— Господин Фредрик из дома "Красных лоз", я приветствую вас. Моё имя Игнар, я слуга Его Величества. Позволите сопроводить вас на заседание Совета? — Голос у только что представившегося длиноушки был стальным, лишённым даже доли мягкости. Но принц быстро взял себя в руки, замечая лукавую улыбку собеседницы.

— Почту за честь.

Игнар, слуга Его Величества принялся исполнять данный ему приказ, уводя принца из комнаты для гостей. Как только скрипнула дверь, Илви встретилась глазами с блондинкой, заметив одну из её фальшивых улыбок. Стоило Лаффи проследить за взглядом подруги, как тут же Брелиана презрительно зыркнула на балтуса, заставив того быстро опустить глаза. Дуэт путников чувствовал себя в подобном месте совершенно не по себе, будто бы они были крысами, на морском фрегате. Ведь все знают, что крысам не место в море.

— Илви, верно? У меня ужасная память на имена. — Заложив руки за спину, эльфийка совершала медленные шаги к воительнице, не обращая никакого внимания на стоящего рядом с ней балтуса.

— Верно. Моё имя можешь не запоминать, я работаю не с тобой.

— И не на меня. Правда. Но на кого же ты работаешь? — Расстояние между говорящими сокращалось, а Брелиана аккуратно старалась вызнать как можно больше о девушке. Ведь она не эльф, а значит идеальнее кандидата на роль убийцы принца, не сыскать.

— На принцыка. — Отвечать на вопросы блондинки Илви хотелось с каждой секундой всё меньше. А приторная улыбка собеседницы, лишь отталкивала.

— Фредрика. Ясно. Стало быть твои услуги достойно оплачиваются.

— Не жалуемся. — Стоило Лаффи сказать хоть слово, как тут же лицо Брелианы исказилось злобой, а взгляд стал ледяным. Балтус снова опустил глаза к полу, осматривая мозаичную плитку.

— А что если я предложу тебе… — Блондинка не успела ничего предложить, в дверь ворвался эльф, со знакомыми рыжими волосами. Увидев старых знакомых он широко улыбнулся, раскинув руки.

— Илви, Брелиана, Лаффи! Вот так встреча! Признаться, ожидал вас здесь увидеть. — Широкоплечий длинноушка широкими шагами добрался до говорящих, заключая в объятьях всех без исключения.

— Святая Матерь. Урнел, ты что здесь забыл? — Блондинка с крайним изумлением осматривала улыбчивого эльфа, достающего из кармана половину яблока и протягивающего фрукт балтусу.

— Приехал служить Его Величеству! Господин Мералиэль, знакомый с моим характером и проблемами, предложил место в своём отряде. Ну а я подумал, и согласился! Только он ещё не знает об этом… Но я скажу!

— Рада тебя видеть, почему не поехал с нами? — Радость Илви была искренней, ведь она повстречала единственного длиноушку который не смотрел на неё с пренебрежением. Её напарник принялся работать челюстями, громко чавкая, за что и получил подзатыльник от девушки. Урнел наградил это событие улыбкой, но не такой, как Брилиана, а чистой, не скрывающей негативные мысли.

— Понимаешь… Как-то опоздал на сборы…. — Конечно же рыжий эльф не станет говорить о своей авантюре, о том что после побега ещё долгое время гнал лошадь по полям и тропам, звонко хохоча. Это останется в тайне, как и то, что никакого разговора между ним и Мералиэлем не было. Прибытие в столице было чистой инициативой добродушного длиноушки.

— Дурдом… — Брелиана закрыла веки, начав массировать виски. Прибытие Урнела лишь осложнит сложившуюся ситуацию, но возможно блондинка сможет использовать его, чтобы заставить Илви работать на себя. Всё это следовало обдумать, и решив покинуть общество троицы, она направилась искать тихое место, чтобы придумать план покушения. Ведь не зря она столько времени провозилась с Фредриком и двумя голодранцами.

Совет всегда заседал за круглым столом, в тускло освещённом помещение, с балконом над дверью. Все избранные члены совета занимали свои места, не имея возможности видеть Его Величество. Правитель эльфов сидел в отдельном месте, на балкончике, наблюдая, но не вмешиваясь в разговоры ведущиеся внизу. За свои семьдесят с лишним лет, хозяин замка научился воспринимать любые слова говорящих с завидным спокойствием. Как обычно, рядом с ним стояла молодая девушка, дочь и возможно будущая наследница трона. В её обязанности входило пополнения кубка отца, и запоминания разговоров, с последующей документацией.

