— Ты утверждал, что столкнулся с сильным магом. Прошу, чуть подробней об этом.

— Увы, я был в отключке и мало что помню. Но по словам моих… телохранителей, он сумел разрушить дом, а после его магии разверзлись тучи и обрушился гром. Позвольте мне позвать их для рассказа.

— Не имею ничего против этого, прошу, зови.

И Фредрик поспешно покинул кабинет, быстрым шагом направляясь в комнату гостей, где его должны были ожидать Илви и балтус…

Утро у воительницы не задалось от слова совсем. Сначала ей не дали поспать непрошеные гости в виде прислуги, доставляющие завтрак. Конечно же Лаффи был на седьмом небе от счастья поглощая хлеб намазанный мёдом и чай. Но вот Илви была совершенно противоположного мнения о всех этих эльфов снующих туда-сюда как болванчики. Один из них даже спросил не желают ли они искупаться. Понятное дело балтус тут же согласился, как он сказал "Пользуясь всем что есть", ну а его подруга до полдня валялась в кровати, спрятавшись в одеяле. Свой дугмир, как и прежде она крепко держала, а сердце каждый раз совершало усиленные стуки услышав чужие шаги и открывающуюся дверь.

Когда Лаффи вернулся с водных процедур ничего не изменилось, и даже хлеб с расплавленным мёдом всё так же лежал на одинокой тарелочке, ожидая пока его съест воительница. Но та лишь сонно моргала глазами, и отрицательно отвечала на все просьбы своего пушистого друга. В конце концов он уговорил её подняться и поесть. Совершив желаемое балтусом, девушка уже не спешила возвращаться в мягкую кровать, понимая что смысла в этом немного. Вместо этого она собиралась найти принца, и вновь потребовать свою честно заработанную слить.

Собравшись не только с мыслями, но и обмундировав снаряжение, Илви уже собиралась выйти, но внезапный стук в дверь помешал её планам. Девушка резко опустила дверную ручку, встретившись взглядами с блондинкой. Та с порога улыбнулась, совершая шаг в комнату.

— Доброе утро вам. Спалось хорошо, по счастливым глазам вижу.

— Да. Кровать очень мягкая, а ещё мне… — Лаффи спешил высказать своё мнение, но после взгляда эльфийки резко замолк, опустив голову. Илви не видела какими глазами Брелиана посмотрела на её союзника, но точно знала что доброты в её очах, искать не стоит.

— Ты что-то хотела? — Воительница скрестив руки на груди, миновала порог, намекая что она собирается уходить…

— Да, думаю нам есть о чём поговорить.

— Нет, нету. Лаффи, идём. — Как только балтус спрыгнул со стула, пружинисто приземлившись, Илви уже отдалялась от комнаты идя по длинному коридору. Сердце воительницы ликовало. Она смогла поставить эту выскочку на место, показав что не все готовы плясать перед ней. Как только балтус догнал её, из-за поворота на них вышел Фредрик изменившийся в лице. Если ночью он был подавлен и печален, то сейчас им руководили иные эмоции. Уверенность и в какой-то степени гордость, за себя конечно.

— Илви, страхо… Лаффи, пойдёмте. Господин Мералиэль прибыл и желает узнать о

событиях, что случились в таверне.

— Наконец-то, после рассчитаешься и мы уйдем!

— Да-да, идёмте.

Взяв обоих под руки эльф потащил путников в кабинет отца, располагавшийся на этаж выше. Быстро миновав лестницу, они прошли через скульптуры Великой Матери стоявшие по обе стороны от лестничного пролета. Чуть дальше находились картины изображающие пейзажи и поля битв. Висел на стене и семейный портрет, с кучей эльфов на нём. Илви так и не смогла найти на изображении Фредрика, и вообще сомневалась что он там присутствует.

Пройдя через небольшой зал со столом и диванчиком для посетителей, троица зашла в кабинет главы семейства. Принц закрыв дверь спешно представил своих телохранителей, рассказывая об их доблестном подвиге.

— Именно они могут рассказать о событиях произошедших в Полях. Илви прошу,

начинай. — Воительница с явным недоверием глянула на эльфа, но не стала перечить, желая как можно быстрее забрать долгожданную слить.

— Там был колдун… Эм… И ещё человек со шрамом… — Девушка совершенно не знала о чём ей следует говорить. А улыбка сидящего эльфа лишь добавляла дискомфорт.

— Тот колдун. Как он выглядел?

— Я не успела запомнить. Уж больно быстро всё случилось.

