи, ты знаешь, я собираюсь вернуться в свою родную деревню.

— Знаю. — Ответил балтус, в очередной раз не заметив ветку впереди, и получив ею по лицу. Протирая физиономию рукой, он поведал девушке о своих планах, и ещё раз утвердил себя на роль её оруженосца. В этот раз он объяснил что за честь он создаёт воительнице, и каковы его обязанности впредь.

— Носить оружие, разжигать костёр, готовить еду и набирать воду из родников.

— Ты считаешь меня немощной? — Илви остановилась, упёршись руками в бок и сверля взглядом своего собеседника.

— Нет. Но тому кто всегда в бою, некогда думать о таких мелочах. — Лаффи также остановился, большими глазищами уставившись на союзницу. Они вышли на небольшую поляну, и остановились решив передохнуть. Их окружали деревья, широко раскинув свои ветви, над головами путников. Тишину нарушал лишь дятел, желающий выдолбить себе дупло в коре толстого дуба. Пахло свежей травой, достигающей щиколотки беглецов. Оба уселись на покрытый мхом широкий пенёк, наслаждаясь яркими красками зелени.

— А ты прав. Удобно иметь помощника в таких делах. — Илви скрестила пальцы, упёрлась локтями в ноги и наклонила голову, замечая следы на земле одного из обитателей леса. Тут же в голове всплыли воспоминания недельной давности. Их неудачная охота и даже драка со Свером. От одной мысли об этом сородиче девушка кривит губы, в очередной раз нарекая его не самыми хорошими словами.

— И плесень.

— Что прости?

— Я говорю если за оружием не следить то ржавчина появится, а то и плесень.

— Это ж каким таким боком ты сюда приписал плесень?

— У нас в общине шаман есть, вот у него посох всегда в плесени. Только его оруженосцы не спешат его чистить, а стоило бы…

— Ты издалека видать. Никогда не видела людей покрытых шерстью. Да ещё и с хвостами…

— Я не человек. Я балтус, родом из Завира.

— И далеко до этого твоего Завира?

— Если бы я знал…

Повисло молчание, кажется на Лаффи вновь накатила меланхолия, так удачно сражённая Илви ещё пару часов назад. Ведь только благодаря ей он улыбается, и лишь из-за неё подписываться на сомнительные авантюры. Воительницы обязала себя некой ответственностью, и теперь не смела бросать неудачного друга в беде.

— Отыщем мы твой дом. После того как вернёмся к моему племени, так сразу и отправимся.

— Правда? — Балтус поднял глаза, не веря своим ушам он сосредоточено впивался взглядом в сверкающие алмазами глаза спасительницы.

— У орков есть такой период, не буду вдаваться в детали, но мы обязаны отправится в путь дабы сыскать славу и прославить племя. Твоя родина явно далеко, а значит мне удобно привести тебя домой.

— Если… Если это правда…

— Но мы не сможем ничего сделать если будем сидеть. Идём, до заката мы должны найти хотя бы место для ночлега, не говоря уже о деревушке. И что за люди… Не одного жилого дома в округе!

— Может двинемся в другом направлении?

— Иди за мной, я то знаю куда иду. Не пропадём!

Поднявшись беглецы вновь двинулись вперёд, огибая небольшую гору и выходя на тропу, по которой и было решено идти. Совсем скоро они наткнулись на следы повозки, которые протоптали местную растительность. Несколько кустов было сломано, в то время как следов на земле, становилось всё больше. Илви начала замечать следы от копыт, а после и подошвы башмаков неизвестных.