Правитель уже был на своём месте, слыша как массивная дверь под ним открывается, и в небольшую комнатку входят шесть персон. Господин Мералиэль был среди них, заняв место рядом с хорошим товарищам по карточным играм Зигизмуном. Дальше всех сел учёный Рузвельти, наблюдая как по правое плечо от него занимает место Диветрина, а по левое Креазалия. Последними в помещение вошли Леатро, и Квенер, самые молодые из собравшихся здесь. Первый отвечал за вопросы безопасности границ, а второй имел честь работать с финансами Его Величества. Как только все сели на места, заседание совета само собой подразумевалось открытым.

— Приветствую вас. Давайте перейдём к самой сути, опуская банальные и долгие любезности. — Перед тем как говорить следовало встать. Так и поступил Зигизмун — невероятно тощий, с длинным носом и покрасневшим лицом эльф. — Кроме того у нас есть важная тема для обсуждений. Её инициатором является Мералиэль. Прошу, начинай.

После того как карточный друг пожилого героя войны сел на место, длинноушка поднялся рассказывая о менее важном, но нужном. Он поведал о Фредрике и его докладе, о том что людские порты это важная часть их экономики и конечно же о нападении неизвестного колдуна.

— Конечно же этот вопрос не столь важный, но всё же я хочу чтобы каждый из вас запомнил данный случай, ведь вполне возможно в будущем мы сможем стать свидетелями его повторения.

— Маг работал на людей? — Со своего места подскочил Леатро, поправляя чуть не упавший розовый берет.

— По словам одного из телохранителей Фредрика, колдун работал в паре с людским воином. Неким Фердинандо из "Зелёных полюсов".

— Я слышала об этом доме. Очень знатный род, насчитывающий сотни голов. — Мягко, на слабые ноги встала Диветрина, облачённая в чёрное платье пожилая эльфийка. — Если говорить и людских домах, то он, несомненно, один из самых древних и могущественных.

— И это, смею заметить, случилось в нескольких часах езды от границы. — Поднялся и Квенер своим звонким голосом приковав внимание.

— Это могло случиться где угодно, нам же следует позаботиться чтобы подобного больше не повторялось. Предложения, протесты, идеи? — Мералиэль по личному опыту знал, что любая магия опасна, а значит следует задушить угрозу в зародыше.

Молодые эльфы сели, заняла своё места и госпожа Диветрина. По молчанию воцарившемуся в помещение, становилось понятно, что никто не против устранения нежелательной угрозы.

— Хорошо. С вашего позволения я возложу заботы об этом на свои плечи. Господин Леатро, могу ли я рассчитывать на вашу поддержку? — Эльф в берете не поднялся, но совершил кивок, давая согласия. — Кроме того в столицу прибыл принц Фредрик, для дачи показания. Желаете выслушать его?

— Боюсь в этом нет необходимости, отныне это ваша задача, потому вам и слушать рассказы юного принца. Перейдём к следующей теме. — Несмотря на возраст Креазалия может дать фору любой двадцатилетней девушке. Её красоту признавали многие, а от молодых ухажёров не было отбоя. Завистницы гадали в чём причина такой популярности. В глазах цвета алмаз, смотрящих пристально и победоносно. Или же в идеальных пропорциях тела, сохранившие подвижность даже спустя пятьдесят лет.

— Приятно видеть что наши военные силы так яро рвутся на защиту границ. С вашего позволения господин Мералиэль, я спрошу, вы закончили? — Кветеру не терпелось совершить наискучнейший доклад о финансовой составляющей городов и деревень, но пожилой эльф покачал головой, переходя к следующей теме.

— Увы, есть ещё одна неприятная тема для обсуждения. По дороге в столицу, на меня было совершено покушение. Нападавшие… — герой войны посмотрел на учёного, тот кивнул протирая окуляры. — были эльфы с удивительно длинными ушами и смуглой кожей. Изначально мы думали что это сажа, но как оказалось, нет, кожа.