— Он был трупом. — Подал голос балтус, совершая шаг вперёд.

— Трупом? — Наклонив голову переспросил Мералиэль, явно не веря в слова невидного человекоподобного существа.

— Да, покрытый шрамами. Кожа настолько тонкая, что видна каждая косточка, а внутренностей нет. Ну, может там что-то и есть… Но явно не сердца или желудок.

Улыбка гостя впервые за время его визита пропала, оставив после себя озабоченную физиономию. Фредрик тут же понял что колдун, о котором идёт речь, явно был знаком Мералиэлю, и скорее всего они встречались ранее.

— Замечательно. Новости и правда прекрасны. Фредрик, ты превзошёл все мои ожидания, молодец. — Похвалив принца пожилой эльф поднялся со стула, задрав подбородок повыше и взглядом окидывая всех присутствующих. Он разомкнул губы, намереваясь нечто сказать, но тут же облизал их, решая внутри себя вопрос: следует ли это делать? Наследник дома "Красных лоз" заметил раздумья гостя, и решил высказать своё виденье ситуации, все ещё воодушевлённый полученной похвалой. Но в этот момент Мералиэль сам открыл рот, закончив монолог со своим внутренним Я.

— Фредрик, тебя и твоих компаньонов ожидает совет Его Величества. Направимся в столицу сейчас же. Даю вам не более часа на сборы, встречаемся во дворе. — Сказав последние слова длинноушка стремительно покинул кабинет, оставляя за собой ауру недопонимания. Зачем понадобилось отправляться в столицу, да и ещё к Его Величеству? Ответы на эти вопросы молодой принц не знал, но уже ловил на себе два лазурных огонька требующих платы. Только Илви хотела в очередной раз напомнить об этом, как вдруг Фредрик сам проявил инициативу.

— Сейчас. Сейчас я вам заплачу и мы продлим наше сотрудничество, ведь…

— Нет! Никакого больше сотрудничество. Мне осточертело видеть поганые улыбки эльфов, слышать снисхождения в их голосе и терпеть презренные взгляды. Ты заплатишь принцык, сейчас, и после мы уйдём! — Несмотря на свою горячность и вспыльчивость, говорила Илви на удивление чётко, отчего каждое слово воительницы было более убедительным.

Кажется Лаффи не ожидая этого, не знал какую сторону выбрать. Желание поддержать боевую подругу, и возможность есть вкусную пищу и спать на мягких простынях сражались внутри балтуса. С одной стороны сопровождать Фредрика было удобно и не слишком трудно, но с другой стороны их поход слишком затянулся, и в пору брать слить и убираться как можно дальше. Но ведь принц честно собирается заплатить им, в таком случае отчего Илви так набросилась на него? — Лаффи совершенно не знал этого, но не отрицал возможности дурного тона со стороны длинноушки в её адрес. Впрочем, какая разница если им платят? Работа наёмника всегда была тяжким ремеслом, и те трудности с которыми они столкнулись, нельзя назвать неподъёмными. Балтус решительно выпрямил спину, смотря прямо в две горящих лазурью точки — глаза девушки.

— Илви, подумай сама. Сейчас для нас нет лучшего решения, кроме как забрать награду и заработать ещё больше. Что мы будем делать если уйдём? А это, какая никакая, но работа! Практически постоянная.

— Постоянная. — Внезапно даже для себя добавил Фредрик. Где-то в глубине души он признавался себе, что доверяет этим двоим поболее чем страже в доме. И дело здесь было не в их ужасно доброжелательных физиономиях, отнюдь. Голодранцем попросту не было нужды убивать его, и дела политики их не касались. Зная характер Илви, он убедился в этом на все сто процентов.

Девушка глядела на балтуса как на предателя, поднимая руки в воздухе и бессильно сжимая кулаки. Возможно она нанесла бы ущерб отцовскому кабинету, если бы не пальцы Лаффи, бережно опустившиеся ей на плечи. В выпученных глазах напарника воительница увидела просьбу, и надежду на светлое завтра. На то самое завтра которое жаждет любая бедствующая душа. Она понимала балтуса слишком хорошо, ведь сама устала спать на земле и есть дары леса. Но предложение Фредрика бесило её с каждой секундой всё больше. Она ведь не вещь какая-то, которую можно купить! И кроме того в обществе эльфов ей было ужасно неудобно. Но всё-таки, смотря в эти два больших глаза, слова отказа девушка произнести не смогла. И слабо кивнув согласилась.